Chapitre 2 DEUX

POV D'ÉLODIE C'était juste un autre lundi. Mais ça ressemblait à mon propre enterrement. Pas littéralement. mais quelque chose en moi-quelque chose de chaud, d'optimiste-était mort depuis longtemps. Et aujourd'hui, comme chaque jour, je traînais les débris de ce qu'il restait de moi dans ce fichu bâtiment juste pour le regarder. Pour regarder l'homme qui m'avait déchirée morceau par morceau et qui ne comprenait toujours pas à quel point je saignais pour lui. Mon Dieu, que je détestais les lundis. Mais plus que tout. je me détestais moi-même. Pour continuer à espérer. Pour continuer à me réveiller chaque matin en pensant, peut-être qu'aujourd'hui il me remarquera. peut-être qu'aujourd'hui il m'aimera en retour. Stupide, stupide fille. J'ai enfilé mon manteau, mis un peu de baume à lèvres pour ne pas avoir l'air à moitié morte, et je suis entrée dans le bureau comme un fantôme dans sa propre peau. Mais personne ne pouvait le deviner. J'étais toujours à l'heure. Toujours impeccable. Toujours à remplir mes fonctions comme une parfaite petite Gamma. Même mon loup était fatigué de moi, gémissant chaque jour. Réunions. Horaires de la meute. Briefings d'investissement. Mémos de salle de réunion. Planification. Je gérais tout. Je m'assurais que l'empire que Calhoun essayait de construire ne s'écroulerait pas de l'intérieur. J'étais les mains derrière le trône. Mais il ne le voyait pas. Il ne l'a jamais fait. Je suis restée occupée toute la matinée, enfouissant ma douleur sous les réunions qui s'enchaînaient et des sourires creux. J'ai briefé les guerriers. J'ai vérifié les contrats qui arrivaient des secteurs commerciaux. J'ai classé la dernière correspondance venant de la Meute de Nightbourne, ironiquement adressée à son attention. Tout devait être parfait. Tout devait être en place. Parce que je n'étais que l'assistante. Et il était l'homme pour qui je mourais lentement. Ce n'est que lorsque j'ai regardé l'horloge que mon cœur s'est emballé. Merde. Sa réunion. Il devait y être dans cinq minutes. Bien sûr, je devais aller lui rappeler. Bien sûr, je devais entrer dans son bureau à nouveau et faire semblant de ne pas avoir passé tout le week-end à pleurer dans un oreiller pendant qu'il le passait probablement enlacé avec Carmela Reyes. J'ai pris une profonde inspiration. Une. Puis une autre. J'ai ramassé quelques dossiers simplement pour occuper mes mains, pour empêcher leur tremblement, et j'ai commencé lentement à parcourir le couloir. Mes bottes résonnaient contre les carreaux de marbre tandis que je m'approchais des lourdes portes doubles de son bureau. Ma poitrine se serrait à mesure que je m'approchais, comme si mon cœur savait déjà ce que j'ignorais. Et puis je l'ai entendue. Un rire. Aigu. Féminin. Fort. Mon corps a cessé de bouger. Je n'ai même pas réalisé que je m'étais figée jusqu'à ce que mes doigts se retrouvent juste au-dessus de la poignée de la porte. Cette voix. Je la reconnaîtrais entre mille. Carmela Reyes. J'ai dégluti. Mes épaules se sont affaissées. Mon âme tout entière avait l'impression de vouloir se rétrécir, disparaître dans le carrelage. Mais je devais entrer. Je devais faire mon travail. Alors j'ai ouvert la porte. Et je vous jure, le sang a quitté mon visage dès que j'ai mis un pied à l'intérieur. Elle était là. Assise sur son foutu bureau comme si elle le possédait. Ses cheveux roux dévalant son épaule nue tandis qu'elle lui donnait des morceaux de pomme. oui, des pommes, le seul fruit que Calhoun disait toujours détester, alors que sa main manipulait son ordinateur portable avec aisance. et que l'autre main était négligemment enroulée autour de sa taille comme si elle y appartenait. Je ne pouvais plus respirer. Je suis restée là, abasourdie. Comme une idiote. Mes doigts agrippaient encore la