Chapitre 2

Bastien a levé la tête, surpris. Mais son expression est redevenue neutre en une fraction de seconde. Il a éteint son téléphone et l' a glissé dans sa poche avec un mouvement fluide et contrôlé.

Il s' est levé, se transformant instantanément en garde du corps professionnel.

« Madame. Vous avez besoin de quelque chose ? »

Pas de panique. Pas de culpabilité. Juste ce calme imperturbable qui m' avait tant attirée et qui maintenant me dégoûtait.

« Je m' ennuyais. »

Ma voix était légère, presque enjouée.

« Je me demandais ce que faisait mon fidèle garde du corps. En train d' admirer une photo ? Laissez-moi deviner. Chloé ? »

Son visage n' a pas bougé, mais j' ai vu une tension dans sa mâchoire.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez, Madame. »

« Oh, je vous en prie, Bastien. Ne soyons pas si formels. Après tout ce temps… »

Je me suis approchée de lui, mon parfum flottant dans l' air. Il a reculé d' un pas, maintenant la distance entre nous.

C' était toujours comme ça. Avec moi, il y avait toujours un mur. Avec elle, j' imaginais ses yeux s' adoucir, son corps se détendre.

La haine que je ressentais pour Chloé était une chose physique, un poison brûlant dans mes veines. Cette image de fleur de lys, cette douceur calculée qui trompait tout le monde. Mon père, et maintenant Bastien. Deux hommes que j' avais voulu aimer, tous deux aveuglés par elle.

Mais c' était fini. Je ne me battrais plus pour l' affection de ceux qui ne voyaient pas ma valeur. S' ils voulaient la sainte, ils pouvaient l' avoir.

« Préparez la voiture. »

Ma voix était soudainement froide et autoritaire.

« Nous sortons. »

Il a hésité.

« Il est tard, Madame. Et demain, nous avons le gala de charité à l' Opéra Garnier. »

« Je sais. C' est pour ça que nous sortons. Je dois faire du shopping. Et Chloé a mentionné qu' elle voulait venir avec nous demain. Elle a besoin d' une nouvelle robe. »

J' ai menti sans ciller.

Le nom de Chloé a eu l' effet escompté. Toute résistance a disparu de son visage.

« Très bien, Madame. Je serai prêt dans cinq minutes. »

Il a capitulé. Pour elle. Toujours pour elle.

Une douleur aiguë m' a traversé le cœur, mais je l' ai ignorée.

Très bien, Bastien, ai-je pensé. Tu veux la protéger ? Tu veux être son chevalier servant ? Je vais te donner exactement ce que tu veux. Je vais te servir Chloé sur un plateau d' argent.

Le lendemain soir, l' air était électrique. Bastien conduisait la Bentley en silence. Il était magnifique dans son costume noir sur mesure, ses cheveux sombres parfaitement coiffés. Une vision de puissance et de contrôle.

J' étais assise à l' arrière, à côté de Chloé.

Contrairement à mes habitudes, je n' ai pas essayé d' attirer son attention. Je n' ai pas ajusté ma robe pour dévoiler plus de peau. Je n' ai pas engagé la conversation. J' ai regardé par la fenêtre, ignorant sa présence dans le rétroviseur.

J' ai senti son regard sur moi une ou deux fois, une pointe de confusion dans ses yeux sombres. Mais il est rapidement revenu à son stoïcisme habituel.

Le trajet s' est fait dans un silence tendu. La seule chose qui brisait le silence était le bavardage excité de Chloé sur la soirée à venir.

L' Opéra Garnier était spectaculaire, baigné de lumières dorées. Des valets se précipitaient pour ouvrir les portières. La haute société parisienne était là, dans toute sa splendeur.

À peine entrée, j' ai repéré la parure de Cartier exposée sous une vitrine. C' était la pièce maîtresse de la vente aux enchères de charité. Un collier et des boucles d' oreilles vintage, un chef-d' œuvre de diamants et de saphirs.

Chloé a immédiatement dérivé vers la vitrine, les yeux brillants d' envie.

