Chapitre 3 Chapitre 3

“La famille est-elle réunie au salon comme je l’ai demandé?”

“Oui, monsieur.”

“Alors annonce-moi. Et fais vite.”

Obligé d’attendre dans le hall comme un vulgaire mendiant, Lewis Gibson sentit sa colère monter. Il jeta un regard noir au majordome, qui n’avait toujours pas bougé.

“Comment… euh… comment devrais-je vous appeler, monsieur?”

“Lord Barbuda. Comment penses-tu?”

Le majordome écarquilla les yeux, presque incrédule. Il avait passé sa vie à appeler Nolan Lord Barbuda, et maintenant Lewis exigeait ce titre. C’était comme si Lewis lui avait demandé de sauter d’une falaise.

“Mais il est… je veux dire…”

“Est-ce que Nolan est là?” coupa Lewis.

“Oui.”

Alors… Nolan avait osé rester. C’était surprenant. Nolan était le demi-frère de Lewis, mais ils n’avaient rien en commun. Nolan n’avait jamais eu le courage de rester et de se battre. Après l’échec de l’attaque dans la forêt, Lewis aurait parié que Nolan aurait fui.

Lewis avait déjà rencontré Nolan à plusieurs reprises désagréables. Au début, Nolan était hostile et menaçant, mais quand la loi avait penché en faveur de Lewis, Nolan avait changé de tactique, devenant conciliant. Lewis savait que c’était une ruse. Nolan n’était ni assez intelligent ni assez motivé pour être une menace réelle.

Pourtant, Lewis avait demandé à Nolan de partir avant son arrivée. La transition serait difficile, et la présence de Nolan ne ferait qu’empirer les choses. Mais peut-être que Nolan n’avait nulle part où aller. Lewis lui avait offert un règlement en argent et une maison à Londres, que Nolan avait refusé avec fierté et bêtise. Il avait été si impoli que Lewis n’avait plus envie d’être courtois.

Lewis s’avança vers le majordome, le dominant de toute sa hauteur.

“Je vais m’annoncer moi-même,” gronda Lewis. “Mais la prochaine fois que je te donne un ordre, obéis immédiatement, sinon tu n’auras plus de travail ici. Est-ce clair?”

Le majordome déglutit. “Oui, M. Gibson.”

Lewis haussa un sourcil.

“Je veux dire, Lord Barbuda.”

Lewis lui fit un sourire glacial. “Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas?”

“Non, monsieur.”

“Tu peux disposer.”

Le majordome s’enfuit, et Lewis jeta un coup d’œil à son frère jumeau, Tom.

“Un imbécile inutile,” murmura Tom.

“Il est inoffensif.”

“Tu aurais dû le percer de ton épée pour montrer l’exemple.”

Lewis éclata de rire. D’habitude, Tom était le pragmatique, alors si Tom faisait une telle remarque, c’est qu’il était plus contrarié qu’il ne le laissait paraître.

Lewis et Tom étaient aussi proches que deux frères peuvent l’être. Tom avait cette capacité presque surnaturelle à deviner les pensées de Lewis, à finir ses phrases. Tom était le seul à vraiment comprendre ce que Lewis avait traversé. Le seul en qui Lewis avait une confiance aveugle.

“Tu es prêt?” demanda Lewis, l’air grave.

“Bien sûr que je le suis,” répondit Tom sans hésitation.

“Surveille mes arrières.”

“Ne l’ai-je pas toujours fait?”

Lewis esquissa un sourire ironique, tous deux se rappelant que Tom était absent lors de l’attentat de Nolan. Mais Lewis ne lui en tenait pas rigueur, après tout, personne ne s’attendait à une telle attaque. En un sens, Lewis se réjouissait presque que Nolan ait tenté sa chance, car cela lui donnait une raison d’être plus vigilant, surtout depuis qu’Elisa Mason occupait ses pensées.

“Finissons-en,” grogna Lewis.

