Chapitre 3

L'infirmière Davis entra pour changer sa perfusion intraveineuse, ses mouvements calmes et doux. Elle vit Chloe assise, son visage pâle mais la mâchoire serrée, et son expression s'adoucit de sympathie.

« Voulez-vous de l'eau, ma chérie ? » demanda l'infirmière.

« Je peux le prendre moi-même », dit Chloe, d'une voix rauque. Elle tendit la main vers le gobelet en plastique posé sur la table de chevet.

Sa main était encore faible, et le gobelet, lourd d'eau, pencha dangereusement. De l'eau chaude éclaboussa ses doigts, rendant sa peau d'un rouge vif. Elle ne fit pas un bruit. Elle serra simplement sa prise, porta le gobelet à ses lèvres et prit une gorgée.

Son téléphone vibra sur la table. L'écran s'éclaira d'un nom : Laura Vance, Directrice des Ressources Humaines, Montgomery Industries.

Chloe prit une profonde inspiration pour se calmer, ce qui provoqua une nouvelle pointe de douleur à travers son incision. Elle s'éclaircit la gorge et répondit, forçant sa voix à prendre un ton froid et professionnel. « Chloe Hayes. »

« Tiens, tiens, qui a décidé de répondre à son téléphone. » La voix de Laura dégoulinait d'une douceur condescendante. « Nous étions tous si inquiets. Quand vous n'êtes pas venue à la réunion du conseil ce matin, nous avons pensé que quelque chose de terrible avait pu arriver. » Le sarcasme était si épais qu'on aurait pu le couper au couteau.

« J'ai eu une urgence médicale », déclara Chloe d'un ton neutre. « Je suis à l'hôpital. »

« Oh, l'hôpital ! » Laura fit un claquement de langue dramatique. « C'est l'excuse de la semaine ? Vous savez, M. Montgomery était extrêmement mécontent de votre manque de professionnalisme. Votre absence a failli faire dérailler le rapport trimestriel. Il envisage... des mesures disciplinaires. Éventuellement un licenciement. »

Entendre le nom de Julian, prononcé comme une menace, fut l'insulte de trop. Un rire amer et sans joie s'échappa des lèvres de Chloe. Les jointures de la main tenant le téléphone blanchirent. L'ancienne Chloe se serait excusée, aurait rampé, aurait promis de se rattraper.

La nouvelle Chloe en avait fini avec ça.

« Vous savez quoi, Laura ? » dit-elle, sa voix tombant à un calme glacial. « Dites-lui de ne pas se donner la peine. Demandez simplement à votre assistante de rédiger la lettre de licenciement et de me l'envoyer par e-mail. J'attendrai. »

Il y eut un silence stupéfait à l'autre bout du fil. Laura balbutia, complètement décontenancée par cette défiance inattendue. « Je... quoi ? »

Chloe raccrocha.

Elle posa le téléphone et prit une autre inspiration, celle-ci plus profonde, plus délibérée. La douleur était une réalité vive et ancrée. Elle appuya sur le bouton d'appel de l'infirmière.

« Infirmière Davis », dit-elle quand la femme apparut. « J'ai une demande inhabituelle. J'ai besoin d'un ordinateur portable. Et d'une connexion internet sécurisée. »

Une heure plus tard, l'ordinateur portable était ouvert sur son plateau d'hôpital. Luttant contre des vagues de vertige dues à la perte de sang, Chloe se connecta à son compte de messagerie personnel. Elle trouva le dossier intitulé « PRENUP » et ouvrit le fichier.

Le jargon juridique dansait devant ses yeux, mais le message essentiel était clair. Si elle, Chloe Hayes, initiait un divorce, elle partirait avec presque rien. Un petit paiement unique qui ne couvrirait même pas un an de loyer dans un quartier décent de New York. Il avait tout prévu. Il avait construit une cage de dépendance financière autour d'elle depuis le tout début.

Un sourire froid effleura ses lèvres. Il pensait l'avoir piégée.

Elle ferma le fichier et ouvrit un nouvel onglet de navigateur. Elle saisit l'adresse de l'une des agences immobilières les plus exclusives de New York. Elle filtra la recherche : Manhattan. Portier. Sécurité maximale.

Les annonces étaient d'une cherté à couper le souffle. Elle trouva un appartement élégant et moderne dans un immeuble discret, qui valorisait la vie privée par-dessus tout. Le dépôt à lui seul représentait une somme astronomique.

Chloe tendit la main vers son portefeuille. Elle en sortit la carte noire et élégante qu'il lui avait donnée. L'American Express Centurion Card. La « carte noire ». Elle n'avait aucune limite de dépenses officielle. Elle était destinée aux dépenses familiales, à maintenir le style de vie des Montgomery. Elle ne l'avait jamais utilisée pour une indulgence personnelle.

Jusqu'à présent.

Sans la moindre hésitation, elle saisit les 15 chiffres dans le portail de paiement. Elle ne faisait pas qu'un dépôt pour un appartement. Elle faisait le premier investissement dans sa nouvelle vie.

Un e-mail de confirmation d'une agente immobilière, Mme Foster, apparut presque immédiatement dans sa boîte de réception. Chloe répondit, ses doigts volant sur le clavier, demandant la visite la plus rapide possible. Chaque frappe était un acte décisif, brûlant les ponts derrière elle.

Sa voie d'évasion sécurisée, elle ouvrit un document vierge. Le titre était simple : Démission.

La lettre était courte, professionnelle et dénuée de toute émotion. C'était le genre de lettre qu'un étranger écrirait.

L'infirmière Davis revint avec un plateau de nourriture d'hôpital fade. Elle regarda Chloe, qui était pâle et clairement en douleur, pourtant travaillant avec une intensité féroce qui semblait brûler de l'intérieur.

Chloe ferma l'ordinateur portable. Elle prit la fourchette et commença à manger le repas insipide et tiède. Elle força chaque bouchée à passer.

Elle avait besoin de retrouver ses forces. La bataille contre Julian Montgomery IV et toute sa dynastie ne faisait que commencer.

Sur le téléviseur à écran plat fixé au mur, une chaîne d'informations financières était allumée. Le ticker boursier de Montgomery Industries clignotait en vert, affichant un gain significatif. Et il était là. Julian. À l'écran, l'air puissant et confiant alors qu'il donnait une interview devant la bourse.

Elle regarda le beau visage souriant de son mari, l'homme qui l'avait laissée se vider de son sang sur le sol, et elle ne ressentit rien d'autre qu'un dégoût profond et glaçant. Il était un étranger.

Elle prit la télécommande et éteignit la télévision, plongeant la pièce dans le silence.

Puis, elle prit son téléphone et composa le numéro de la seule personne sur qui elle savait pouvoir compter. Sa meilleure amie, Maya.