« Oh, Ambre, regarde ! C' est la plus belle chose que j' aie jamais vue. »

Sa voix était un souffle d' innocence feinte.

J' ai vu le regard de Bastien se poser sur elle. Il était à quelques pas derrière nous, son visage impassible, mais ses yeux étaient fixés sur Chloé, buvant son expression d' admiration.

« C' est magnifique, » a-t-elle murmuré, une fausse tristesse dans la voix. « Mais c' est bien trop cher. Seule une reine pourrait porter quelque chose comme ça. »

J' ai souri intérieurement. Le piège était en place.

J' ai vu Bastien sortir discrètement son téléphone. Il a tapé quelques messages rapides, le visage toujours neutre.

Plus tard dans la soirée, le commissaire-priseur a annoncé la mise en vente de la parure Cartier. Plusieurs personnes ont commencé à enchérir. J' allais lever ma plaquette quand le commissaire-priseur a soudainement arrêté les enchères.

« Mesdames et messieurs, nous venons d' être informés que la parure a été achetée en privé par un bienfaiteur anonyme. Le montant total de l' achat sera versé à l' œuvre de charité. »

Un murmure a parcouru la salle.

J' ai regardé Chloé. Un sourire triomphant, à peine perceptible, flottait sur ses lèvres. Elle a jeté un regard rapide vers Bastien, un regard de gratitude complice.

L' humiliation était publique. Tout le monde savait que j' avais l' intention d' acheter cette parure. Maintenant, j' avais l' air d' une idiote.

Plus tard, nous marchions le long des quais de Seine. Chloé avait insisté, disant que l' air frais lui ferait du bien. C' était une nuit claire, la Tour Eiffel scintillait au loin.

Soudain, deux silhouettes ont émergé de l' ombre. Ils étaient grands, menaçants. L' un d' eux tenait un couteau qui brillait sous la lumière des lampadaires.

« Donnez-nous vos sacs et vos bijoux. »

Bastien a réagi instantanément. Il s' est placé devant Chloé, la protégeant de tout son corps.

« Restez derrière moi, Mademoiselle. »

Il n' a même pas jeté un regard dans ma direction.

J' étais seule, à quelques mètres d' eux. Le deuxième homme s' est avancé vers moi.

« Toi. Le sac. »

J' ai reculé, mon cœur battant la chamade.

« Bastien ! » ai-je crié.

Mais il était concentré sur le premier agresseur, parant une attaque, ses mouvements rapides et précis. Il protégeait Chloé. C' était sa seule priorité.

L' homme s' est jeté sur moi. J' ai essayé de me défendre, de le repousser, mais il était trop fort. La lame du couteau a lacéré mon bras.

Une douleur fulgurante m' a envahie. J' ai crié.

Le son de mon cri a finalement semblé atteindre Bastien. Il a neutralisé son adversaire d' un coup sec et s' est retourné. Il a vu l' homme sur moi, le sang qui coulait de mon bras.

Une fureur froide a envahi ses yeux. Il a traversé la distance en deux enjambées et a projeté mon agresseur au sol avec une violence terrifiante.

Les deux hommes se sont enfuis dans la nuit.

Bastien s' est précipité, mais pas vers moi.

Il est allé directement vers Chloé, qui sanglotait, blottie contre un mur.

« Est-ce que ça va ? Il ne vous a pas touchée ? »

Sa voix était pleine d' une anxiété que je ne lui avais jamais entendue.

« Non… non, je vais bien. Grâce à toi. » a-t-elle murmuré, s' accrochant à son bras.

Ce n' est qu' alors qu' il s' est tourné vers moi. Il a vu le sang qui trempait la manche de ma robe. Son visage s' est durci.

« Madame, vous êtes blessée. »

C' était une constatation. Froide. Factuelle.

La colère a submergé la douleur.

« Vraiment ? Je n' avais pas remarqué. »

De retour à l' appartement, un médecin a bandé mon bras. La coupure était profonde mais pas dangereuse.

Quand le médecin est parti, j' ai fait face à Bastien. Chloé était allée se coucher, se plaignant d' un choc émotionnel.