Ils traversèrent le couloir ensemble, Tom sur les talons de Lewis. En pénétrant dans le salon, les Gibson furent surpris par leur arrivée impromptue, ce qui permit à Lewis de les observer sans être remarqué. Ils étaient tous vêtus comme ces aristocrates oisifs qu’il méprisait tant. Les femmes, engoncées dans leurs robes extravagantes, et Nolan, habillé avec une tenue coûteuse, qui avait probablement pris un mois pour être confectionnée. En contraste, Lewis portait un pantalon en laine usé, des bottes poussiéreuses, et une chemise qu’il avait dérobée à un marin décédé. Il n’avait même pas de manteau, Miss Mason le lui ayant emprunté, et il se fichait bien d’apparaître en manches de chemise. S’ils n’appréciaient pas, ils pouvaient toujours aller se faire voir.

Sur le canapé à droite, Elisa Mason chuchotait avec sa sœur. Elle n’avait aucune idée de qui il était vraiment, et il avait hâte de voir sa réaction lorsqu’elle découvrirait la vérité. Avec ses cheveux bien coiffés et ses vêtements propres, elle était encore plus ravissante que dans la forêt. Cette pensée le contraria au point qu’il se surprit à frotter distraitement son poignet, un geste qu’il faisait inconsciemment lorsqu’il était troublé. C’était une vieille habitude, née le jour où il avait failli perdre sa main pour avoir volé du pain pour Tom, malade et affamé. Il n’était qu’un enfant à l’époque, déjà aguerri par la vie, mais cette épreuve avait laissé une marque indélébile.

Lewis ne comprenait pas pourquoi cet incident restait aussi présent dans sa mémoire. Ce n’était pourtant qu’un épisode parmi tant d’autres dans une enfance marquée par la misère et les trahisons. Une enfance où il avait appris à ne compter sur personne, à ne jamais se lier d’amitié. L’abandon cruel de son père avait achevé de forger en lui un cœur de pierre. Bien que la mère de Lewis ait épousé cet homme abject, Lewis avait toujours été traité comme un secret honteux, rejeté comme un vulgaire déchet.

Il se demandait souvent si son père avait conscience du sort auquel il les condamnait en les chassant. Avait-il prémédité leur lente agonie ou s’était-il simplement trompé en les croyant entre de bonnes mains? Quoi qu’il en soit, leur vie avait été un enfer. Durant les années de servitude en mer, Lewis avait vu et fait des choses qui auraient brisé un homme ordinaire. Mais il avait survécu, non sans perdre son humanité. C’était un homme endurci, brutal, qui avait appris que la confiance et l’espoir étaient des luxes qu’il ne pouvait se permettre. Il n’aimait pas que cette Elisa Mason l’ait perturbé aussi facilement.

Elle était drôle, douce, maladroite, et semblait avoir besoin de protection, ce qui éveillait en lui des instincts qu’il croyait éteints depuis longtemps. Il n’avait pas prévu de ressentir quoi que ce soit pour elle. Leur rencontre aurait dû être froide, formelle, mais le destin en avait décidé autrement. Le temps dirait comment cette tournure des événements influencerait leur relation, mais Lewis était convaincu que cela jouerait en sa faveur. Il triomphait toujours.

“Je m’appelle Lewis Gibson, comte de Barbuda,” annonça-t-il, provoquant une vague de surprise dans la salle. Il désigna Tom. “Voici mon frère, Tommy Gibson.”

Un silence stupéfait s’installa tandis que tous le dévisageaient, cherchant à comprendre. Lentement, ils se levèrent, mais aucun ne fit la révérence ni ne s’inclina, rendant le moment encore plus tendu. Nolan, avec sa démarche lourde, s’avança, feignant l’amitié, mais sa malveillance était palpable. Lewis ressentait cette tension, comme deux coqs prêts à s’affronter. Malheureusement pour Nolan, il ne savait pas qu’il avait déjà perdu.