Chapitre 2 Où est Alina

La pièce entière est tombée dans un silence glacial, les invités figés sur place, abasourdis.

« Bon sang, n'est-ce pas Jessica Hayes ? », s'est exclamé l'un d'eux, incrédule.

« Attendez, Alan n'était-il pas sur le point d'épouser la fille d'une domestique ? Alors que fait-il ici avec Jessica ? C'est absolument incroyable ! »

« Et pendant tout ce temps, Jessica jouait les grandes dames. On dirait qu'elle n'est pas mieux que celles qui brisent les couples. »

« Eh bien, je dois admettre qu'elle a une silhouette à tomber. »

« C'est donc ce genre de comportement que la Famille Hopkins tolère ? Le mariage n'est même pas terminé, et il y a déjà un scandale. Ma sœur va désormais rester loin de cette famille. »

Le poids de chaque regard accusateur semblait être comme une gifle en plein visage.

Jessica s'est instinctivement cachée derrière Alan, son teint livide.

Alan est resté là, ses vêtements en désordre, une colère noire déformant ses traits. À cet instant, il n'a eu qu'une envie : disparaître sous terre.

Adrian Hopkins, le grand-père d'Alan, a eu l'air d'avoir un orage dans les yeux. Pourtant, il s'est forcé à rester calme et s'est adressé à la foule. « Tout le monde, je crois qu'il y a un malentendu. Mon petit-fils ne se comporterait jamais de cette manière. »

Puis il s'est tourné vers le majordome et a ordonné : « Veuillez raccompagner nos invités. »

Le majordome s'est immédiatement exécuté. Bien que les invités aient brûlé d'envie de rester pour assister à la suite, aucun n'a osé défier l'autorité de la Famille Hopkins. Ils sont partis à contrecœur.

Dès que la pièce s'est vidée, Adrian a levé la main et a giflé Alan avec une force brutale. « Espèce de bon à rien ! Tu es déterminé à traîner le nom des Hopkins dans la boue ? », a-t-il rugi.

Sous le choc, la tête d'Alan a basculé sur le côté, et une fine traînée de sang est apparue au coin de ses lèvres.

Il est resté silencieux, n'osant pas se défendre. Son regard a instinctivement balayé la pièce, cherchant Alina, pour réaliser qu'elle avait déjà disparu.

Un bref soulagement l'a envahi, mais il s'est évanoui aussi vite, remplacé par un vide inquiétant au fond de lui.

Emerie Hopkins, la mère d'Alan, s'est précipitée et a attrapé le bras d'Adrian. « Adrian, perdre ton sang-froid ne résoudra rien. Pour l'instant, le mariage est ce qui compte le plus. »

« Tu as raison », a répondu Adrian. Ses yeux ont parcouru la pièce, son visage s'assombrissant. « Où est Alina ? »

« Elle n'est plus là. Vous tous, commencez immédiatement à la chercher ! » Emerie a aboyé sur le personnel à proximité.

..

À ce moment-là, Alina avait déjà laissé l'hôtel loin derrière elle.

En passant devant l'église voisine, une impulsion inexplicable l'a poussée à s'arrêter.

La salle était silencieuse et froide. Un cercueil solitaire trônait au milieu de la salle.

Kellan, un homme qui avait autrefois régné au sommet du pouvoir et de l'influence, reposait ici, sans personne à ses côtés pour le pleurer.

Des rumeurs couraient selon lesquelles Pamela Gilbert, désespérée de sauver son fils, avait cherché partout une femme prête à l'épouser dans l'espoir de changer son destin. Pourtant, aucune fille de bonne famille n'avait accepté de s'avancer.

Avant la tragédie, les mondaines les plus en vue se disputaient une place à ses côtés. Après, elles avaient toutes disparu sans laisser de trace.

Alina a soudain réalisé l'ironie cruelle de la situation.

Elle s'est lentement approchée du cercueil avant de s'agenouiller à côté. Appuyée contre le bois froid, elle a enfin laissé les larmes qu'elle avait retenues si longtemps couler librement sur son visage.

« Ce monde est vraiment cruel. Ceux qui se battent le plus et donnent le plus ne semblent jamais recevoir la fin qu'ils méritent », a dit Alina d'une voix rauque, une pointe amère d'autodérision dans ses mots. « Au final, même les plus forts et les plus puissants ne sont réduits qu'à des corps sans vie. »

Alina n'avait jamais été du genre à se confier, mais ici, devant quelqu'un qui ne pouvait plus répondre, elle a ressenti le besoin de tout dire.

Un sourire amer a étiré ses lèvres alors qu'elle continuait : « Si je suis destinée à devenir une mariée, je préférerais épouser un homme décent qui est mort plutôt que de passer ma vie avec un homme vivant mais pourri jusqu'à l'os. »

À peine la phrase avait-elle quitté ses lèvres qu'un cri de colère a explosé derrière elle.

« Alina ! » Alan s'est précipité dans l'église, suivi de près par la Famille Hopkins. À en juger par l'expression de son visage, il avait entendu chaque mot qu'elle avait prononcé. La fureur irradiait de lui. « Qu'est-ce que ça signifie exactement ? Tu dis sérieusement que tu choisirais un mort plutôt que moi ? »

Adrian l'a fixée d'un regard perçant. « Alina, dis-moi la vérité. Est-ce toi qui as déclenché l'alarme incendie ? »

Alina s'est lentement levée et a croisé le regard d'Adrian sans la moindre trace de peur. « Oui. C'est moi. »

L'expression d'Alan a changé instantanément. Elle savait. Elle avait tout vu.

Une myriade d'émotions l'a submergé d'un coup. Il y avait la rage, la honte, et sous tout cela, une peur inquiétante – le sentiment que quelque chose d'important lui échappait, quelque chose qu'il ne voulait désespérément pas perdre.

Jessica s'est immédiatement avancée, jouant la comédie de l'indignation vertueuse en parlant. « Alina, comment as-tu pu faire une chose pareille ? Ta mère a travaillé pour notre famille pendant dix ans. Nous ne vous avons jamais mal traitées, et c'est ainsi que tu choisis de nous remercier ? »

Un sourire glacial a étiré les lèvres d'Alina. « Ma mère a travaillé et gagné son salaire honnêtement. Elle ne vivait pas de la charité de votre famille. Et vous deux, vous étiez en train de vous cacher derrière mon dos. Que s'est-il passé ? Vous êtes assez audacieux pour tromper, mais trop lâches pour l'admettre publiquement ? »

Le visage de Jessica est instantanément devenu rouge de colère.

« Ça suffit ! » Adrian a interrompu sèchement, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. « Alina, tu retournes immédiatement et tu termines ce mariage. »

Alina l'a regardé. Puis, avec une expression d'un calme déconcertant, elle a répondu : « Très bien. Je vais me marier. »

Un soupir de soulagement collectif a parcouru la famille Hopkins.

Cependant, les yeux d'Adrian ont brillé de mépris. À ses yeux, Alina n'était qu'une simple fille de domestique. Être acceptée dans la famille Hopkins était déjà plus qu'elle n'aurait pu espérer. Tout ce numéro n'était qu'une tentative pour se faire désirer.

Il s'est détourné, prêt à clore la discussion.

Mais la voix d'Alina a de nouveau transpercé l'air. « L'homme que je vais épouser est... Kellan Gilbert. »