Chapitre 2 Un divorce destiné à plaire à une autre femme

Janice s'est figée, comme si tous ses muscles s'étaient tendus d'un coup. Si elle confrontait Karl à propos de l'affaire sur-le-champ, devait-elle éclater en sanglots hystériques ou s'effondrer en larmes ?

Les yeux de Karl se sont posés sur le badge de Janice. Ses pupilles se sont contractées brusquement.

« Janice ? » Sa voix est montée, incrédule.

« Pourquoi es-tu ici ? N'étais-tu pas censée être en repos aujourd'hui ? »

C'est à ce moment-là que Janice a cessé de faire semblant. Elle a levé la main et a retiré son masque, un sourire en coin. « Si je n'avais pas été appelée pour une urgence ce soir, je n'aurais jamais découvert que tu t'amusais dans un hôtel avec une autre femme. »

Le visage de Karl s'est durci instantanément. « Ne dis pas n'importe quoi. Joyce et moi... »

« Ça suffit. Chaque mot que tu prononces me donne la nausée ! » Janice l'a coupé froidement.

Elle s'est penchée, a ramassé sa trousse médicale et s'est détournée sans un regard de plus. Sa poitrine lui faisait violemment mal, son cœur battait à tout rompre tandis que des larmes s'accumulaient dans ses yeux. Elle savait que si elle restait ne serait-ce qu'un instant de plus, elle s'effondrerait complètement.

En passant devant un groupe d'infirmières, leurs voix chuchotées sont parvenues à ses oreilles.

« J'ai entendu dire que M. Brooks s'est blessé plus tôt en protégeant cette femme. C'est Joyce Gordon, la célèbre peintre. »

« Exact. Ils se connaissent depuis le lycée. Joyce est partie à l'étranger pour poursuivre ses études, n'est-ce pas ? Maintenant qu'elle est de retour, il est évident que l'ancienne flamme s'est ravivée. »

« Mais je pensais que M. Brooks est marié à Dre Payne de notre hôpital. »

« Attends un peu. Il ne tardera pas à divorcer d'elle. »

Janice s'est arrêtée de marcher. Elle n'avait jamais rencontré Joyce en personne jusqu'à ce soir, pourtant ce nom l'a frappée comme un coup.

Il y a des années, Karl avait été choisi pour diriger le Groupe Brooks, le jeune prodige que tout le monde admirait. Les femmes affluaient vers lui sans cesse, et Janice avait été l'une d'elles. Mais la seule qu'il avait jamais aimée était Joyce.

Tout le monde avait cru que Joyce et Karl étaient destinés à être ensemble après l'obtention de leur diplôme. Puis, sans prévenir, Joyce avait quitté le pays pendant sa dernière année, et pendant de nombreuses années après cela, il n'y avait eu aucune nouvelle d'elle.

Après l'obtention de leur diplôme, comme si le destin l'avait voulu, Janice avait sauvé la grand-mère de Karl, Delilah Brooks, lors d'un accident.

Par gratitude, Delilah avait arrangé un mariage entre Janice et Karl.

Janice avait aimé Karl en secret pendant des années. Face à la chance d'être sa femme, elle avait accepté sans hésiter.

Pendant leurs trois années de mariage, Janice avait tout donné pour Karl. Son estomac était délicat. Peu importe l'heure à laquelle il rentrait du travail, elle préparait toujours une soupe apaisante et l'attendait. Pour lui, elle avait même refusé des opportunités de formation avancée, choisissant de passer plus de temps à ses côtés.

Elle s'était enfoncée de plus en plus profondément, l'aimant au point de se perdre elle-même. Pourtant, peu importe ses efforts, elle était douloureusement consciente que Karl ne l'aimait pas. À l'exception de l'accomplissement mensuel du devoir conjugal, il ne partageait jamais son lit avec elle. Aucun compromis n'avait pu faire fondre la glace dans son cœur.

Et maintenant que Joyce était revenue, Janice savait qu'elle n'avait plus la moindre chance.

Comme une coquille vide, Janice s'est déplacée mécaniquement au sein de l'équipe de secours, des larmes imbibant silencieusement sa blouse blanche sans qu'elle s'en rende compte.

...

Lorsque Janice se traîna chez elle, son corps vidé de toute force, il était presque minuit.

En ouvrant la porte de la chambre principale, elle a trouvé Karl déjà là. Il se tenait dans un peignoir noué lâchement, révélant des muscles fermes et définis en dessous.

Quand Karl a vu Janice revenir, il a levé les yeux, son regard s'assombrissant. Sa voix rauque ne trahissait aucune émotion. « Il ne reste que quelques minutes avant que ton anniversaire ne soit terminé. Le gâteau est dans la cuisine. Va le chercher ; je resterai pour allumer les bougies avec toi. »

C'était comme si la scène à l'hôtel n'avait jamais eu lieu.

Janice n'a pas répondu. Elle a tenté de passer devant lui, mais sa main s'est refermée soudainement autour de son poignet.

