Chapitre 2 Chapitre 2

Quand je découvris Luca assis sur mon lit, je m'arrêtai net. Je ne m'attendais pas à le retrouver dans ma chambre, et sa présence me surprit suffisamment pour me faire sursauter. Il se tenait droit, presque raide, mais son regard était étonnamment tendre. Ses yeux parcoururent mon visage et mon corps, puis s'attardèrent sur mes blessures. Une chaleur étrange m'envahit sous son attention. Dans sa main, il tenait une trousse de premiers secours. Il se leva et désigna le lit d'un mouvement de tête. - Assieds-toi, m'ordonna-t-il doucement. Sa voix grave avait perdu la dureté que je lui avais entendue quelques heures plus tôt. J'obéis sans discuter et m'installai au bord du matelas. Luca s'assit près de moi, ouvrit la trousse et commença à appliquer une pommade sur mes genoux écorchés. Je gardais les yeux baissés, mais les larmes continuaient de couler silencieusement sur mes joues. Il interrompit son geste et leva les yeux vers moi. - Est-ce que tu pleures à cause de moi ? Je secouai immédiatement la tête. - Parce que si je suis responsable de tes larmes, je te promets que je ferai tout pour prendre soin de toi, ajouta-t-il avec sérieux. Il semblait sincère, et cette sincérité me déstabilisait davantage que je ne voulais l'admettre. Je n'étais pas habituée à ce qu'on s'inquiète de mon état, encore moins à ce qu'un homme comme lui prenne le temps de me soigner lui-même. Luca posa la pommade, se redressa et essuya doucement mes joues du bout des doigts. - Alors, qu'est-ce qui te fait pleurer, ma chérie ? Cette simple question suffit à faire céder quelque chose en moi. Je tentai de retenir mes sanglots, mais ma poitrine se contracta et je finis par éclater en larmes. Luca m'attira aussitôt contre lui. Il posa une main derrière ma tête et me serra contre son torse tandis que mes doigts s'accrochaient désespérément à sa chemise. - Elle ne m'a jamais aimée, sanglotai-je. Pourquoi ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal pour qu'elle me traite comme ça ? Luca passa lentement ses doigts dans mes cheveux, essayant de m'apaiser. - Chut, ma puce. Ce n'est pas ta faute. C'est la drogue. Elle change les gens, elle leur fait perdre la notion de ce qui compte vraiment. Je voulais le croire. Je voulais croire que ma mère n'était pas simplement incapable de m'aimer, qu'il restait quelque part en elle une personne différente de celle que je connaissais depuis des années. Pourtant, je savais combien ses promesses étaient fragiles et combien de fois elle m'avait déjà déçue. Luca ne me pressa pas de parler. Il continua simplement à me tenir contre lui, caressant mes cheveux jusqu'à ce que mes sanglots deviennent moins violents. Peu à peu, je parvins à reprendre mon souffle. Mon corps tremblait encore, mais je ne pleurais plus aussi fort. Il s'écarta légèrement pour regarder mon visage et essuya les dernières larmes sous mes yeux. - Écoute-moi bien, Marabella. Tu ne dois pas les laisser te voir pleurer. Tu seras leur reine, et une reine ne montre pas ses faiblesses à n'importe qui. Tu ne les montreras qu'à moi. Tu comprends ? Son ton était calme, mais je percevais dans ses paroles une fermeté qui ne laissait pas beaucoup de place à la discussion. Je hochai doucement la tête. - Oui. - Sage fille. Il déposa un baiser sur mon front. Ce geste, pourtant simple, me fit ressentir un apaisement auquel je ne m'attendais pas. Luca reprit ensuite la trousse et s'occupa des blessures sur mes coudes et mes bras. Lorsqu'il nettoya une écorchure avec de l'alcool, une brûlure vive me fit grimacer. - Je suis désolé, princesse, murmura-t-il en observant ma réaction. Je lui adressai un petit sourire pour lui montrer que je pouvais supporter la douleur. Il poursuivit ses soins avec précaution, puis se pencha vers ma lèvre fendue. Son expression changea lorsqu'il aperçut la plaie de près. - J'aurais aimé pouvoir torturer ces salauds avant de les tuer, souffla-t-il d'une voix basse, chargée de colère. Je posai ma main sur celle qui tenait le tube