Chapitre 2

Frédéric aperçut immédiatement la marque rouge imprimée sur la joue d'Élodie. Son visage s'assombrit encore davantage. Il n'aurait jamais imaginé voir un jour son aînée agir de cette façon. En sanglotant, Élodie se réfugia dans les bras de son père. - Papa... j'ai tellement mal... Elle reniflait bruyamment, comme si cette simple gifle lui faisait subir les pires souffrances. Frédéric ne chercha même pas à comprendre. - Prends tes affaires et quitte cette maison immédiatement ! Sa voix résonna dans toute la demeure. Aurélie retourna dans sa chambre, termina de remplir sa valise, récupéra son passeport puis redescendit lentement. En arrivant dans le salon, une douleur sourde lui serra la poitrine. Son père tenait Élodie contre lui avec une tendresse qu'elle avait longtemps espérée recevoir un jour. À cet instant, elle comprit définitivement qu'il n'y avait plus aucune place pour elle dans son cœur. Il n'avait posé aucune question sur ce qui lui était arrivé la veille au soir. Il ne s'était pas demandé pourquoi elle avait perdu son sang-froid. Il avait simplement choisi de croire Élodie. Depuis la disparition de sa mère, Aurélie avait continué à vivre dans cette maison sans jamais s'y sentir chez elle. Peu après les funérailles, Frédéric avait installé sa maîtresse ainsi que leur fille sous le même toit, transformant cette demeure en une nouvelle famille dont elle était devenue l'étrangère. Sa mère, Aurore, était morte sans jamais découvrir que son mari la trompait depuis des années. Aurélie inspira profondément. Je ne reviendrai plus jamais ici. Elle saisit la poignée de sa valise et franchit la porte d'entrée sans se retourner. Restée à l'intérieur, Élodie regarda sa demi-sœur s'éloigner par l'allée. Un sourire satisfait étira lentement ses lèvres. Enfin... elle était débarrassée d'elle. Cinq années passèrent. Dans un appartement situé à Dansbury, Aurélie travaillait tranquillement sur plusieurs dessins lorsqu'on frappa à sa porte. Surprise, elle posa son crayon, se leva et alla ouvrir. Deux hommes asiatiques, élégamment vêtus de costumes sombres, se tenaient devant elle. En chinois, elle demanda calmement : - Oui ? Que puis-je faire pour vous ? L'un d'eux répondit en anglais : - Êtes-vous Mademoiselle Aurélie Delaunay ? - C'est bien moi. Qui êtes-vous ? L'homme inclina légèrement la tête. - Nous avons été chargés de vous retrouver. Votre mère, Aurore Chapuis, a autrefois sauvé la vie de notre jeune maître. Notre vieille maîtresse souhaiterait vous rencontrer. Les sourcils d'Aurélie se froncèrent. - De qui parlez-vous exactement ? - De Madame Montfort. À l'évocation de ce nom, elle comprit immédiatement la raison de leur visite. Madame Montfort dirigeait le groupe Montfort, le plus puissant conglomérat du pays. Des années auparavant, Aurore Chapuis, alors policière, avait sacrifié sa propre vie pour sauver le petit-fils aîné de cette famille. Aurélie avait toujours été immensément fière de sa mère, une femme courageuse, droite et profondément dévouée à son devoir. Après quelques secondes de silence, elle répondit d'un ton ferme : - Je suis désolée, mais je ne souhaite pas la rencontrer. Elle se doutait que la famille Montfort désirait probablement exprimer sa reconnaissance envers Aurore. Mais elle ne voulait recevoir ni récompense ni faveur en échange du sacrifice de sa mère. À cet instant, une petite voix résonna depuis l'intérieur de l'appartement. - Maman... c'est qui ? Aurélie se retourna aussitôt. - Personne, mon cœur. Puis elle regarda de nouveau les deux visiteurs. - Veuillez m'excuser, mais ce n'est vraiment pas le bon moment pour recevoir quelqu'un. Sans attendre leur réponse, elle referma doucement la porte. Au même moment, dans une luxueuse villa bâtie à flanc de colline, un homme était assis sur un vaste canapé. Son regard était calme, mais son autorité naturelle imposait le silence. Il prit enfin la parole. - Avez-vous retrouvé sa trace ? Un homme debout devant lui répondit immédiatement : - Oui, jeune maître Adrien. La jeune femme