Chapitre 1

La lumière blanche de la salle de réunion me semblait anormalement agressive, chaque particule de poussière dansant dans le faisceau du projecteur était comme une insulte. Assise à la grande table ovale, je sentais le regard de mon patron, Monsieur Dupont, peser sur moi, un regard froid et accusateur. À côté de lui, Chloé, ma stagiaire, pleurait silencieusement, ses épaules secouées de sanglots discrets qui attiraient la sympathie de tous.

Mon petit ami, Marc, était assis en face de moi, le visage fermé, évitant mon regard.

C'était un piège. Je le savais, mais je ne comprenais pas encore comment j'étais tombée dedans.

« Jeanne, » commença Monsieur Dupont d'une voix qui ne laissait place à aucune discussion, « Chloé dit que c'est vous qui lui avez donné les directives pour la présentation au client. Des directives qui nous ont fait perdre le plus gros contrat de l'année. »

Je fixai Chloé. Ses larmes coulaient sur ses joues, son expression était celle d'une sainte martyre.

« C'est faux, » dis-je, ma voix plus faible que je ne l'aurais voulu. « Je lui ai dit de suivre le cahier des charges à la lettre. »

Chloé renifla bruyamment, attirant de nouveau l'attention.

« Mais... Jeanne... tu m'as dit d'être 'créative', de 'sortir des sentiers battus' pour impressionner le client. Tu as dit que le cahier des charges était trop rigide. »

Sa voix était un mélange parfait de confusion et de douleur, comme si elle n'arrivait pas à croire que je puisse la trahir ainsi. C'était absurde. Ses mots étaient des déformations grotesques de mes encouragements habituels, sortis de leur contexte et tordus pour me nuire.

« Je n'ai jamais dit ça dans ce sens, Chloé, et tu le sais très bien, » répliquai-je, la colère commençant à monter. « Nous avons passé en revue chaque point ensemble ! »

« Je... je ne voulais pas te causer de problèmes, » murmura-t-elle en essuyant une larme avec le dos de sa main. « J'ai juste fait ce que tu m'as dit. »

C'est à ce moment que Marc a choisi d'intervenir. Mon Marc. L'homme avec qui je partageais ma vie depuis cinq ans.

« C'est vrai, » dit-il d'une voix plate. « J'étais là quand Jeanne lui a parlé. Elle était très insistante sur le fait que Chloé devait prendre des initiatives. Elle disait même qu'elle en avait assez de ce projet et qu'elle voulait le déléguer. »

Le sol se déroba sous mes pieds. La trahison de Chloé était une chose, mais celle de Marc... c'était un coup en plein cœur. Je le regardai, cherchant une lueur, un signe que c'était une mauvaise blague, mais son visage était un masque de froide détermination. Il me sacrifiait. Pour elle.

Monsieur Dupont soupira, visiblement agacé par ce drame. Il était un homme pragmatique, l'image de l'entreprise primait sur tout.

« Jeanne, je ne peux pas tolérer ce genre de négligence. Vous avez mis en péril un contrat vital pour nous. Et ce n'est pas tout. Marc m'a informé que vous cherchiez à partir chez la concurrence. »

Double trahison. Double mensonge. J'étais sans voix.

« Faites vos cartons. Le service des ressources humaines préparera votre solde de tout compte. »

Les mots tombèrent comme une sentence. Personne ne protesta. Je me levai, les jambes tremblantes, et je sortis de la salle de réunion sans un regard en arrière. En passant devant le bureau de Marc, je le vis, à travers la vitre, poser une main réconfortante sur l'épaule de Chloé, qui levait vers lui un visage reconnaissant.

J'ai perdu mon travail, ma réputation, et l'homme que j'aimais en l'espace de dix minutes. La descente aux enfers fut rapide. Ostracisée par la profession, incapable de trouver un autre emploi à cause des rumeurs que Marc et Chloé propageaient, je me suis retrouvée au fond du gouffre. Le désespoir m'a consumée.

Le dernier son que j'ai entendu était le crissement strident des pneus sur l'asphalte mouillé, puis une douleur fulgurante, et enfin, le silence.

Et puis... une sonnerie de téléphone.

J'ouvris les yeux. J'étais dans mon lit, dans mon appartement. La lumière du matin filtrait à travers les rideaux. Mon cœur battait la chamade. J'attrapai mon téléphone sur la table de chevet. L'écran affichait le nom « Marc ». La date était celle du jour où tout a commencé. Le jour où Chloé devait arriver comme stagiaire.

J'avais... recommencé.

Je décrochai, la gorge sèche.

« Allô ? »

La voix de Marc, enjouée et inconsciente du drame à venir, résonna à l'autre bout du fil.

« Salut mon cœur ! Je voulais juste te prévenir, la nouvelle stagiaire, Chloé Martin, arrive aujourd'hui. Dupont veut que tu la prennes sous ton aile. Tu t'en occupes, hein ? »

Un sourire glacial se dessina sur mes lèvres.

« Non. »