de pommade. Il s'immobilisa aussitôt et leva les yeux vers moi. Nos regards se rencontrèrent. - Ils sont morts, lui rappelai-je doucement. C'est tout ce qui compte. Son pouce effleura ma joue, avec une délicatesse qui contrastait avec la violence dont il avait fait preuve quelques heures plus tôt. - Tu as raison. Maintenant, habille-toi. Nous allons bientôt partir. J'acquiesçai et me dirigeai vers ma commode. Je pris un jean, un haut à manches longues et des sous-vêtements propres, puis retournai dans la salle de bains pour me changer. Une fois prête, je rassemblai les quelques affaires personnelles que je voulais emporter. Lorsque je revins dans la chambre, Luca était debout près de mon lit et préparait l'une de mes valises. Il avait sorti un livre universitaire et le tenait entre ses doigts, examinant sa couverture. - Je t'achèterai d'autres vêtements, me dit-il avant de lever un sourcil. Tu étudies à l'université ? - Oui. Je déposai mes affaires dans la valise, puis relevai la tête vers lui. - Est-ce que je pourrai continuer mes études ? Son regard se fit plus sérieux. Il sembla réfléchir un instant avant de répondre. - Oui, mais il y aura certaines conditions. Nous en discuterons demain, après que tu auras pu te reposer. Il posa le livre sur le lit et s'approcha de moi. Puis il repoussa délicatement une mèche de cheveux derrière mon oreille. - Tu as l'air épuisée. Je lui adressai un sourire triste. Il n'avait pas tort. J'avais l'impression que toute ma vie venait de basculer en quelques heures, et je n'avais même pas eu le temps de comprendre ce qui m'arrivait. - Est-ce que tu habites loin d'ici ? demandai-je. Un sourire un peu mélancolique apparut sur ses lèvres. - Non. Il nous faudra environ vingt-cinq minutes pour arriver chez moi. Je hochai la tête, puis avalai difficilement ma salive. Une nouvelle inquiétude me travaillait depuis qu'il avait évoqué les conditions auxquelles je devrais me soumettre. - Tu me promets que je pourrai continuer à aller en cours ? Ma voix était faible, et je savais que mes doutes devaient être évidents. Luca prit doucement mon visage entre ses mains pour m'obliger à soutenir son regard. - Je te le promets. Tu continueras tes études. Et je veux que tu comprennes une chose, Marabella : lorsque je te fais une promesse, je la tiens. Ma parole a de la valeur. Je ne veux pas que tu passes ton temps à douter de moi. Je baissai les yeux, honteuse de lui avoir posé la question une seconde fois. - Je suis désolée, murmurai-je en secouant la tête. - Tu n'as aucune raison de t'excuser. Je comprends que tu aies besoin d'être rassurée. Tu as vécu suffisamment de choses pour avoir du mal à faire confiance aux autres. C'est justement pour cette raison que je préfère être clair avec toi dès maintenant. Il observa mon visage quelques secondes, comme s'il cherchait à comprendre ce qui se passait dans ma tête. - Allons-y, princesse. Il prit ma main dans la sienne et récupéra mon sac de l'autre main. Nous quittâmes la chambre, puis descendîmes ensemble au rez-de-chaussée. Quatre des hommes qui avaient envahi la maison étaient encore présents. Ma mère, elle, était toujours assise sur le canapé, le visage enfoui dans ses mains. Elle pleurait encore la mort de Carl. Lorsque nous nous approchâmes, elle releva brusquement la tête. Son regard se posa sur moi, et toute la tristesse que j'y avais aperçue auparavant sembla laisser place à une haine brutale. - Tout est de ta faute, Mara ! Je te déteste ! Ses paroles me frappèrent en plein cœur. Je sentis ma gorge se serrer et une douleur aiguë me traverser la poitrine. Les larmes me montèrent aux yeux, prêtes à déborder, mais je me rappelai les conseils de Luca. Je pris une longue inspiration et m'efforçai de rester calme. - Eh bien, moi, je t'aime, répondis-je doucement. C'est pour cette raison que j'ai fait ce choix. J'espère qu'un jour tu réussiras à te reprendre et que tu pourras me pardonner. Je ne savais pas si elle m'avait seulement écoutée. Elle continuait de me regarder