Chapitre 3 Chapitre 3

Je remarquais bien que Mara était tendue, même si elle faisait de son mieux pour ne rien laisser paraître. En sortant de la chambre, elle prit le temps d'observer les environs, visiblement impressionnée par la villa. La demeure était construite dans un style espagnol, avec une décoration dominée par des nuances de jaune et de vert. - Waouh ! souffla-t-elle en tournant la tête de tous les côtés pour ne rien manquer. Je souris en la voyant aussi émerveillée. - Alors, qu'est-ce que tu en penses ? Tu aimes ? Marabella hocha doucement la tête. - Oui, c'est magnifique, répondit-elle d'une voix presque timide. Je me penchai légèrement vers elle pour capter son regard. - C'est vrai. Mais tu es encore plus belle. Ses joues prirent aussitôt une jolie teinte rose. Elle détourna les yeux, incapable de soutenir mon regard plus longtemps. Cette réaction me plut tellement que je dus retenir un sourire amusé. - Attends un peu de découvrir les jardins et les vignes, ajoutai-je sur le ton de la plaisanterie. Elle se retourna brusquement vers moi, les yeux écarquillés. - Vous avez vraiment un vignoble ? - Bien sûr. Notre famille possède sa propre entreprise viticole, répondis-je avec une certaine fierté. - Waouh ! C'est incroyable ! Son enthousiasme me fit sourire davantage. Nous poursuivîmes notre chemin jusqu'à la salle à manger, où je découvris ma mère et mes frères installés autour de la table de la cuisine. Ils n'étaient cependant pas seuls. Une personne que je n'avais absolument pas envie de voir se trouvait parmi eux : Zera, la fille de mon directeur de thèse. Qu'est-ce qu'elle fichait ici, bon sang ? À peine avions-nous franchi le seuil que je remarquai la tension qui régnait dans la pièce. Ma famille semblait attendre notre arrivée avec une certaine nervosité. Ma mère fut la première à réagir. Elle se leva précipitamment et se dirigea vers Mara pour la prendre dans ses bras, sans même lui laisser le temps de comprendre ce qui lui arrivait. - Oh, Mara ! Je suis tellement heureuse de te rencontrer enfin ! Est-ce que je peux t'appeler Mara ? Tu es absolument ravissante ! Mon fils va te rendre très heureuse, tu verras. Et surtout, appelle-moi maman ! Elle avait débité tout cela à une vitesse impressionnante, comme si elle avait peur de ne pas pouvoir lui dire tout ce qu'elle avait sur le cœur. - Maman ! intervins-je d'un ton sec. Elle se tourna vers moi, prise sur le fait, avant de me lancer un regard embarrassé. - Pardon, mon chéri. Je suis simplement tellement heureuse ! Je secouai la tête, amusé malgré moi par son comportement. - Luca ! s'exclama soudain Zera d'une voix aiguë. Ça me fait tellement plaisir de te voir ! Elle s'approcha aussitôt et passa ses bras autour de moi pour m'étreindre. Je ne lui rendis pas son geste. Au contraire, lorsque je sentis Mara tenter de retirer sa main de la mienne, je resserrai mes doigts autour des siens pour lui faire comprendre que je ne comptais pas la lâcher. - Ne me touche pas, Zera. Depuis quand crois-tu avoir le droit de poser tes mains sur moi ? lançai-je en la repoussant. Elle recula légèrement, manifestement surprise par mon accueil. - Oh ! fit-elle avec un petit rire forcé. Son regard glissa alors vers Mara. En quelques secondes, son expression changea complètement. La surprise céda la place à une colère mêlée de jalousie, et je compris immédiatement ce qui la dérangeait. - Mais elle, elle peut te toucher ! protesta-t-elle en désignant Marabella. Je resserrai mon bras autour de la taille de ma future épouse et l'attirai contre moi. - C'est ma femme. Elle a parfaitement le droit de me toucher quand elle le souhaite. Mara me regarda un instant avant de reporter son attention sur notre invitée. Malgré la tension, elle conserva sa politesse. - Enchantée, Zera. Je m'appelle Marabella. La jeune femme serra les dents. Son sourire était si crispé qu'il en devenait presque ridicule. - Enchantée, répondit-elle d'une voix tendue. Je décidai qu'il était inutile de prolonger cet échange. - Parfait ! Maintenant, tout le monde s'assoit. Ma femme a faim et j'ai l'intention de veiller à ce qu'elle mange correctement. Je savais depuis longtemps que Zera avait un faible pour moi. Une sorte de béguin d'adolescente qui n'avait jamais été réciproque. Elle était trop prétentieuse, trop centrée sur elle-même, et semblait croire que l'argent et une jolie apparence suffisaient à obtenir tout ce qu'elle désirait. Je n'avais jamais été attiré par ce genre de femme, et sa présence ne faisait que renforcer mon aversion. Je conduisis Mara jusqu'à la chaise placée à côté de la mienne, puis je la tirai pour lui permettre de s'installer confortablement. Elle parut surprise par cette attention, mais son visage s'éclaira rapidement d'un sourire radieux. - Merci, murmura-t-elle. Je pris place près d'elle, me penchai vers son oreille et lui répondis à voix basse : - Je t'en prie, ma chérie. Elle rougit aussitôt. La voir réagir ainsi à mes paroles me procurait une satisfaction difficile à expliquer. Je n'avais qu'une envie : continuer à lui arracher ces petites réactions qui me donnaient l'impression d'être le seul homme capable de la troubler. En face de nous, mes frères nous observaient avec une curiosité à peine dissimulée. Le plus jeune, Marco, finit par prendre la parole. - Alors, grand frère, tu comptes nous présenter ou nous devons deviner qui est cette jolie femme ? Je levai les yeux vers lui. - Bien sûr. Mara, voici mes frères : Sergio, Carlo et Marco. Les garçons, je vous présente Marabella, votre belle-sœur. - Je suis ravie de faire votre connaissance, dit-elle doucement. Elle semblait encore un peu nerveuse, mais elle s'efforçait de le cacher. Carlo lui adressa un sourire chaleureux. - Nous sommes également heureux de te rencontrer. Tu dois simplement nous pardonner notre réaction. Luca n'a jamais ramené de femme à la maison auparavant. C'est donc assez inhabituel pour nous. Mara laissa échapper un petit rire. Je tournai immédiatement la tête vers elle. C'était la première fois que je l'entendais rire. Son rire était doux, mélodieux, et il eut sur moi un effet inattendu. Une pointe de jalousie me traversa, sans que je sache vraiment pourquoi. Peut-être parce que je réalisais que je ne connaissais encore qu'une infime partie de cette femme. Pourtant, malgré cette sensation étrange, j'étais heureux de l'avoir entendue rire. La conversation reprit autour de la table. Pendant que ma famille discutait, je m'occupai de remplir l'assiette de Mara avec un peu de tout : des fruits, des biscuits, de la viande, de la sauce et des œufs. Je voulais qu'elle mange suffisamment après tout ce qu'elle avait traversé. Soudain, sa main effleura ma cuisse. Mon souffle se bloqua dans ma poitrine. Je fermai brièvement les yeux pour retrouver mon calme, puis tournai lentement la tête vers elle. Elle me regardait avec une expression hésitante. - Luca, je ne pourrai jamais manger tout ça, murmura-t-elle, les joues déjà rosies. - Alors mange simplement ce que tu peux, amore, répondis-je avec douceur. Je repoussai une mèche de cheveux qui lui tombait sur le front afin de mieux voir son visage. Elle rougit davantage sous mon geste, et cette réaction me combla de bonheur. Nous étions toujours à table lorsque Zera décida de gâcher l'atmosphère. - Au fait, qu'est-ce qui t'est arrivé au visage ? Sa voix nasillarde était chargée d'un dégoût qu'elle ne cherchait même pas à dissimuler. Je lui lançai un regard glacial avant de me tourner vers Mara. Celle-ci observait Zera comme si elle essayait de comprendre ce qu'elle cherchait réellement à obtenir avec cette question. Je connaissais assez bien ce genre de comportement pour savoir qu'il ne présageait rien de bon. Je me penchai légèrement vers ma femme. - Tu n'es pas obligée de lui répondre, amore, lui murmurai-je. Mara fronça les sourcils en me regardant, puis m'adressa un petit sourire rassurant. - Ce n'est pas grave, Luca. J'ai été agressée en rentrant du travail. J'ai réussi à me défendre et à m'enfuir, heureusement. Elle