Chapitre 3

Après le départ de Solène pour l'unité de soins intensifs néonatals, le regard d'Adeline revenait sans cesse à la photo de Coralie sur son téléphone. À ce bracelet. Le souvenir était si vif qu'elle avait l'impression de le revivre. Un an plus tôt, elle avait entrepris un voyage en solitaire vers un monastère isolé dans les montagnes du Bhoutan. La société de Julien était au bord d'une prise de contrôle hostile, et il était en proie à une anxiété dévorante.

Elle avait passé deux jours avec les moines, priant pour lui, pour sa sérénité, pour la protection de son héritage. Ils avaient béni les perles de bois de santal, les imprégnant de prières pour la fidélité et la force. Lorsqu'elle les lui avait offertes, il avait été profondément ému. Il l'avait embrassée et avait promis de ne jamais les enlever, qu'elles seraient le symbole de leur lien indéfectible.

À présent, ce symbole ornait le poignet d'une autre femme, un trophée de sa trahison. Ce souvenir, autrefois source de réconfort, lui transperçait désormais le cœur comme un éclat de verre. Mais elle ne cillait pas. Elle laissait la douleur la déchirer. Laisser le sang couler. Chaque cicatrice à partir de cet instant serait un rappel de ce pour quoi elle se battait.

Pendant ce temps, au cinquième étage du même hôpital, Julien tentait de charmer Monsieur Chevalier, un investisseur clé dont la santé déclinait. Coralie était à ses côtés, jouant le rôle de l'associée attentive et préoccupée. Ils étaient montés en ascenseur, complètement inconscients que l'épouse de Julien gisait dans un lit d'hôpital deux étages plus bas, se remettant d'une opération majeure.

Après la visite, ils s'étaient arrêtés au poste des infirmières pour s'informer sur la planification d'un suivi. En s'approchant, ils avaient entendu deux infirmières, Patricia Dubois et Olivia Leclerc, parler à voix basse.

« Cette pauvre femme en chambre 302, Madame Craig, » avait dit Patricia en secouant la tête. « Si belle, et elle a dû subir cette césarienne d'urgence toute seule. Le mari n'a pas montré le bout de son nez une seule fois. »

Olivia avait soupiré, remplissant une tasse d'eau. « Je sais. Et le bébé, une petite fille, si prématurée qu'elle est encore dans une couveuse. Quel genre d'homme manque un moment pareil ? »

Julien s'était figé. Le nom « Craig. » Le numéro de chambre « 302. » Le mot « césarienne. » Un frisson glacial lui avait parcouru l'échine. Il s'était tourné vers les infirmières, sa voix plus tranchante qu'il ne l'avait voulu. « Quel est le nom de la patiente, avez-vous dit ? »

Patricia avait levé les yeux, surprise. « Madame Craig. Adeline Craig. Elle est arrivée hier soir. Césarienne d'urgence. Elle a failli ne pas s'en sortir. Pourquoi—vous la connaissez ? »

Pendant un instant, pendant un battement de cœur, la vérité avait flotté dans l'air entre eux. Julien avait ouvert la bouche—

Et la main de Coralie s'était refermée sur son bras. « Julien, » avait-elle dit, la voix tendue. « Nous allons être en retard pour ta réunion. »

Il avait hésité. Il avait regardé les infirmières. Il avait pensé à Adeline—sa femme, sa femme enceinte, qui était censée être chez Solène, en sécurité et en colère contre lui, pas en train de se vider de son sang sur une table d'opération. Mais l'emprise de Coralie était insistante, ses ongles s'enfonçant dans sa manche. Et la vérité était trop énorme, trop terrifiante. S'il l'admettait, tout basculerait.

Alors il ne l'avait pas fait.

« Non, » avait-il dit, la voix plate. « Je ne la connais pas. »

Il s'était détourné du poste des infirmières et avait marché vers l'ascenseur, la main de Coralie toujours sur son bras. Il n'avait pas regardé en arrière. Mais les mots résonnaient dans sa tête à chaque pas : césarienne d'urgence. Elle a failli ne pas s'en sortir. Le mari n'a pas montré le bout de son nez une seule fois.