comme si j'étais responsable de tous ses malheurs. Je passai devant elle sans attendre de réponse et franchis la porte d'entrée. Un grand véhicule noir était garé devant la maison. Je me dirigeai vers la portière arrière, mais mes jambes me firent soudain défaut. La douleur de mes blessures, la fatigue et le choc de cette soirée commençaient à se faire sentir. Luca passa immédiatement un bras autour de ma taille pour me soutenir. Il ouvrit la portière et m'aida à m'installer sur la banquette arrière avant de prendre place à côté de moi. Dès que la porte fut refermée, il m'attira contre lui. Ses bras puissants m'enveloppèrent et sa main se posa sur mes cheveux. - C'est terminé, ma chérie. Tu as été très courageuse, murmura-t-il près de mon oreille. Ces quelques mots eurent raison de mes dernières défenses. Les larmes que j'avais retenues devant ma mère se mirent à couler sans que je puisse les arrêter. Je m'accrochai à Luca et enfouis mon visage contre sa poitrine, laissant enfin mes sanglots éclater. Je n'avais plus la force de faire semblant d'aller bien. Point de vue de Luca Je gardais Marabella contre moi tandis que son corps était secoué par les sanglots. Je passais lentement les doigts dans ses cheveux, puis caressais son dos dans l'espoir de l'apaiser. Je savais que Cal, mon bras droit, pouvait entendre ses pleurs depuis le siège avant. Cela ne me dérangeait pas particulièrement, mais il savait parfaitement que s'il répétait à qui que ce soit ce qui se passait à l'arrière de cette voiture, je n'hésiterais pas à le tuer moi-même. Je n'avais aucune envie que mes hommes apprennent à quel point cette femme était déjà capable de m'atteindre. J'étais fier d'elle. Elle avait réussi à tenir bon jusqu'à ce que nous quittions sa maison, malgré les paroles cruelles de sa mère. J'avais pourtant craint qu'elle ne s'effondre dès que Sherry lui dirait qu'elle la détestait. Ces mots m'avaient moi-même blessé, alors que je n'étais qu'un témoin de leur relation. Je resserrai mon étreinte autour de Marabella. - Chut, je suis là, ma chérie. Tout va bien maintenant, lui murmurai-je. Je repensais à la première fois où je l'avais vue entrer dans le salon. Elle était blessée, ses vêtements étaient déchirés et son visage portait les marques d'une violente altercation. Pourtant, elle n'avait pas reculé devant mes hommes. Elle avait observé la situation, demandé une arme et affronté les deux hommes qui l'avaient suivie jusqu'à chez elle. Lorsque je lui avais ordonné de les tuer, je m'adressais à mes hommes. Je ne m'attendais absolument pas à ce qu'elle appuie elle-même sur la détente. Pourtant, elle l'avait fait sans hésiter. À cet instant, j'avais compris que je voulais cette femme à mes côtés. J'avais déjà pensé au mariage et envisagé de trouver une épouse. Je ne m'attendais toutefois pas à ce que Sherry me propose aussi facilement sa propre fille, comme si elle négociait la vente d'un objet. Plus étonnant encore, Marabella avait accepté. Je me demandais toujours pourquoi. Avait-elle fait ce choix pour sauver sa mère, malgré tout ce que celle-ci lui avait fait subir ? Ou cherchait-elle surtout à échapper à la vie qu'elle menait sous son toit ? Je n'avais pas encore les réponses, mais une chose était certaine : je ne permettrais à personne de la traiter comme sa mère l'avait fait. Marabella serait ma femme, et je veillerais à ce qu'elle soit respectée comme une reine. Mes hommes devraient la traiter avec la même considération qu'ils me témoignaient. Je lui offrirais la sécurité, la loyauté et l'attention qu'elle méritait depuis longtemps. Cette jeune femme avait déjà un effet étrange sur moi. Sa beauté m'avait frappé dès notre première rencontre, mais ce n'était pas uniquement son apparence qui m'attirait. Il y avait aussi son caractère, sa façon de répondre sans trembler, son courage et cette douleur qu'elle essayait de cacher derrière une attitude dure. Sa proximité suffisait à accélérer les battements de mon cœur. Son parfum me troublait, et le moindre