Chapitre 3 Ouvrez le cercueil !

« Mais à quoi tu penses, Alina ? Tu as complètement perdu la tête ? » Le visage d'Alan s'est assombri, une veine pulsait sur sa tempe. « Donc, tu préfères vraiment un mort à moi ? »

Jessica est brusquement sortie de sa stupeur, un sourire moqueur se dessinant sur ses lèvres. « Ne me dis pas que tu crois vraiment pouvoir épouser quelqu'un de la famille Gilbert juste parce que M. Gilbert n'est plus là. Tu restes la fille d'une domestique, il est bien au-delà de ta portée, même dans la mort. »

Une ondée de regards méprisants a parcouru l'église.

À l'instant suivant, une femme aristocratique aux cheveux argentés est entrée rapidement, entourée de son entourage et vêtue d'une robe haute couture parfaitement ajustée.

Sa seule présence dégageait une autorité qui dominait toute la pièce.

C'était Pamela.

Elle semblait épuisée, comme si elle ne s'était pas reposée depuis des jours, mais dès qu'elle a aperçu Alina, ses yeux se sont illuminés d'un espoir désespéré. « Est-ce vrai ? Vas-tu vraiment épouser mon fils ? »

Alina a croisé le regard de Pamela et a hoché la tête avec fermeté et solennité. « Oui, je le ferai. »

Elle avait déjà pris sa décision. Si le mariage était son destin, elle préférerait s'unir à quelqu'un du calibre de Kellan. Devenir veuve serait même mieux que d'être piégée avec ce salaud de manipulateur !

Plus important encore, une fois qu'elle serait une Gilbert, Alan et Jessica ne pourraient plus la piétiner à leur guise.

Pamela a saisi les mains d'Alina avec force. « Mon enfant, es-tu absolument sûre ? Si tu fais cela, tu passeras toute ta vie en tant que veuve. »

« J'ai pris ma décision », a répondu Alina, soutenant son regard sans hésitation. « Ce serait un honneur d'être la veuve de quelqu'un d'aussi noble que Kellan. »

Chaque mot a frappé Alan comme un coup lourd.

La voix de Pamela tremblait d'émotion en parlant. « Bien. Si tu es disposée à faire partie de notre famille, je te protégerai pour le reste de ta vie. Je vais organiser l'enregistrement du mariage immédiatement. »

Grâce à l'immense influence de la Famille Gilbert, un officier d'état civil est arrivé en moins d'une heure.

Bientôt, l'acte de mariage a été complété et délivré sur-le-champ.

La panique et le chaos ont éclaté parmi les deux Familles Hopkins et Hayes.

Ignorant le risque d'offenser Pamela, Alan a saisi le poignet d'Alina. « Tu es folle ? Tu ruines toute ta vie juste pour devenir veuve ! »

Alina s'est dégagée violemment, lui lançant un regard glacial. « T'épouser aurait été le véritable désastre ! »

Alan tremblait de rage. « Alina, c'est une trahison ! »

« C'était fini entre nous à l'instant où tu as couché avec Jessica », a rétorqué Alina, chaque mot empreint d'un dégoût absolu.

Le dégoût pur dans ses yeux a laissé Alan sans voix.

Il y avait eu autrefois de la chaleur et de l'affection dans son regard pour lui, mais maintenant, seul un froid dégoût subsistait.

Sa poitrine s'est serrée douloureusement, comme s'il peinait à respirer.

Une inquiétude aigre s'est insinuée dans le cœur de Jessica. La femme qu'elle avait toujours méprisée épousait maintenant quelqu'un d'une famille d'élite, puissante et influente.

Mais elle s'est rappelé que le marié était déjà mort, et une vague de soulagement a remplacé rapidement son anxiété.

Se penchant vers Alan, elle a murmuré doucement, « Arrête, Alan. Tu sais qu'Alina a toujours craint la pauvreté. Maintenant qu'elle a enfin une chance d'accéder à la richesse, laisse-la tranquille. »

Bien qu'elle s'adressât à Alan, ses mots étaient clairement destinés à Pamela également.

Son intention était de faire voir à Pamela qu'Alina n'était rien de plus qu'une femme à la recherche d'argent et de statut.

Pamela n'a même pas pris la peine de regarder Jessica ; son attention est restée fermement fixée sur Alina, son regard doux mais résolu. « À partir de maintenant, tu es une Gilbert. Si quelqu'un ose te causer des ennuis, ne te retiens pas, riposte avec deux fois plus de force. Ne laisse pas ces femmes manipulatrices penser qu'elles peuvent te marcher dessus. »

L'expression de Jessica s'est raidie instantanément.

Une vague de chaleur a rempli la poitrine d'Alina, et ses yeux ont brûlé légèrement d'émotion. « Oui, Pamela. »

Pamela a laissé éclater un sourire ravi. « Considère cela comme ton cadeau de bienvenue. Je vais bientôt faire transférer une propriété à ton nom. »

Sans hésitation, Pamela a retiré un bracelet en diamant de grande valeur et l'a placé solidement au poignet d'Alina.

Incapable de le refuser, Alina l'a accepté avec une certaine réticence.

Le visage de Jessica s'est tordu de jalousie en fixant le bracelet. Merde ! Elle n'avait jamais rien possédé qui approche ce niveau de luxe.

L'officier d'état civil a remis respectueusement le certificat de mariage à Pamela.

L'expression d'Adrian s'est assombrie comme un orage qui couve alors qu'il s'adressait à Alina. « Puisque tu as choisi une vie luxueuse en tant que veuve du défunt Kellan, nous allons partir. Mais garde cela à l'esprit : si jamais tu regrettes ta décision, notre famille ne t'acceptera plus jamais. »

Alan a lancé une dernière remarque, son ton tranchant. « Alina, assure-toi de te comporter comme une véritable veuve en deuil. Tout le monde aura l'œil sur toi. »

Il doutait qu'elle puisse réellement endurer une vie aussi solitaire sans relations sexuelles. Dans son esprit, dès qu'elle craquerait, elle reviendrait en rampant vers lui, pleine de regrets.

Les Familles Hopkins et Hayes se sont détournées alors, se préparant à partir en furie.

Soudain, un bruit de cognement clair a résonné depuis l'intérieur du cercueil.

Tous les présents se sont figés sur place.

Pamela a réagi la première, se précipitant en avant, paniquée. « Ouvrez-le... Vite, ouvrez le cercueil ! », a-t-elle crié.

Les ouvriers se sont précipités, paniqués, luttant pour ouvrir le lourd couvercle.

Une main pâle est apparue lentement, ses doigts s'enroulant fermement au bord du cercueil.

Puis une silhouette grande et élancée s'est redressée progressivement depuis l'intérieur du cercueil et s'est assise.