Chapitre 1

Je me souviens de l'odeur de la cave, un mélange de terre humide et de vin renversé, c'était l'odeur de ma prison.

Pendant dix ans, j'avais vécu dans un couvent en Provence, envoyée là-bas par ma propre famille sous prétexte de recevoir une éducation pieuse, mais en réalité, c'était un exil.

Un exil pour que ma cousine, Isabelle, puisse prendre ma place.

Le jour de mon retour à Paris, j'ai compris toute l'étendue de la trahison.

Ma maison n'était plus la mienne, ma chambre était occupée par Isabelle, et même les domestiques me regardaient avec un mélange de pitié et de mépris, comme si j'étais une étrangère, une pauvre parente venue mendier.

Isabelle portait mes robes, mes bijoux, et elle allait bientôt prendre mon fiancé.

Elle avait tout volé, avec la complicité de ma mère.

Aujourd'hui, c'était le jour de mon mariage.

Enfin, de son mariage.

Elle allait épouser l'homme qui m'avait été promis, l'héritier d'une famille puissante, dans une alliance arrangée qui devait sceller la fortune des Dubois.

J'étais enfermée dans cette cave depuis une semaine, depuis que j'avais découvert le document qui me désignait comme l'unique héritière de la fortune familiale, un document qu'Isabelle avait subtilisé et que je tentais de récupérer.

Elle m'avait surprise, et avec l'aide de ma mère, elles m'avaient jetée ici, dans le noir, pour s'assurer que je ne gâcherais pas leur grand jour.

Les sons étouffés de la musique et des rires me parvenaient d'en haut.

La fête avait commencé.

Avec une force que je ne me connaissais pas, j'ai réussi à forcer la vieille serrure en bois.

Je suis montée, éblouie par la lumière des lustres, sale et chancelante.

Le silence est tombé quand je suis apparue en haut de l'escalier.

Tous les regards se sont tournés vers moi.

Isabelle était là, magnifique dans une robe de mariée qui aurait dû être la mienne, son visage se décomposant en une expression de pure haine.

Ma mère, Madame Dubois, s'est précipitée vers moi, son visage une grimace de fureur.

« Camille ! Qu'est-ce que tu fais là ? Retourne d'où tu viens ! »

Sa voix était un sifflement venimeux.

Elle a attrapé mon bras, ses ongles s'enfonçant dans ma peau.

« Tu n'es que la cousine pauvre, tu n'as rien à faire ici. Tu vas tout gâcher ! »

La cousine pauvre.

Ces mots ont résonné dans le grand salon, répétés par les murmures des invités.

J'étais Camille Dubois, l'héritière légitime, et ma propre mère me reniait devant toute la haute société parisienne.

Mon père, Monsieur Dubois, s'est approché, son visage impassible.

Il tenait un verre de vin.

« Bois ça, Camille. Ça te calmera. »

Son ton était étrangement doux, mais je voyais la lueur calculatrice dans ses yeux.

Je savais que je ne pouvais pas lui faire confiance, pas plus qu'aux autres.

J'ai refusé de la tête, reculant d'un pas.

La panique a saisi ma mère.

Elle voyait son plan, le plan de toute une vie, s'effondrer devant ses yeux.

Si la vérité éclatait, si je parlais, tout serait fini pour elle et pour Isabelle.

« Elle est folle ! Elle a perdu la raison au couvent ! Tuez-la ! Débarrassez-moi d'elle ! »

Elle a crié, complètement hors d'elle.

Les gardes engagés pour la sécurité se sont avancés.

Je les ai vus venir, mais je ne pouvais plus bouger, paralysée par la trahison ultime.

Ma propre mère ordonnait ma mort.

Un garde m'a saisie, un autre a sorti une arme.

Le monde a basculé dans un chaos de cris et de panique.

Un coup de feu a retenti.

Une douleur fulgurante dans ma poitrine, puis plus rien.

Le noir.

Je flottais dans ce vide, mon esprit étrangement lucide.

Je revoyais la scène, encore et encore.

La haine sur le visage d'Isabelle, la panique meurtrière de ma mère.

Et puis, j'ai entendu la voix de mon père, une voix que je n'avais jamais entendue auparavant, pleine d'une douleur contenue et d'une fureur froide.

Il parlait à un homme dans l'ombre, après que mon corps ait été emporté.

« Le vin n'était pas mortel. C'était un puissant somnifère. Elle devait juste simuler sa mort. Une fois sa mort confirmée par tous, elle devait être emmenée discrètement au Palais de l'Élysée. L'Empereur l'attendait. Elle devait prendre une nouvelle identité... et devenir la Première Dame. Ma femme a tout ruiné. Elle l'a fait tuer. Vraiment tuer. »

Le Palais de l'Élysée.

L'Empereur.

Une nouvelle identité.

Première Dame.

Les mots tournaient dans mon esprit vide.

Un plan si vaste, si incroyable, et je n'en avais rien su.

Mon père n'était pas mon ennemi, du moins, pas de la manière dont je le pensais.

Il avait un autre projet pour moi.

Un projet que la cupidité et la cruauté de ma mère avaient détruit.

La rage, une rage pure et glaciale, a rempli le vide.

Une rage contre ma mère, contre Isabelle, et une tristesse infinie pour ce destin qui m'avait été volé.

Je voulais une autre chance.