Il savait. Une partie de lui savait. Mais il avait déjà choisi de ne pas s'en soucier.

Juste au moment où ils tournaient le coin, Solène Hayes avait croisé leur chemin, venant de la direction de l'unité de soins intensifs néonatals.

Solène s'était arrêtée net. Un sourire lent et dangereux s'était dessiné sur son visage. « Eh bien, eh bien. Si ce n'est pas Monsieur Hawthorne, » avait-elle dit, la voix dégoulinant de sarcasme. « Quelle coïncidence de te rencontrer ici. Dans tous les hôpitaux du monde. »

Le visage de Julien s'était assombri. « Solène. Que fais-tu ici ? »

Ses yeux avaient balayé Coralie avec mépris, puis étaient revenus vers lui. « Je rends visite à une amie, » avait-elle dit, la voix tranchante comme une lame. « Une amie dont le mari était trop occupé à courtiser sa maîtresse pour répondre à son téléphone pendant qu'elle se vidait de son sang sur le bord de la route. Tu ne saurais rien de tout ça, n'est-ce pas, Julien ? »

Le sang s'était retiré du visage de Julien. Pendant une fraction de seconde, il avait ressemblé à un homme qui venait de recevoir un coup de poing dans le ventre. L'emprise de Coralie sur son bras s'était resserrée convulsivement.

« Surveille ton ton, Solène, » avait-il réussi à articuler, mais sa voix avait perdu son autorité. Elle sonnait faible. Défensive. Coupable.

Solène s'était contentée de rire, un son froid et sans joie. Elle n'avait pas donné le moindre détail sur l'état actuel d'Adeline. Elle n'en avait pas besoin. « Tu ferais mieux d'espérer que tu n'as rien fait que tu regretteras, Julien, » avait-elle dit, son sourire s'évanouissant. « Parce que j'ai vu ce qui arrive aux hommes qui s'en prennent à la Famille Hayes. Spoiler alert—ils ne s'en remettent pas. Et toi ? » Elle l'avait regardé de haut en bas avec un mépris total. « Tu t'es attaqué à la mauvaise femme. Et tu ne le sais même pas encore. »

Coralie, sentant que la conversation allait dégénérer en une scène publique, avait tiré à nouveau le bras de Julien, cette fois avec plus d'insistance. « Partons, Julien. Elle n'en vaut pas la peine. »

Julien avait lancé un dernier regard à Solène avant de se laisser entraîner par Coralie. La rencontre l'avait laissé irrité et vaguement mal à l'aise, mais plus que tout—il se sentait exposé. Solène savait quelque chose. Quelque chose à propos d'Adeline. Quelque chose qu'il aurait dû savoir mais qu'il avait trop peur de demander.

Solène les avait regardés s'éloigner, les poings serrés. Elle avait pris une profonde inspiration apaisante avant de se tourner vers la chambre d'Adeline. Elle avait décidé de ne pas mentionner la rencontre. Adeline n'avait pas besoin de stress supplémentaire.

En entrant dans la chambre, son expression était radieuse. « Elle est magnifique, Addy, » s'était-elle exclamée, sortant son téléphone pour montrer à Adeline une photo qu'elle avait prise à travers la vitre de la couveuse. « Elle est minuscule, mais elle a ton nez. Et c'est une battante. Je le sens déjà. »

Adeline avait fixé l'image de sa fille, une petite créature parfaite connectée à un réseau de fils et de tubes. Une vague d'amour féroce et primal l'avait submergée, si puissante qu'elle avait momentanément éclipsé tout le reste. Cette petite personne était tout ce qui comptait désormais. Le dernier fragment d'attachement qu'elle aurait pu ressentir pour Julien, l'homme qui avait co-créé cette vie, s'était complètement rompu. Il n'était rien. Un étranger. Un obstacle.