poignée, comme si c'était la seule chose me retenant dans ce monde. Son rire s'est éteint lorsqu'elle m'a remarquée. Calhoun n'a pas levé les yeux immédiatement. Mais quand il l'a fait. son regard s'est plissé, exprimant une certaine irritation. "T'es cinglée ?" a craché Carmela, un venin dans sa voix tandis qu'elle me fusillait du regard comme si j'étais une saleté sous ses chaussures. J'ai cligné des yeux. C'est à ce moment-là que la réalité m'a atteinte. Non seulement ce que j'avais vu, mais ce que cela signifiait. Calhoun. le Calhoun que je connaissais. Celui qui détestait le contact physique. Celui qui refusait de boire dans le même verre que moi quand j'avais de la fièvre. Celui qui ne me laissait jamais m'asseoir trop près, qui agissait comme si ma simple présence troublait l'air autour de lui-il la laissait maintenant s'asseoir sur son bureau. Elle le nourrissait comme un enfant. Le touchait comme si de rien n'était. Qui était cet homme ? Il a fini par me regarder à nouveau. Sa voix trahissait son agacement. "Quoi ?" a-t-il dit, comme si j'avais interrompu quelque chose de trivial. "Qu'est-ce que tu veux ? Pourquoi tu restes plantée là comme si t'avais vu un fantôme ?" Je voulais lui jeter les dossiers à la figure. Je voulais crier et pleurer. Mais tout ce que je pouvais faire, c'était rester là. Figée. Humiliée. Le cœur brisé. Encore une fois. J'ai réussi à parler, ma voix n'étant qu'un murmure : "Vous avez une réunion. Dans cinq minutes, Alpha." Soudainement, Carmela s'est mise à tousser violemment. Mon corps s'est crispé. Je ne savais pas ce qui m'avait pris-peut-être l'instinct, peut-être l'inquiétude. mais j'ai fait un demi-pas en avant avant de m'arrêter. Avant de me rappeler qui j'étais pour eux. Personne. Mais Calhoun. Sa réaction m'a presque brisé le cœur. Ses yeux se sont agrandis de frayeur. La panique. une vraie panique. a envahi son visage comme jamais je ne l'avais vue auparavant. Il a immédiatement tendu la main vers l'autre tasse sur sa table, une tasse en céramique qu'il ne laissait jamais personne toucher. Celle dans laquelle j'avais essayé de lui servir du thé une fois et qu'il avait refusée. Il l'a prise. sa propre tasse. et l'a doucement portée à ses lèvres. "Tiens, chérie. Bois lentement," a-t-il dit, sa voix calme mais précipitée. Il lui frottait le dos alors qu'elle prenait une gorgée, murmurant quelque chose d'inaudible pour moi. Sa main ne quittait jamais son corps-des caresses délicates sur son dos, des cercles doux derrière sa nuque. Ses sourcils étaient froncés, sa bouche formant une ligne serrée d'inquiétude. Et ça faisait mal. Bon sang, ça faisait si mal. C'était la version la plus douce de lui que j'avais jamais vue. Et ce n'était pas pour moi. Ça n'avait jamais été pour moi. Mes yeux brûlaient. J'ai essayé de cligner des yeux pour chasser la douleur, mais elle ne s'arrêtait pas. Une larme a coulé avant que je ne puisse la retenir. J'ai reniflé, discrète et rapide, espérant-priant-qu'aucun d'eux n'entende. Mais Calhoun a finalement levé les yeux. Ses yeux ont croisé les miens pour la première fois dans cette pièce. Je n'arrivais pas à déchiffrer ce qu'ils exprimaient. Peut-être de l'irritation. Peut-être rien. Mais ils ne se sont pas adoucis. Puis Carmela a tourné son visage, a levé le menton vers lui comme si elle le possédait-et peut-être qu'elle le possédait-et a déposé un baiser possessif sur ses lèvres. Sa main est montée pour s'enrouler autour de sa nuque, s'entremêlant dans ses cheveux comme si elle le réconfortait maintenant. Et puis elle a souri. Un sourire doux et suffisant. "Tu es un vrai chéri, Cal," a-t-elle ronronné. "Tu ferais n'importe quoi pour t'assurer que je vais bien, n'est-ce pas ?" J'ai retenu mon souffle. Mes ongles se sont enfoncés dans les dossiers que je tenais. Il me fallait