Chapitre 1

« Je vais épouser Raphaël. »

Je l' ai dit sans la moindre émotion, en regardant mon père droit dans les yeux.

Il était assis derrière son immense bureau en acajou, le bureau qui avait appartenu à mon grand-père, puis à son père avant lui. Un symbole de pouvoir qui semblait maintenant bien trop grand pour lui.

J' ai croisé les jambes, le tissu de ma robe de soie glissant sur ma peau. Un sourire cynique étirait mes lèvres. Je savais que mon apparence, cette flamboyance qu' il détestait tant, était une armure. Aujourd' hui, j' en avais besoin.

Un soulagement non dissimulé a traversé le visage de Jean-Pierre de Valois. Il s' est redressé, ses doigts crispés sur un stylo en argent se sont détendus.

« Vraiment ? Ambre, c' est… c' est une excellente nouvelle. Une décision très mature. »

Sa voix était mielleuse, presque reconnaissante. Il pensait avoir gagné.

« Pour Chloé, n' est-ce pas ? »

J' ai laissé la question flotter dans l' air lourd du bureau.

« Elle est si fragile, si sensible. Un mariage avec un homme dans l' état de Raphaël… ça l' aurait détruite. »

Il a ajouté ça rapidement, comme pour se justifier.

« Ne prononce pas son nom. »

Ma voix est devenue glaciale.

« Nous ne sommes pas sœurs. Elle est la fille de ta maîtresse, la femme qui a brisé notre famille. Rien de plus. »

La colère a fait rougir son visage. Il a serré la mâchoire, mais il n' a rien dit. Il avait trop besoin que j' accepte cet arrangement. Ce mariage était sa porte de sortie, une façon de lier notre nom déclinant à celui, toujours respecté, des Courcelles.

« Bien. »

Il a finalement articulé, la voix tendue.

« Qu' est-ce que tu veux en échange ? »

« Tout. »

J' ai savouré le mot.

« Je veux les titres de propriété du Domaine de la Brume d' Or. L' intégralité. Le manoir, les vignes, les caves. Tout ce qui a appartenu à la famille de Maman. »

Il a blêmi. C' était son trésor, son lien avec une gloire passée qu' il n' avait pas su maintenir.

« C' est impossible. C' est l' héritage des Valois. »

« C' est l' héritage de ma mère. Tu l' as eu en l' épousant. Je le récupère en me sacrifiant. C' est un juste retour des choses. »

J' ai ajouté, comme une pensée secondaire :

« Et je veux que Bastien soit réaffecté. »

Mon père a froncé les sourcils, surpris.

« Ton garde du corps ? Pourquoi ? Je pensais que tu tenais à lui. Tu as insisté pour l' avoir. »

« Mes goûts changent. Je veux qu' il soit assigné à la protection de Chloé. Elle est si fragile, après tout. Elle aura besoin d' un garde du corps dévoué. »

Je voulais le repousser loin de moi. Le plus loin possible.

« C' est tout ? » a-t-il demandé, méfiant.

« C' est tout. »

J' ai commencé à me lever.

« Prépare les papiers pour le domaine. Je veux les signer avant de partir pour la Suisse. »

Il a hoché la tête, déjà absorbé par ses calculs. Il était prêt à vendre un morceau de son âme pour sauver sa précieuse Chloé de ce mariage arrangé. Un mariage qu' il avait lui-même orchestré il y a des années avec la mère de Raphaël, quand ils pensaient tous les deux que ce serait une alliance brillante. Avant que Raphaël ne s' effondre.

J' ai tourné les talons sans un mot de plus. Le clic de mes talons sur le parquet était le seul son dans la pièce. C' était un son de finalité.

En sortant, je l' ai entendu murmurer pour lui-même, perplexe.

« Mais pourquoi Bastien ? »

Cette question a résonné en moi.

Pourquoi Bastien ?

Une douleur sourde s' est logée dans ma poitrine. J' ai appuyé ma main contre mon cœur, comme pour l' empêcher de se briser.

Je me suis forcée à continuer à marcher, à ne pas regarder en arrière.

La voiture m' attendait devant le perron. Bastien se tenait à côté de la portière ouverte, grand, silencieux, une statue de perfection stoïque. Il ne m' a pas regardée. Il n' a regardé que la porte, attendant que je sorte.

Je suis rentrée tard ce soir-là, après avoir erré dans Paris pour essayer de calmer le chaos dans ma tête.

La maison était silencieuse. J' ai retiré mes chaussures dans l' entrée, le silence pesant sur mes épaules.

En passant devant le petit salon, j' ai entendu un bruit. Un murmure.

Je me suis arrêtée, le cœur battant.

La porte était entrouverte. Une faible lueur provenait de l' intérieur.

J' ai regardé par la fente.

Bastien était là. Il était assis dans un fauteuil, le dos tourné vers moi. Il n' était pas en uniforme, juste en t-shirt noir, moulant des muscles que j' avais si souvent imaginés sous mes doigts.

Il tenait son téléphone à la main.

Son pouce caressait l' écran, traçant doucement les contours d' un visage.

Et puis, j' ai entendu le murmure, si bas que j' ai cru l' avoir rêvé.

« Mon petit ange. »

Mon sang s' est glacé.

Lentement, il a tourné le téléphone. L' écran a illuminé son visage d' une lueur bleue.

Sur l' écran, il y avait une photo.

Une photo de Chloé.

Elle souriait, un sourire pur et innocent. Elle portait une robe blanche simple, ses cheveux blonds tombant sur ses épaules. L' incarnation de la douceur. Tout ce que je n' étais pas.

Alors c' était vrai.

Toute la douleur, toutes les humiliations des derniers mois, tout a pris sens en un instant.