répondit simplement, sans chercher à s'attarder sur les détails, tout en maintenant son regard sur Zera. Ma mère porta aussitôt une main à sa bouche. - Mon Dieu, ma chérie ! C'est horrible ! s'exclama-t-elle, bouleversée. Mais Zera n'avait visiblement pas fini. - Et qu'est-il arrivé aux hommes qui t'ont attaquée ? demanda-t-elle avec une innocence si mal jouée que j'aurais presque pu en rire. Je sentis Mara se raidir contre moi. Elle tourna lentement la tête vers Zera et lui adressa un regard glacial. - Je n'en sais rien, répondit-elle sèchement. Et, pour être honnête, je m'en fiche complètement. J'adorais cette facette de sa personnalité. Sa voix avait pris une dureté qui me surprit autant qu'elle me plut. Une réaction physique immédiate me traversa, et je dus me rappeler que nous étions en pleine réunion familiale. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Même lorsqu'elle se montrait froide et cassante, cette femme parvenait à éveiller en moi un désir démesuré. - Toi non plus, tu n'as pas à t'en préoccuper, bambina, ajoutai-je en coupant court à la discussion. Zera pâlit. Elle venait de comprendre qu'elle ne parviendrait pas à manipuler Mara aussi facilement qu'elle l'avait imaginé. Quelle idiote. Je posai ma main sur la cuisse de Mara. Je remarquai aussitôt qu'elle demeurait tendue. Elle tressaillit légèrement lorsque je la touchai, puis recouvrit ma main de la sienne. Ce simple geste sembla la rassurer, car ses épaules se détendirent peu à peu. - Luca, il faudrait que je te parle après le petit-déjeuner, intervint Sergio pour attirer mon attention. Je hochai la tête afin de lui faire comprendre que j'avais entendu. Pendant ce temps, Mara se mit à tracer de petits cercles sur le dos de ma main tout en mangeant. Je ne savais pas si elle faisait cela pour se calmer, mais l'effet sur moi fut immédiat. Sa douceur semblait apaiser la tension qui m'habitait depuis notre arrivée dans la pièce. Je décidai donc de lui rendre la pareille, dessinant lentement des cercles sur sa cuisse. Quelques minutes plus tard, elle reposa sa fourchette alors que son assiette était encore à moitié pleine. - Tu n'as plus faim ? lui demandai-je avec douceur. Je venais moi-même de terminer mon repas. - Non, répondit-elle en hochant légèrement la tête. - Très bien. Je lui souris, puis effleurai sa lèvre inférieure avec mon pouce. Elle se figea un instant, les joues rougissantes, et je dus lutter contre l'envie de l'embrasser devant tout le monde. - J'ai quelque chose à régler rapidement. Cela ne devrait pas me prendre plus de trente minutes. Est-ce que tu peux rester avec maman pendant ce temps ? Je savais que ma famille pouvait entendre chacune de mes paroles, mais, à cet instant, je ne prêtais attention qu'à Mara. Le reste de la pièce avait cessé d'exister à mes yeux. - Oui, bien sûr. Va faire ce que tu as à faire. Tout ira bien, me répondit-elle de sa voix douce. Elle leva ensuite la main pour caresser délicatement mon avant-bras. Ce geste me toucha davantage que je ne voulais l'admettre. Je me penchai vers elle et déposai un baiser sur son front. Puis, à l'abri des oreilles indiscrètes, je lui murmurai : - Je te ferai visiter le domaine dès mon retour. Je te le promets. Je déposai ensuite un tendre baiser sur sa joue avant de me redresser. Sergio se leva à son tour. - Bon, les garçons, il serait temps de vous remettre au travail, lançai-je en direction de mes deux plus jeunes frères. - Oui, chef ! répondirent-ils d'un ton sarcastique. Je tournai lentement la tête vers eux et leur adressai mon regard le plus noir. Leur amusement disparut aussitôt. Ils se levèrent précipitamment et quittèrent la table presque en courant. Mara éclata de rire. Ma mère l'imita, visiblement ravie de la voir aussi détendue. Lorsque Mara leva les yeux vers moi, son rire redoubla, comme si mon expression sévère avait rendu la scène encore plus drôle. Je finis par sourire à mon tour. Sans réfléchir davantage, je me penchai et l'embrassai passionnément. Son rire