« Vous avez été négligent. » Ma voix était tranchante comme du verre brisé. « Mon contrat stipule que ma sécurité est votre seule priorité. Vous avez failli à votre devoir. »

« Ma priorité était de neutraliser la menace la plus immédiate. »

« La menace la plus immédiate était celle qui se dirigeait vers votre véritable protégée, n' est-ce pas ? »

Il n' a pas répondu. Son silence était un aveu.

« Je pourrais vous faire renvoyer pour ça. Ruiner votre carrière. »

C' est alors que Chloé est apparue dans l' embrasure de la porte, vêtue d' une chemise de nuit en soie blanche. Elle avait l' air d' un ange brisé.

« Ambre, ne fais pas ça ! Ce n' est pas sa faute. C' est moi qui ai paniqué. Il a fait ce qu' il fallait faire. Il m' a sauvée. »

Elle a regardé Bastien avec des yeux pleins de larmes et d' admiration.

« S' il te plaît, ne le punis pas à cause de moi. »

La scène était parfaite. La méchante sœur cruelle, la victime innocente, et le noble chevalier.

J' ai éclaté d' un rire sans joie.

« C' est parfait. Vous êtes parfaits tous les deux. »

J' ai tourné les talons et je suis allée dans ma chambre, claquant la porte derrière moi.

Le lendemain matin, j' ai essayé d' utiliser ma carte de crédit pour réserver mon billet d' avion pour la Suisse.

Refusée.

J' ai essayé une autre carte. Refusée.

Toutes mes cartes étaient bloquées.

J' ai appelé ma banque. Une voix polie m' a informé qu' une alerte de sécurité avait été déclenchée sur mes comptes et qu' ils étaient gelés temporairement pour une vérification. Une procédure qui prendrait plusieurs jours.

Je savais exactement qui était derrière ça.

C' était la vengeance de Bastien. Froide, bureaucratique, et incroyablement efficace. Il utilisait ses relations, son pouvoir invisible, pour me punir. Pour me montrer qui avait vraiment le contrôle.

J' étais piégée.

C' est cette nuit-là que tout a basculé.

Je n' arrivais pas à dormir. La douleur dans mon bras et la rage dans mon cœur me tenaient éveillée. Je suis descendue à la cuisine pour me faire un thé.

En passant devant le bureau de mon père, dont la porte était restée entrouverte, j' ai entendu la voix de Chloé. Elle était au téléphone. Sa voix n' était pas douce et fragile. Elle était dure, triomphante.

« Oui, tout s' est passé comme prévu… Non, il ne soupçonne rien. Il pense que je suis un ange tombé du ciel… Il est tellement prévisible. »

Un silence. Puis elle a ri. Un rire cruel qui m' a glacé le sang.

« Bien sûr que je m' en souviens. C' était si facile. Un peu de liquide de frein versé chaque jour pendant une semaine. Personne n' a jamais rien su. Ils ont cru à un accident. La vieille folle l' a bien mérité. Elle allait tout révéler à son mari. Elle aurait tout gâché. »

Le monde s' est arrêté de tourner.

La vieille folle.

L' accident dans les Alpes.

Les freins défaillants.

Ma mère.

Le plateau que je tenais est tombé de mes mains, se brisant en mille morceaux sur le sol.

Je ne savais pas que quelqu' un d' autre se tenait dans l' ombre du couloir.

Bastien.

Il avait tout entendu.

Son visage était un masque de stupeur et d' horreur. La réalisation l' a frappé avec la force d' un coup de poing.

Il m' a regardée, ses yeux écarquillés. Puis son regard s' est perdu dans le vide, comme s' il revoyait une scène du passé.

Je savais à quoi il pensait.

Le gala de charité. Pas celui-ci. Un autre, trois ans plus tôt. Le jour où il était tombé amoureux.

Une jeune femme en robe blanche. Un oisillon tombé de son nid sur la terrasse. La jeune femme l' avait délicatement ramassé, l' avait réchauffé dans ses mains et avait trouvé un moyen de le remettre en sécurité.

Un acte de pure gentillesse.