Pourquoi il ignorait mes appels mais répondait à ceux de Chloé à la première sonnerie.

Pourquoi son regard s' adoucissait toujours quand il la voyait.

Pourquoi il me traitait avec une froideur professionnelle, alors qu' avec elle, il y avait toujours une chaleur cachée.

Mon père m' avait demandé pourquoi je voulais me débarrasser de Bastien.

Voilà pourquoi.

Parce que l' homme que j' aimais en secret était amoureux de ma pire ennemie.

La première fois que j' ai vu Bastien, c' était il y a trois ans. Il venait d' être engagé. Il se tenait dans le hall, droit comme un i, son visage une étude de concentration. Il était d' une beauté brute, presque sauvage. Des pommettes hautes, une mâchoire carrée, des yeux sombres et profonds qui semblaient tout voir. J' ai tout de suite été attirée par lui.

Au début, c' était un jeu. J' étais Ambre de Valois, la fêtarde, la séductrice. J' ai essayé de le faire réagir. Je portais des robes provocantes. Je le frôlais « accidentellement ». Je lui lançais des regards chargés de promesses.

Rien.

Il restait de marbre. Ses yeux ne montraient jamais la moindre étincelle d' intérêt. Il me répondait toujours par un « Madame » formel et respectueux qui créait un mur infranchissable entre nous.

Le jeu est devenu une obsession. Et l' obsession est devenue autre chose.

Je suis tombée amoureuse de son calme, de sa force tranquille. Dans mon monde de faux-semblants et de trahisons, il semblait être la seule chose réelle, la seule chose solide.

J' ai commencé à dépendre de sa présence. Le son de ses pas derrière moi dans la rue était rassurant. Le voir attendre dans la voiture me donnait un sentiment de sécurité que je n' avais pas connu depuis la mort de ma mère.

Ma mère.

Le souvenir est revenu, brutal et douloureux, comme toujours.

J' avais douze ans. J' étais cachée en haut des escaliers, écoutant mes parents se disputer. C' était une habitude. Mais cette nuit-là, c' était différent.

« Tu as une autre femme, Jean-Pierre ! Ne le nie pas ! »

« Et si c' était le cas ? Tu n' es plus la femme que j' ai épousée. Tu es froide, distante ! »

« Je suis froide ? Tu as détruit tout ce que nous avions ! Pour une femme de Bordeaux ! »

Le lendemain, ma mère a pris la voiture. Elle a dit qu' elle allait se réfugier au domaine en Champagne, pour réfléchir.

Elle n' est jamais arrivée.

La police a parlé de freins défaillants, d' une route de montagne glissante dans les Alpes. Un accident tragique.

Un mois plus tard, Jean-Pierre a ramené Chloé à la maison. Elle avait dix ans. La fille de la femme de Bordeaux. La femme était morte en couches, disait-il. Il devait s' occuper de sa fille.

Il l' a présentée comme ma nouvelle sœur.

Ce jour-là, j' ai perdu ma mère et mon père.

Il n' a plus jamais été le même avec moi. Toute sa tendresse, toute son affection, il les a données à Chloé. J' étais le rappel constant de sa femme, de sa culpabilité. Chloé était le souvenir de sa passion, de son amour perdu.

Je me suis sentie si seule.

J' ai grandi, j' ai quitté la maison familiale dès que j' ai pu. J' ai construit ma propre vie, ma propre réputation. Une vie de fêtes, d' amants, de scandales. C' était plus facile que de faire face au vide.

Mais la solitude était toujours là.

C' est pour ça que j' ai engagé un garde du corps. Officiellement, c' était pour des raisons de sécurité. L' héritière des Valois, une cible potentielle. En réalité, je ne supportais plus d' être seule.

Et puis Bastien est arrivé.

Pendant trois ans, il a été mon ombre silencieuse. Mon roc.

Je pensais que son indifférence était juste du professionnalisme. Une discipline de fer.

Je me trompais tellement.

Je me souviens d' une soirée, il y a environ un an. J' avais surpris une conversation entre lui et un de ses amis, un autre garde du corps. Ils parlaient de leurs employeurs.

« La tienne est une vraie tigresse, non ? » avait dit l' ami en riant. « Toujours à essayer de te mettre dans son lit. »

J' ai senti mes joues brûler de honte.

Bastien n' a pas ri. Sa voix était basse et sérieuse.

« Ce n' est pas elle qui m' intéresse. »

« Ah ouais ? Qui alors ? »

Il y a eu un silence. Puis Bastien a dit, d' une voix presque douce :

« Sa sœur. La petite. Elle a l' air si pure, si fragile. Elle a besoin que quelqu' un la protège de ce monde pourri. »

L' ami avait sifflé.

« Mec, tu vises haut. Mais je comprends. L' une est le diable, l' autre est un ange. »

Le diable et l' ange.

Bastien m' avait regardée juste après ça. Son regard était froid, dédaigneux.

« Vous n' êtes qu' un jeu pour moi, Madame. Un défi. Mais mon cœur appartient à la pureté. Pas à la décadence. »

Chaque mot avait été une gifle.

Ce soir-là, j' ai compris. J' ai compris que je n' avais jamais eu la moindre chance. Tout mon amour, toute ma vulnérabilité, il les avait piétinés sans même s' en rendre compte.

Parce qu' à ses yeux, je n' existais pas. Seule Chloé comptait.

La douleur était si intense qu' elle en est devenue engourdissante. Une sorte de calme étrange s' est installé en moi.

C' était fini.

Le jeu, l' espoir, l' amour. Tout était fini.

Je me suis redressée. Mon visage était impassible. Mon cœur était un bloc de glace.

J' ai marché lentement vers la porte du salon.

Je l' ai poussée.

Il était temps de mettre un terme à cette comédie.