s'interrompit aussitôt. Elle porta une main à mon poignet, celui que j'avais placé près de son visage, et resta contre moi pendant que je profitais de ce baiser. Lorsque je m'écartai enfin, ses joues avaient pris une couleur rouge vif. Je laissai apparaître un sourire satisfait. - Ton rire est absolument adorable, amore, lui soufflai-je. Elle rougit encore davantage, ce qui ne fit qu'élargir mon sourire. Je quittai ensuite la table avec Sergio et le conduisis jusqu'à mon bureau. Alors que nous approchions de la porte, il m'observa avec un air amusé. - Vous avez l'air de vous être déjà beaucoup rapprochés, tous les deux. Un sourire discret étira mes lèvres. - Elle est incroyable, murmurai-je en secouant la tête. Je ne savais pas ce qu'elle avait de si particulier. Je ne parvenais pas à expliquer pourquoi sa présence m'attirait autant, ni pourquoi j'avais déjà l'impression qu'elle occupait une place importante dans ma vie. Tout ce que je savais, c'était que je ne voulais pas la laisser s'éloigner de moi. - Ah oui ? répondit Sergio en haussant un sourcil, son sourire en coin toujours présent. - Oui. Maintenant, dis-moi ce que tu as à me raconter. Je m'installai derrière mon bureau tandis que mon frère refermait la porte. Il s'approcha ensuite et sortit une enveloppe. - Son nom de famille est Calsut, commença-t-il. Je levai les yeux au ciel. - Je le sais déjà. Et le certificat de mariage ? - Du calme, monsieur l'impatient. Voici ton certificat, ainsi que tout ce que j'ai pu trouver sur elle. Il posa l'enveloppe devant moi. - C'est une fille bien, poursuivit-il en s'asseyant. Elle n'a aucun antécédent judiciaire. Elle a commencé à travailler à seize ans au bar sportif de Nick. Au début, elle faisait la plonge et débarrassait les tables. À dix-huit ans, elle a commencé à travailler en cuisine. Elle n'est devenue barmaid que récemment, à vingt et un ans. Elle est en deuxième année d'université et suit deux cursus : l'agriculture et l'architecture. Je relevai les sourcils, surpris. Elle étudiait donc deux disciplines à la fois tout en travaillant pour subvenir à ses besoins. - Ses deux premières années ont été financées grâce à une bourse obtenue en raison de ses excellents résultats, ajouta Sergio. Elle a utilisé ses économies pour acheter ses livres. Mais cette année, elle a dû demander une aide financière. Elle rembourse ses frais de scolarité chaque mois. Je baissai les yeux vers les documents que je commençais à parcourir. - Paie ses frais de scolarité. Ceux de l'année prochaine aussi, ordonnai-je sans hésiter. Sergio me regarda comme si je venais de lui annoncer une nouvelle absurde. - Quoi ? Tu es sérieux, Luca ? - Absolument. Et elle aura besoin d'un garde du corps pour l'accompagner à l'université. - Luca, tu ne crois pas que... - Je lui ai fait une promesse, l'interrompis-je. Je compte la tenir. Mon frère soupira, comprenant qu'il ne me ferait pas changer d'avis. - Très bien, patron. Je poursuivis la lecture du dossier, jusqu'à tomber sur une page qui me glaça le sang. Il s'agissait de son dossier médical. Les informations inscrites dessus me donnèrent aussitôt envie de réduire en cendres tout ce qui m'entourait. Cinq hospitalisations en une seule année. Des coupures, des brûlures, des côtes cassées et même une fracture du fémur. Carl. Ce fils de pute. Les paroles de Mara me revinrent en mémoire. Elle m'avait dit que cet homme était un poison pour sa mère. Mais il avait également été un véritable poison pour elle. Les blessures consignées dans ce dossier prouvaient qu'il l'avait maltraitée avec une brutalité inimaginable, probablement pendant des années. Je me demandai ce qu'il avait encore pu lui faire subir. Je connaissais sa cruauté, mais découvrir l'étendue de ce qu'elle avait enduré me rendait fou de rage. Pour la première fois depuis que je l'avais tué, je regrettai presque de lui avoir accordé une mort aussi rapide. Il aurait mérité de souffrir bien davantage. - Alors, où en sont les préparatifs du mariage ? demanda Sergio, interrompant