Il avait cru que c' était Chloé.

Mais ce jour-là, Chloé portait une robe rouge sang.

Celle qui portait la robe blanche, c' était moi.

Il avait aimé la mauvaise personne. Pendant trois ans, il avait protégé un monstre et méprisé sa victime.

La vérité l' a brisé.

La semaine qui a suivi a été un tourbillon.

Fou de remords, Bastien a utilisé tout son pouvoir, tout son argent, toute son influence pour orchestrer la chute de Chloé.

Des photos compromettantes sont apparues dans la presse people. Des témoignages d' anciennes "amies" qu' elle avait trahies. Des preuves de ses manipulations financières.

Puis, il a ruiné mon père. Il a racheté ses dettes, a fait échouer ses contrats, a exposé sa corruption. Le nom des Valois, déjà terni, a été traîné dans la boue.

Et puis, il a disparu.

J' étais en Suisse. La clinique privée était un havre de paix, loin du chaos de Paris. Raphaël était là, assis dans un fauteuil roulant, son regard vide fixé sur les montagnes.

J' ai passé mes journées à lui parler, à lui lire des livres, à lui décrire le paysage. Je ne savais pas s' il m' entendait.

Le jour de la cérémonie de mariage est arrivé. Une petite chapelle sur le domaine de la clinique. J' étais en robe simple. Mon père n' était pas là. Personne n' était là, à part quelques infirmières et le médecin de Raphaël.

Alors que le prêtre commençait à parler, les portes de la chapelle se sont ouvertes à la volée.

Bastien était là.

Il était hagard, ses yeux cernés, mais une détermination féroce brûlait en lui.

Il s' est avancé dans l' allée.

« Ambre. Arrêtez tout. »

Tout le monde le regardait, choqué.

Soudain, une voix faible s' est fait entendre.

« Ambre… ? »

J' ai tourné la tête.

Raphaël. Il me regardait. Il y avait de la confusion dans ses yeux, mais il y avait aussi de la clarté. Pour la première fois depuis des années.

Il s' était réveillé.

Ma présence l' avait apaisé. Mon calme, ma constance, l' avaient ramené à la surface.

Bastien s' est arrêté, son plan interrompu par ce miracle inattendu.

Mais il n' a pas abandonné.

Plus tard, il m' a trouvée seule dans le jardin.

« Je ne te laisserai pas l' épouser. »

« Tu n' as pas le droit de décider pour moi, Bastien. C' est fini. »

« Non. »

Son visage était dur.

« Donne-moi une semaine. Juste une semaine pour te prouver mon repentir. Si après cette semaine, tu veux toujours l' épouser, je disparaîtrai de ta vie pour toujours. »

« Et si je refuse ? »

Son regard est devenu glacial.

« Raphaël commence à peine à se reconstruire. Sa famille est fragile. Ce serait dommage que sa carrière naissante soit détruite avant même d' avoir commencé. Ce serait dommage que sa famille subisse le même sort que la tienne. »

Ce n' était pas une menace physique. C' était un chantage financier. Froid et brutal.

Il était prêt à tout détruire pour m' avoir.

J' ai regardé la clinique, où Raphaël m' attendait. Un homme bon, un amour sincère, une chance de paix.

Et j' ai regardé l' homme devant moi, l' homme qui avait hanté mes nuits, qui m' avait brisée et qui maintenant voulait se racheter par la destruction.

J' ai soupiré.

« Une semaine. À Saint-Tropez. »

La villa à Saint-Tropez était isolée, perchée sur une falaise surplombant la mer. C' était un paradis de luxe et de solitude.

C' était une prison dorée.

Pendant sept jours, Bastien a essayé de me reconquérir.

Il a recréé notre premier "presque" rendez-vous, un dîner qu' il avait annulé à la dernière minute pour aider Chloé. Il a cuisiné lui-même, mes plats préférés.

Je suis restée de glace, mangeant en silence.

Il m' a emmenée naviguer, se souvenant que j' avais dit un jour que j' aimais la mer.

J' ai regardé l' horizon, sans lui adresser un mot.