toute ma volonté pour ne pas craquer sur-le-champ. Les lèvres de Calhoun ont tressailli en un léger sourire. C'était la première fois que je voyais une telle chaleur sur son visage. Et c'était comme si elle était sculptée pour elle. Uniquement pour elle. Son regard a croisé le sien, et avec un petit rire discret, il a dit : "Bien sûr. Tout pour toi." Tout pour toi. Pas pour moi. Jamais pour moi. Mes mains tremblaient. Puis le pire est arrivé. La chose que j'avais toujours cru qu'il ne ferait jamais. Carmela a pris cette même tasse, celle dont elle venait de boire, et sans hésitation, elle l'a portée à ses lèvres. Et il n'a pas bronché. Il ne l'a pas questionnée. Il s'est juste. bu dedans. La même tasse. De sa main. Ses lèvres. Ses microbes. J'ai ressenti un froid glacial m'envahir. Comme si on avait jeté un seau de glace sur ma colonne vertébrale. Il ne toucherait même pas une fourchette que j'avais utilisée. Il ne s'assiérait même pas à côté de moi si j'éternuais. Et maintenant, il partageait une fichue tasse de thé. Je me tenais là, observant une version de Calhoun que je ne reconnaissais pas. Une version que je n'avais jamais eu la chance de rencontrer. Celle dont je rêvais en silence, que je désirais ardemment, ne serait-ce qu'une fois, même si ce n'était qu'une ombre de l'homme devant moi. Mais il avait toujours été à elle. Mon téléphone a vibré dans la poche de mon manteau, m'arrachant à peine à ma rêverie. J'ai baissé les yeux vers l'écran. C'était une alerte du calendrier : réunion du conseil des Alphas de meute, dans vingt minutes. J'ai toussoté légèrement et baissé les yeux pour dissimuler les larmes qui menaçaient de monter. "Alpha Calhoun," ai-je dit, "certains des Alphas attendent toujours votre réponse. La plupart. ils ne sont pas de très bonne humeur." J'ai levé les yeux, juste un peu, assez pour voir Carmela lever les siens dramatiquement en poussant un soupir de dégoût. "Pfff. Cal," a-t-elle raillé en me désignant du doigt. "Je te jure, je déteste ta Gamma. Elle ne sait pas quand se taire ?" Je me suis tendue. Puis son regard s'est posé sur moi. Un coup d'œil sévère de ces yeux sombres qui s'étaient adoucis dans mes rêves. "Dis-leur que je les rejoindrai bientôt," a aboyé Calhoun, sans même me regarder vraiment. "Ma future Luna a failli s'étouffer. Elle doit être soignée. Maintenant." Mes lèvres se sont entrouvertes pour dire quelque chose-pour proposer de repousser la réunion, ou peut-être de suggérer que quelqu'un d'autre transmette le message-mais dès que j'ai pris une inspiration pour parler, il m'a coupée. "Carmela passe avant toute réunion de meute," a-t-il dit, d'un ton sec. Comme un rappel. Comme si j'avais oublié ma place. Mon cœur s'est serré si douloureusement que j'ai dû serrer les poings pour empêcher ma voix de trembler. "Oui, Alpha," ai-je murmuré en tapant rapidement le message sur la plateforme des Alphas pour reprogrammer la séance. J'étais sur le point de me retourner lorsque Carmela a poussé un léger gémissement, passant ses doigts dans ses cheveux en feignant le stress. "Tu sais," a-t-elle dit d'une voix traînante, "j'ai entendu dire qu'Élodie prépare le meilleur bouillon du bureau. J'aimerais bien y goûter. Je vais rester ici pour me reposer. Et si j'aime ça. peut-être que je lui demanderai de me servir à nouveau." Mes poumons se sont bloqués. S'il te plaît non. Pas ça. Ensuite, Calhoun a repris la parole : "Tu l'as entendue. Va faire le bouillon. Reste avec elle jusqu'à mon retour." C'était tout. Pas un instant de réflexion. Aucune considération. Pas un regard vers moi pour voir la douleur que ses paroles gravaient en moi. J'ai forcé un sourire-Mon Dieu, cela faisait mal de même esquisser un sourire-et j'ai acquiescé. "Oui, Alpha." Puis je me suis retournée. Mes pieds étaient lourds. Ma poitrine