le fil de mes pensées. Je relevai la tête et m'efforçai de me concentrer sur sa question. - Je vais lui acheter une belle robe, ainsi qu'une bague qui s'accordera avec les alliances de nos parents. Pour la cérémonie, nous pouvons la célébrer ici, au bureau, avec maman, toi et les garçons. Ce sera probablement la meilleure solution. Sergio haussa un sourcil, manifestement intrigué. - Pourquoi vouloir faire ça ici ? - Parce que je veux la protéger aussi longtemps que possible. Elle tient à terminer ses études, et je ne compte pas la laisser abandonner ses projets à cause de moi. Je marquai une pause avant de poursuivre. - Et il y a aussi la question de sa sécurité. Le visage de Sergio devint plus sérieux. - À ce propos, comptes-tu lui parler de Franky ? Je veux dire, lui révéler ce qui se passe réellement ? - Oui, répondis-je sans hésiter. Il sembla surpris par ma réponse. - Tu es certain que c'est une bonne idée ? La vérité risque de l'effrayer. Elle pourrait devenir paranoïaque, se méfier de tout le monde, voire chercher à s'enfuir. Tu n'as pas peur que cela arrive ? Un sourire en coin se dessina sur mon visage. - Non, mon frère. Je préfère qu'elle sache à quoi s'attendre plutôt que de la maintenir dans l'ignorance. Si elle connaît les risques, elle pourra être plus attentive à ce qui l'entoure et se protéger plus efficacement. Je lui fis signe de la main. - Va interroger mes hommes sur les événements de la nuit dernière. Tu as mon autorisation. Sergio me dévisagea, la mâchoire crispée. - Tu as l'air étonnamment détendu pour quelqu'un qui vient de se marier avec une femme dont il ne sait presque rien. - Je serai encore plus détendu quand tu auras fait ce que je t'ai demandé. Ma future épouse est une putain de reine. Tu comprendras bientôt ce que je veux dire. Il resta silencieux, visiblement incapable de trouver une réponse. Je décidai de changer de sujet. - Et du côté de Franky ? Des nouvelles ? L'expression de Sergio s'assombrit. - Rien de nouveau. Il ne donne plus aucun signe de vie. Et, à mon avis, ce silence signifie qu'il prépare quelque chose d'important. Je réfléchis quelques secondes. - Alors, nous allons découvrir ce qu'il mijote. Quand aura lieu la prochaine exportation ? - Vendredi. Tout est déjà organisé. - Parfait. Renforcez la sécurité au cas où il tenterait quelque chose. Je me levai, prêt à quitter le bureau. Sergio me regarda avec étonnement. - Où vas-tu maintenant ? - Retrouver ma belle épouse. Je dois lui faire visiter le domaine et apprendre à mieux la connaître. Tu sais, faire quelque chose de plus intéressant que de rester enfermé ici à parler de problèmes. Je désignai le bureau d'un geste désinvolte avant de passer devant lui. Derrière moi, Sergio poussa un soupir exaspéré. Je n'y prêtai aucune attention. J'avais mieux à faire que de rester enfermé à discuter avec mon frère. Je descendis jusqu'à la cuisine, où j'avais laissé Mara en compagnie de ma mère. Dès que j'entrai, je la repérai près du comptoir. Elle aidait maman à laver des fruits tout en écoutant ses histoires sur mon enfance et les difficultés qu'elle avait rencontrées pour m'élever. Mara gloussait de temps à autre, visiblement amusée par les anecdotes de ma mère. Je m'approchai discrètement derrière elle. De l'autre côté de la pièce, Zera était assise, occupée à fusiller ma femme du regard. Bon sang, je ne pouvais vraiment pas la supporter. J'espérais qu'elle finirait par comprendre qu'elle n'avait aucune chance avec moi. Je passai mes bras autour de la taille de Mara et l'attirai contre mon torse, enfouissant mon visage dans son cou. Elle sursauta violemment. - Oh, Luca ! Tu m'as fait une peur bleue ! s'exclama-t-elle en portant une main à sa poitrine. Son autre main vint se poser sur la mienne, toujours placée sur son ventre. - Pardon, amore, murmurai-je. Je déposai un baiser lent sur sa nuque. Elle inclina légèrement la tête, m'offrant davantage d'accès à sa peau. - Es-tu prête pour la visite, bambina ? soufflai-je en laissant mes lèvres