Il a rempli la maison de roses blanches, les fleurs que je portais le jour où il était tombé amoureux de mon image.

Je ne les ai pas touchées.

Le cinquième jour, il a craqué.

Nous étions sur la terrasse. Il m' a suppliée de lui pardonner, les larmes coulant sur son visage habituellement si stoïque.

« Dis-moi ce que je dois faire, Ambre. Je ferai n' importe quoi. »

J' ai secoué la tête.

« Il n' y a rien à faire. Tu ne peux pas effacer le passé. »

Il a regardé sa main droite, la main qui m' avait repoussée, la main qui avait protégé Chloé.

Dans un geste d' une violence inouïe, il l' a saisie et l' a frappée contre le rebord en marbre de la balustrade. Encore et encore.

J' ai entendu le bruit sourd des os qui se brisent.

J' ai crié, horrifiée.

Il s' est arrêté, le souffle court, sa main une masse informe et sanglante.

« Est-ce que ça suffit ? » a-t-il haleté.

Le lendemain, il est revenu de la clinique avec un plâtre. Et un nouveau tatouage sur son cœur. Une rose épineuse.

Ce soir-là, je l' ai trouvé dans la salle de bain. Il tenait un scalpel chirurgical. Il avait commencé à essayer d' arracher le tatouage de sa peau, dans un accès de désespoir et d' automutilation.

Le sang coulait sur sa poitrine.

Je l' ai arrêté, luttant pour lui arracher le scalpel des mains.

« Arrête ! Tu es fou ! »

« Je veux l' enlever ! » a-t-il crié, sa voix brisée par la douleur. « Chaque fois que je le vois, je vois ce que je t' ai fait ! »

Le septième jour. Le dernier jour.

J' ai fait ma valise.

Je l' ai trouvé dans le salon, assis dans un fauteuil, fixant la mer.

« Je pars, Bastien. »

Il n' a pas bougé.

« L' accord est terminé. »

Lentement, il a tourné la tête vers moi. Puis il a sorti quelque chose de la poche de sa veste.

Un vieux revolver.

Il l' a porté à sa tempe. Le clic métallique a résonné dans le silence.

« Ne pars pas, Ambre. »

Sa voix était un murmure.

« Dis que tu restes. Ou je tire. Je tirerai à chaque mot que tu prononceras pour partir. »

C' était de la folie. Une roulette russe émotionnelle.

Je l' ai regardé, mon visage une toile vierge. Mon cœur était un désert. Il n' y avait plus de peur, plus de pitié. Seulement un vide immense.

J' ai prononcé chaque mot lentement, distinctement.

« Je… »

Clic.

Le chien s' est abattu sur une chambre vide. Il a tressailli.

« …pars… »

Clic.

Un autre frisson a parcouru son corps. Ses yeux étaient fixés sur les miens, suppliants.

« …maintenant. »

Clic.

Son visage s' est décomposé. Il savait que je n' allais pas céder.

J' ai ajouté un dernier mot, un mot de trop.

« Adieu. »

Le coup de feu a déchiré le silence.

Bastien s' est effondré sur le sol.

Un mois plus tard, j' ai épousé Raphaël.

La cérémonie était intime, dans les jardins de la maison de sa famille près de Giverny. C' était une journée ensoleillée et heureuse. Raphaël était à mes côtés, souriant, son amour pour moi clair et simple.

J' ai appris que Bastien avait survécu.

La balle avait traversé son cerveau. Il était dans un état végétatif permanent. Un corps vivant sans esprit. Une coquille vide.

La nuit de mes noces, je me tenais sur le balcon de notre appartement parisien. La ville lumière s' étendait à mes pieds.

J' ai regardé l' alliance à mon doigt, un simple anneau d' or. Le symbole d' un avenir paisible.

Mais dans le silence de la nuit, le souvenir de Bastien est revenu me hanter. Le souvenir de l' homme qui s' était détruit pour moi. L' écho du dernier coup de feu.

J' ai fermé les yeux.

Un murmure s' est échappé de mes lèvres, emporté par le vent.

« Adieu, Bastien. À jamais. »