rencontrée au club il y a cinq ans a récemment vendu votre montre dans un magasin spécialisé dans les objets d'occasion. Le regard d'Adrien devint plus froid. - Retrouvez-la. - Ce sera fait, jeune maître. Une lumière tamisée enveloppait le salon d'une atmosphère calme. Installé sur le canapé, l'homme avait un visage d'une rare perfection, presque irréel. Son costume taillé sur mesure épousait parfaitement sa carrure athlétique et accentuait son allure imposante. Le regard d'Adrien Montfort se durcit brusquement lorsqu'il repensa aux paroles de sa grand-mère, qui résonnaient encore dans son esprit : « Adrien, tu épouseras Aurélie Delaunay. Je ne veux personne d'autre comme future épouse dans la famille Montfort. » Mais en cet instant, ce n'était pas Aurélie qui occupait ses pensées. Son esprit revenait sans cesse à cette femme qu'il avait forcée, des années plus tôt, dans l'obscurité. Cette nuit-là, quelqu'un avait glissé une substance dans son verre. Il avait perdu toute lucidité et ne gardait qu'un souvenir flou : des pleurs étouffés, une voix suppliante qui le priait d'arrêter. Après l'acte, pris d'un étrange mélange de culpabilité et de confusion, il avait retiré sa montre et l'avait déposée dans la main de la jeune femme avant de sombrer dans l'inconscience. Cinq ans avaient passé, et il continuait à la rechercher. La semaine précédente, il avait appris qu'une femme avait vendu sa montre dans un marché d'occasion. Malheureusement, l'information lui était parvenue trop tard, car sa grand-mère avait déjà commencé à préparer son mariage avec une autre. Soudain, son téléphone vibra de nouveau. Il décrocha d'un ton sec. « Quoi ? » « Jeune maître Adrien, nous avons retrouvé la personne que vous cherchez. Elle s'appelle Émilie Morel. C'est elle qui a vendu la montre. » « Envoyez-moi son adresse. J'irai immédiatement. » Un éclat traversa ses yeux. Enfin... la jeune femme de cette nuit venait de réapparaître. Cette fois, il la retrouverait coûte que coûte. Il devait réparer ce qu'il avait fait. Pendant ce temps... Dans une petite boutique de vêtements pour femmes, Émilie Morel rangeait quelques articles en silence. Elle avait repris le commerce un peu plus d'un an auparavant, mais les ventes ne cessaient de diminuer. Le loyer devenait difficile à payer et elle cherchait désespérément un moyen de s'en sortir. Finalement, elle avait décidé de vendre une vieille montre qu'elle conservait chez elle. À sa grande surprise, elle en avait obtenu cinq cent mille. En réalité, cette montre ne lui avait jamais appartenu. Cinq ans plus tôt, après une soirée à l'Abyss Club, le personnel l'avait appelée pour lui signaler qu'un objet avait été retrouvé dans un salon privé. Lorsqu'elle était venue le récupérer au service des objets trouvés, elle avait découvert une montre de luxe pour homme. Ne voyant aucune utilité à la garder, elle avait voulu la revendre immédiatement, puis l'avait finalement oubliée dans un placard pendant des années. Ce n'est que la semaine précédente qu'elle s'était décidée à la mettre en vente sur le marché de l'occasion. Elle s'attendait à en tirer quelques milliers tout au plus, certainement pas une telle fortune. Assise derrière son comptoir, elle regarda le solde de son compte bancaire avec un large sourire. « Avec ça, je vais pouvoir respirer pendant quelque temps. » L'arrivée d'un inconnu La porte de la boutique s'ouvrit brusquement. Émilie se leva aussitôt. « Bienve... » Le mot mourut dans sa gorge. L'homme qui venait d'entrer était d'une élégance saisissante. Grand, droit, il dégageait une autorité naturelle et une noblesse évidente. Il lui fallut plusieurs secondes pour retrouver ses esprits. « Je... vous cherchez quelqu'un, monsieur ? » La question était presque absurde dans une boutique réservée aux vêtements féminins. Un homme vêtu d'un costume aussi raffiné ne semblait pas être venu pour acheter une robe. Il devait mesurer près d'un mètre quatre-vingt-dix et son allure imposante dominait toute la pièce. Il la fixa intensément. « Émilie Morel ? »