contact de sa peau provoquait en moi une réaction inhabituelle. Je n'avais jamais ressenti cela auparavant. Sa condition concernant Carl m'avait également surpris. J'avais accepté de le tuer sans prendre le temps de réfléchir. D'habitude, je laissais mes hommes s'occuper de ce genre de choses, sauf lorsque les circonstances exigeaient mon intervention personnelle, notamment quand quelqu'un s'en prenait à ma famille. Pourtant, lorsque Marabella m'avait demandé de faire disparaître Carl, j'avais ressenti une colère comparable à celle que j'éprouvais lorsque mes proches étaient menacés. C'était même plus intense. Je n'avais pas eu besoin de chercher à comprendre ses raisons ni de me demander si sa demande était justifiée. Je voulais simplement qu'elle sache que je pouvais agir pour elle. J'avais voulu être celui qui mettrait fin aux souffrances qu'elle subissait. Peu à peu, les sanglots de Marabella s'espacèrent. Sa respiration devint plus régulière, et son corps se détendit contre le mien. Je baissai les yeux et découvris qu'elle s'était endormie. Mon cœur se serra. Elle avait pleuré jusqu'à épuisement lors de notre première nuit ensemble. Même si je n'étais pas responsable de la douleur que lui causait sa mère, la voir dans cet état me faisait mal. Je dégageai doucement quelques mèches de son visage. Une ecchymose commençait à apparaître sur sa joue, et je passai mon pouce dessus avec précaution. Ses yeux étaient gonflés et rougis par les larmes. Quant à sa lèvre, elle était enflée, et la coupure restait bien visible. Je savais qu'elle s'était battue pour se défendre. J'avais vu l'état des deux hommes lorsqu'elle avait ouvert la porte. Le premier avait le nez cassé et ensanglanté. Le second boitait à cause de sa rotule fracturée, et son visage portait lui aussi les marques des coups qu'elle lui avait assénés. Je n'avais pas besoin de connaître tous les détails de leur attaque pour comprendre ce qu'ils avaient voulu lui faire. Leur comportement dans la rue, leurs menaces et l'état dans lequel elle était rentrée suffisaient à me donner une idée de leurs intentions. La pensée qu'ils aient pu la toucher davantage me rendait furieux. Je ne comprenais pas encore pourquoi cette femme me faisait un tel effet. Je savais seulement que je l'avais désirée dès que je l'avais vue, et cela ne m'était jamais arrivé. Pas avec les femmes que j'avais fréquentées, pas même avec celles qui avaient essayé de retenir mon attention pendant des années. - Patron, nous sommes arrivés. La voix de Cal me tira de mes pensées. Il descendit du véhicule et vint ouvrir ma portière. Je glissai un bras sous les genoux de Marabella et l'autre derrière son dos, puis je la soulevai avec précaution. En sortant, je levai les yeux vers la villa. Il était tard, et la maison était plongée dans le calme. La plupart des occupants dormaient déjà. Seuls mes hommes et les gardes chargés de surveiller les lieux étaient encore éveillés. Cal s'approcha et tendit les bras vers Marabella. - Je peux la porter pour vous, patron. Je me détournai aussitôt afin de l'empêcher de la toucher. - Tu ne la toucheras jamais sans mon autorisation. Cal leva les mains en signe de reddition et recula d'un pas. - Bien compris, patron. Je désignai le véhicule du menton. - Prends sa valise et apporte-la dans ma chambre. Il acquiesça avant de se diriger vers le coffre. Dans mes bras, Marabella remua légèrement. Elle passa ses bras autour de mes épaules, enfouit son visage dans mon cou et laissa échapper un petit fredonnement ensommeillé. Je ne pus retenir un sourire. Elle était adorable, même lorsqu'elle ne savait plus vraiment où elle se trouvait. Je me dirigeai vers l'entrée de la villa et tombai sur mon frère cadet, Sergio, qui était également mon bras droit. - Frère ! Te voilà enfin ! s'exclama-t-il en ouvrant les bras. Son enthousiasme retomba dès qu'il aperçut la femme endormie contre moi. Il fronça les sourcils et la dévisagea avec perplexité. - Qui est-ce ? Je baissai les yeux vers Marabella avant de