« Janice, » dit-il, « ce qui s'est passé ce soir était un accident. »

Elle a secoué sa main et a répondu d'un ton neutre, « Tu n'as pas besoin de t'expliquer. Et je ne prendrai pas de gâteau ; Mme Singh a déjà célébré mon anniversaire avec moi. »

Janice avait grandi comme orpheline dans un orphelinat de montagne. Martha Singh, la directrice, l'avait toujours traitée avec chaleur et affection. Chaque fois que Janice avait du temps libre, elle retournait rendre visite à Martha.

Il y a quelque temps, Martha avait aidé Janice à retrouver sa famille biologique.

Cette recherche a révélé une vérité que Janice n'avait jamais imaginée. Son père était l'homme le plus riche de Riksall, le président du Groupe Genesis, et elle avait trois frères aînés.

Son frère aîné, Cristian Reed, était mature et responsable, actuellement président du groupe.

Le deuxième, Oliver Reed, était calme et réservé, une autorité de premier plan dans le domaine médical.

Le plus jeune, Darren Reed, était audacieux et flamboyant, une grande star dans le monde du divertissement. En plus de cela, il était un pilote de course professionnel qui dirigeait sa propre équipe de course.

Janice avait l'intention de partager cette nouvelle bouleversante avec Karl aujourd'hui. Mais maintenant, cela lui semblait totalement dénué de sens.

Toujours perdue dans un brouillard, elle a remarqué soudain que sa vue était bloquée par la haute silhouette de Karl. Il lui a tendu une boîte. « Puisque tu ne veux pas de gâteau, regarde ton cadeau d'anniversaire. »

Janice ne l'a pas pris.

Fronçant légèrement les sourcils, Karl a ouvert la boîte pour elle. Un collier de pierres précieuses reposait à l'intérieur. Il était identique en design à celui que Joyce avait porté plus tôt.

Les yeux de Janice ont brillé d'un sourire amer. Il lui offrait un bijou qu'une autre femme avait déjà porté.

« Joyeux anniversaire. Laisse-moi t'aider à le mettre », a dit Karl en soulevant le collier.

Janice a ressenti une vague de dégoût tourbillonner en elle. Elle a arraché le collier et l'a jeté au sol. « Karl, combien de temps comptes-tu continuer cette comédie ? Vas-tu vraiment faire comme si rien ne s'était passé plus tôt ? »

Karl s'est arrêté brièvement. Après un moment, il a dit, l'air impatient : « Joyce est une bonne amie depuis mon enfance. Elle a eu un accident de voiture à l'étranger il n'y a pas longtemps, s'est blessée au poignet, ne peut plus peindre, et elle a été diagnostiquée avec une dépression. Elle vient de rentrer, et je ne fais que m'inquiéter pour elle en tant qu'ami. Peux-tu arrêter de faire des histoires ? »

Le cœur de Janice a tremblé, sa respiration devenant saccadée. Elle avait vu son mari sortir d'un hôtel avec une autre femme, et simplement le questionner à ce sujet était qualifié de « faire des histoires ».

Sa poitrine s'est serrée à nouveau, ses yeux brûlant tandis qu'elle restait là, incapable de parler. Pour persuader Karl de rentrer plus souvent à la maison, elle avait même prévu de prendre bientôt du temps libre pour se préparer à une grossesse. Elle avait cru qu'avoir un enfant pourrait améliorer leur relation. Elle n'avait jamais imaginé que le retour de Joyce seul suffirait à détruire leur mariage si complètement.

Se penchant, Karl a ramassé le collier. Après un long silence, il a dit, « Janice, il y a autre chose dont nous devons discuter. »

Janice a souri amèrement. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Je veux divorcer », a répondu Karl avec désinvolture, comme s'il évoquait quelque chose de trivial.

En un instant, toute la chaleur semblait s'échapper du corps de Janice, la laissant raide et engourdie. Elle a demandé, la voix tremblante, « Divorce ? »

Karl a répondu calmement, « Ne t'inquiète pas. Ce n'est que temporaire. Joyce est gentille et attentionnée ; elle ne veut pas que je sois dans une position délicate. Nous divorcerons pour l'instant, et une fois qu'elle se sera rétablie, nous nous remarierons. »

Janice s'est emportée, « Karl Brooks ! As-tu déjà envisagé que Joyce pourrait avoir ses propres intentions ? Si elle est malade, elle devrait voir un médecin, pas s'accrocher au mari de quelqu'un d'autre ! »

Karl était visiblement irrité. « Janice, comment peux-tu parler de Joyce de manière si malveillante ? Elle n'est pas comme toi. Elle ne pense pas de manière aussi calculatrice. »

La douleur a déchiré la poitrine de Janice, lui coupant le souffle. En voyant Karl défendre si férocement une autre femme, elle avait l'impression que ses années de dévouement n'avaient été qu'une cruelle plaisanterie. Depuis le retour de Joyce, Karl était devenu quelqu'un d'autre. Leur mariage avait été perturbé avec une facilité terrifiante. Il n'y avait qu'une explication plausible. Il ne l'avait jamais aimée.

Janice a fermé les yeux, retenant les larmes qui menaçaient de couler. « D'accord. J'accepte le divorce. »

Mais ce ne serait pas un divorce temporaire ; elle en avait fini avec Karl.