Chapitre 2

Le téléphone sonna de nouveau quelques minutes plus tard. Encore Antoine. Amélie hésita, puis décrocha, activant discrètement la fonction enregistrement de son smartphone. Elle s'attendait à une nouvelle salve d'injures, elle ne fut pas déçue.

« Alors, la voleuse, tu as réfléchi ? Tu vas nous rendre notre fric, oui ou non ? »

Sa voix était hargneuse, pleine de mépris. Amélie serra les dents.

« Antoine, je t'ai déjà dit que c'est Chloé qui m'a donné cet argent. »

« Chloé, Chloé ! Tu n'as que ce mot-là à la bouche ! C'est toi qui la montes contre moi, qui la pousses à faire n'importe quoi ! Tu es une manipulatrice, une égoïste ! »

Les insultes pleuvaient, crues, violentes. Amélie ne disait rien, laissant l'enregistrement tourner. Elle se sentait piégée, mais une étrange détermination commençait à naître en elle. Ces mots, elle les garderait.

Après une dizaine de minutes de ce traitement, Antoine, à bout d'arguments orduriers, raccrocha de nouveau en la menaçant de « conséquences ».

Amélie appuya sur stop. Elle respira profondément, essayant de calmer le tremblement de ses mains. Puis, elle composa le numéro de Chloé.

« Maman ? Ça va ? Antoine m'a dit qu'il t'avait appelée. »

La voix de Chloé était neutre, presque détachée.

« Chloé, Antoine vient de me harceler au téléphone, de m'insulter de tous les noms. Il m'accuse de t'avoir volé trois mille euros. Tu sais très bien que c'est toi qui les as mis dans mon sac. »

Un silence. Puis Chloé soupira.

« Oh, maman, tu sais comment est Antoine. Il est stressé en ce moment avec son travail. Il ne pense pas ce qu'il dit. »

Stressé ? Amélie sentit une vague de déception l'envahir. C'était donc ça, la loyauté de sa fille ? Une excuse banale pour un comportement inacceptable ?

« Chloé, il m'a traitée de voleuse, de manipulatrice. Ce n'est pas du stress, c'est de la méchanceté pure. »

« Oui, mais… essaie de le comprendre. On a des difficultés financières en ce moment. Ces trois mille euros, c'est important pour nous. »

Amélie ferma les yeux. Les sacrifices. Toutes ces années. L'aide financière substantielle qu'elle et Jean-Pierre leur avaient donnée pour leur apport personnel pour l'appartement à Lyon. Un appartement acheté grâce à un prêt aidé, mais pour lequel leur contribution avait été décisive. Elle se revoyait, signant le chèque, heureuse de les aider à démarrer dans la vie.

Et Manon. Pendant trois ans, Amélie avait fait d'innombrables allers-retours entre la Provence et Lyon. Chaque semaine, ou presque. Pour s'occuper de sa petite-fille, permettre à Chloé de reprendre son travail à temps partiel. Elle n'avait jamais compté ses heures, ni son argent. Les courses, les activités de Manon, les petites dépenses du quotidien, c'est souvent elle qui les couvrait discrètement, pour ne pas les « gêner ». Elle avait même mis de côté sa propre carrière d'historienne, réduisant ses conférences et ses recherches pour être disponible. Tout cela, Chloé semblait l'avoir oublié. Ou pire, le considérer comme un dû.

L'appartement parisien, celui qui lui assurait une partie de ses revenus, elle l'avait hérité de ses parents. Elle aurait pu le vendre, profiter de la somme. Mais elle l'avait gardé, le louant pour assurer ses arrières, et, pensait-elle alors, pour pouvoir aider Chloé si besoin. Quelle ironie. Cet appartement était maintenant, elle le sentait, dans le viseur d'Antoine.

Sa réputation d'historienne, reconnue pour ses travaux sur l'histoire locale et les traditions provençales, lui avait ouvert des portes, offert une certaine influence. Mais face à la cupidité de son gendre et à la faiblesse de sa fille, cela ne pesait rien.

« Maman, s'il te plaît, rends-lui l'argent. Juste pour la paix du ménage. »

La voix suppliante de Chloé la sortit de ses pensées. La paix du ménage. Au prix de sa dignité à elle ?

Amélie sentit une froide résolution s'emparer d'elle.

« Non, Chloé. Je ne rendrai pas cet argent sur la base d'insultes et de menaces. Si tu veux le récupérer, tu viens le chercher toi-même, et tu t'excuses pour le comportement de ton mari. »

Elle raccrocha, le cœur lourd. La déception était immense.