Chapitre 3

Les rayons du soleil traversaient l'espace entre les rideaux, frappant directement Carma dans les yeux. Elle n'avait pas dormi. Assise au bord du lit, elle observait les particules de poussière danser dans le faisceau lumineux. La colère de la veille s'était transformée en une détermination froide et implacable au fond d'elle.

Elle se leva et entra dans le dressing. Les portants étaient remplis de robes de créateurs. Soie, mousseline, paillettes. Toutes choisies par le styliste de Mildred. Toutes conçues pour faire de Carma un simple accessoire. Elle les écarta, les cintres grinçant contre la tringle métallique.

Dans un coin reculé, caché derrière une pile de boîtes à chapeaux, se trouvait son vieux sac de voyage. Elle le tira et l'ouvrit. À l'intérieur, les vêtements qu'elle portait en arrivant trois ans plus tôt. Un jean Levi's délavé. Quelques t-shirts en coton. Une veste en jean usée. Ils sentaient la poussière et la liberté.

Elle retira le pyjama en soie que Kendall lui avait offert et enfila le jean. Il était un peu lâche, mais elle se sentait comme protégée.

Elle attrapa deux valises sur l'étagère supérieure. Elle ne mit pas les vêtements de créateurs. Elle ne mit pas les bijoux que Kendall lui avait donnés. Elle emballa son ordinateur portable. La pile de carnets de croquis qu'elle gardait cachée sous le lit. La tablette graphique était trop encombrante pour être transportée avec deux valises, alors elle la laissa, se promettant de la faire envoyer plus tard.

Et sur la table de chevet, elle prit la petite boîte en velours qui avait appartenu à sa mère. Le bois était usé, les charnières rouillées. C'était la seule chose de valeur qu'elle possédait.

Un léger coup frappa à la porte.

« Mme Kirby ? » Rosa Gutierrez, la gouvernante, passa la tête. Ses yeux s'écarquillèrent à la vue des valises. « Vous... vous partez ? »

« Rosa. » Carma offrit un sourire fatigué à la femme plus âgée. « Oui. Je pars. Et s'il vous plaît, appelez-moi Carma. Je ne serai plus Mme Kirby très longtemps. »

Rosa entra, refermant la porte derrière elle. « J'ai entendu les cris hier soir. Je suis vraiment désolée. »

« Ne le soyez pas. Cela devait arriver. » Carma ferma la valise. « Vous avez été gentille avec moi, Rosa. Plus gentille que quiconque dans cette maison. »

Rosa tendit la main et lui serra la main. « Vous méritez mieux qu'eux, ma petite. »

Carma saisit les poignées des valises. « Je sais. »

Elle descendit les escaliers. La maison était silencieuse. Trop silencieuse. En atteignant le salon, elle comprit pourquoi. Kendall et Mildred étaient assis à la table de la salle à manger, prenant leur petit-déjeuner. Les morceaux déchirés de l'accord de divorce étaient encore éparpillés sur le tapis.

Mildred leva les yeux, sa fourchette suspendue au-dessus de ses œufs. « Qu'est-ce que c'est ? Une sortie théâtrale ? Très vulgaire, Carma. »

Carma l'ignora. Elle se dirigea directement vers Kendall. Elle fouilla dans sa poche et en sortit un trousseau de clés. Elle le posa sur la table à côté de sa tasse de café.

« La clé de la maison. Le code de l'alarme. Les clés de la Porsche dans le garage. Je ne veux rien de tout ça. »

Kendall fronça les sourcils, la mâchoire serrée. « Carma, arrête d'être ridicule. Range tes affaires. Mon avocat arrive à midi. »

« Ton avocat peut parler au mien. » Carma sortit son téléphone de sa poche arrière. Elle composa le numéro qu'elle avait cherché une heure plus tôt.

Elle mit le téléphone en haut-parleur. Il sonna deux fois.

« Associés Camille Vasquez, comment puis-je vous aider ? »

« Je m'appelle Carma Kirby, » dit-elle, la voix claire et assurée. « J'ai besoin d'engager un avocat spécialisé dans les divorces. Le meilleur que vous ayez. Mon nom de jeune fille est Carma Forbes. »

« C'est Camille. Je prends l'affaire. » La voix à l'autre bout était tranchante, confiante et absolument redoutable.

Mildred s'étouffa avec son jus d'orange. Kendall devint pâle. Tout le monde à Los Angeles connaissait Camille Vasquez. Elle dévorait des hommes comme Kendall au petit-déjeuner.

« Comment vas-tu la payer ? » balbutia Mildred, le visage rouge. « Tu n'as pas un sou ! »

« Ce n'est pas ton problème, » répondit Carma. Elle raccrocha et remit le téléphone dans sa poche. « Mais puisque nous parlons d'argent, j'ai fait le calcul. Trois ans à gérer votre maison. À cuisiner vos repas. À répondre à votre courrier de fans. À organiser votre emploi du temps. C'est du travail, et en Californie, le travail n'est pas gratuit. »

Kendall se leva, sa chaise raclant le sol. « Tu me menaces ? »

« Je ne fais que constater les faits. » Carma soutint son regard sans ciller. « La Californie est un État où les biens sont partagés, Kendall. La moitié de tout ce que tu as gagné pendant notre mariage m'appartient. Ta campagne pour les Oscars ? J'ai organisé les projections. Tes contrats de publicité ? J'ai lu les contrats. Alors quand mon avocat commencera à fouiller, je suis sûre que nous aurons beaucoup à discuter. »

Kendall semblait avoir reçu une gifle. Il s'attendait à des larmes. Il s'attendait à des supplications. Il ne s'attendait pas à ce que la fille tranquille de l'Ohio connaisse la loi.

Carma se retourna et se dirigea vers la porte d'entrée. Rosa était déjà là, tenant la porte ouverte. La gouvernante glissa une enveloppe épaisse dans la main de Carma. « Pour le taxi. »

Carma tenta de la repousser, mais Rosa secoua fermement la tête. « Prends-la. »

Carma hocha la tête et sortit. L'air du matin était frais. Un taxi jaune attendait déjà au trottoir.

Elle jeta ses valises dans le coffre et se glissa sur la banquette arrière. Alors que la voiture s'éloignait, elle regarda en arrière vers le manoir. Il semblait déjà plus petit.

Elle sortit son téléphone et appela Emily.

« Salut, ma belle, » répondit Emily, la voix ensommeillée. « Quoi de neuf ? »

« Emily. » La voix de Carma se brisa, l'adrénaline s'estompant enfin. « Est-ce que je peux rester chez toi un moment ? Je l'ai quitté. »

« Quoi ? » Emily fut instantanément réveillée. « Oui ! Viens tout de suite ! Tu vas bien ? »

« Ça ira, » dit Carma, regardant les palmiers flouter derrière la fenêtre. « Je suis en route. »