me faisait mal. Mes yeux brûlaient. Mais je suis sortie. J'ai préparé le bouillon. Cela n'a pris que trois minutes. Trois minutes pour me convaincre de respirer. Trois minutes pour me ressaisir. Quand je suis revenue, tenant précautionneusement le plateau, ce que j'ai vu m'a tordu l'estomac. Carmela. Trop proche. Beaucoup trop proche. Elle redressait la cravate de Calhoun à deux mains, telle une parfaite petite épouse. Sa tête était légèrement inclinée tandis qu'il la laissait faire. Il n'a même pas remarqué mon retour. Je me suis inclinée légèrement en entrant, les dépassant en silence. Alors que je m'approchais d'elle avec le bol, Calhoun m'a dépassée et est sorti-comme ça, tout simplement. J'ai apporté le bouillon à Carmela, le déposant délicatement sur la table d'appoint. Elle ne m'a quasiment pas regardée. Elle a simplement pris la cuillère, a pris une gorgée et puis, son visage s'est tordu de dégoût. "Mais qu'est-ce que c'est que ça ?!" a-t-elle lancé, juste avant de pousser un cri. Je n'ai eu que le temps de reculer quand elle a lancé le bouillon brûlant droit sur moi. Il s'est éclaboussé sur ma poitrine et ma chemise, la chaleur intense brûlant ma peau alors que j'ai poussé un cri aigu. "Ahh !" ai-je haleté, titubant en arrière, essayant de ne pas laisser tomber le plateau. Mais elle n'en avait pas fini. La chose suivante que j'ai vue était la tasse de Calhoun-sa précieuse tasse-la seule qu'il laissait seulement toucher par elle. Elle l'a jetée avec une telle rage que je n'ai pas pu l'éviter assez vite. Elle s'est brisée contre ma joue et la douleur a explosé sur mon visage, mes oreilles bourdonnant sous le choc. Le verre a coupé ma peau. Le sang a commencé à couler. Je me suis affalée contre le mur pour ne pas tomber. Mon cœur s'emballait. Ma vision se brouillait. Elle se tenait là, ses yeux brillants d'une dangereuse lueur ambrée. Sa voix était un poison. "Le bouillon est froid, Gamma. Qu'est-ce que tu essayais de faire ? M'empoisonner ?" Je ne pouvais pas parler. J'ai ouvert la bouche, essayé d'expliquer, mais aucun mot n'en est sorti. Juste des souffles hachés et la honte brûlant plus fort que le bouillon collé à mes vêtements. La porte s'est ouverte avec fracas. Calhoun est entré en trombe, suivi par quelques membres du personnel qui ont retenu leur souffle en voyant la scène. Mais Carmela. Carmela a été plus rapide. Elle s'est tournée vers lui avec des larmes déjà ruisselantes sur son visage-comme si elle avait répété ce moment. Elle s'est précipitée dans ses bras en victime, enfouissant son visage dans sa poitrine tandis qu'elle pleurait. "Elle a essayé de m'empoisonner," s'est-elle lamentée. "Je te jure, Cal. juste parce que je l'ai réprimandée plus tôt pour nous avoir interrompus. Elle a fait quelque chose au bouillon, je le sais. Je ne me sens pas bien." J'ai cligné des yeux, tremblant, saignant, le cœur battant la chamade, attendant-juste en attendant-qu'il me demande ce qui s'était passé. Mais il ne l'a pas fait. Il a embrassé sa tête. Lui a murmuré quelque chose à l'oreille que je n'ai pas pu entendre. Puis il s'est tourné vers quelqu'un derrière moi. Pas même vers moi. "Videz son bureau," a-t-il dit, froidement. "Ses salaires seront réduits de soixante-dix pour cent. Et assurez-vous qu'elle apprenne à préparer un meilleur bouillon. Elle présentera des excuses publiques à Carmela d'ici demain." Ensuite, il a passé un bras autour de la taille de Carmela, l'a attirée doucement plus près et est sorti avec elle. C'était tout. Aucune question. Aucune défense. Aucun regard en ma direction. Et juste comme ça, je n'étais plus rien. Et je suis restée là-tremblante, brûlée, saignant, humiliée tandis que la porte se refermait derrière eux. Et mon cœur. s'est brisé en morceaux que personne ne se soucierait jamais de ramasser.