répondre à voix basse : - Ta future belle-sœur. Parle moins fort, elle dort. Sergio resta bouche bée. Ses lèvres s'entrouvrirent, et son expression passa de la surprise à une incrédulité totale. Je ne lui laissai pas le temps de me poser davantage de questions. - Pour le moment, je sais seulement qu'elle s'appelle Marabella, qu'elle étudie à l'université de la région et que sa mère se nomme Sherry Marcio. Je veux que tu rassembles le maximum d'informations à leur sujet. Je commençai à monter les escaliers, puis me retournai vers lui. - Et prépare les documents nécessaires pour notre mariage. Je veux que la cérémonie ait lieu demain soir. Je poursuivis mon chemin avant qu'il puisse protester ou me demander des explications. Dans mes bras, Marabella bougea de nouveau. - Hum... Qu'est-ce qui se passe ? marmonna-t-elle d'une voix endormie. Je baissai la tête vers elle. - Chut, rendors-toi. Nous sommes arrivés. Elle émit un petit son indistinct, puis se blottit davantage contre moi. Son corps se détendit, et elle sombra de nouveau dans le sommeil. Mon Dieu, cette femme était en train de me rendre fou. J'entrai dans ma chambre et la déposai doucement sur le lit. Cal avait déjà laissé sa valise près de la porte. Comme je n'avais aucune envie de fouiller dans ses affaires pendant qu'elle dormait, je la rangeai simplement dans le placard et sortis un de mes tee-shirts propres. Je retournai ensuite auprès d'elle pour lui retirer ses chaussures et ses chaussettes. Je déboutonnai son jean et le lui enlevai avec précaution, en veillant à ne pas réveiller la jeune femme. Lorsque je découvris sa culotte noire, je laissai échapper un grognement. Les marques de bronzage visibles sur le haut de ses cuisses indiquaient qu'elle portait souvent des shorts ou des maillots de bain. Je détournai brièvement les yeux pour reprendre mes esprits, puis remarquai un tatouage sur sa hanche lorsque je lui retirai son haut. Il représentait les différentes phases de la lune. Putain, c'était séduisant. Je dus lutter contre l'envie de laisser mes doigts parcourir sa peau. Elle était allongée sur mon lit, vêtue uniquement de ses sous-vêtements, et je n'avais jamais eu autant de mal à garder mes distances avec une femme. Je lui enfilai mon tee-shirt avec précaution, puis tirai doucement la couverture sur elle. En observant ses jambes, je remarquai quelques vergetures sur ses cuisses. Je me mordis la lèvre, incapable de détourner complètement mon attention de son corps. Je finis par me pencher pour déposer un baiser sur son front. - Bonne nuit, bambina, murmurai-je. Puis je gagnai la salle de bains attenante à ma chambre. J'avais besoin d'une douche froide pour calmer mes pensées et retrouver un peu de contrôle sur moi-même. Je me sentais comme un adolescent incapable de maîtriser ses hormones. La simple image de Marabella suffisait à me troubler, et je savais que je devais prendre de la distance avant de faire quelque chose que je pourrais regretter. Je laissai l'eau froide couler sur mon corps, espérant retrouver mon calme. Pourtant, son visage continuait de s'imposer à mon esprit : ses cheveux bruns, ses yeux bleus, ses lèvres pleines et cette expression à la fois courageuse et vulnérable qui m'avait frappé dès notre rencontre. Je finis par céder à la tension accumulée, puis restai quelques instants sous l'eau pour reprendre mon souffle. Après m'être séché, j'enfilai un pantalon de jogging et retournai dans la chambre. Marabella dormait toujours profondément. Je me glissai à côté d'elle et passai un bras autour de sa taille pour l'attirer contre moi. Elle émit un petit fredonnement et se rapprocha instinctivement de ma poitrine nue. Un sourire se dessina sur mes lèvres. Je ne m'étais jamais senti aussi bien en présence d'une femme. Son parfum de vanille et de fraise m'enveloppait. Il avait quelque chose d'enivrant, mais aussi d'étonnamment apaisant. Pour la première fois depuis longtemps, je m'endormis avec le sentiment que quelque chose de précieux venait d'entrer dans m