Chapitre 1

La sonnerie du téléphone a retenti pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois.

J' ai essuyé la sueur de mon front avec le dos de ma main, laissant une traînée de graisse sur ma peau. L' odeur d' oignons frits et de vin rouge bon marché du bouchon lyonnais me collait aux vêtements.

L' écran affichait « Prison de Lyon ». C' était le prétendu gardien de Juliette, encore une fois.

« Alan, tu te décides ou pas ? Si l' argent n' arrive pas avant ce soir, je ne peux plus garantir la sécurité de ta femme. Tu sais ce qui arrive aux jolies femmes comme elle ici… »

Sa voix était rauque et menaçante.

J' ai regardé autour de moi. La cuisine était une fournaise. Des casseroles bouillonnaient sur le feu, et la plonge était pleine de vaisselle sale. Mon patron m'a crié de me dépêcher.

« J' aurai l' argent. Donnez-moi juste un peu plus de temps. »

J' ai raccroché, le cœur lourd.

Il y a cinq ans, j' étais Alan Larson, un chef prometteur dans un restaurant étoilé Michelin. J' avais un appartement hérité de mes grands-parents dans le Vieux Lyon, rempli de souvenirs et d' une collection d' argenterie ancienne.

Puis, j' ai rencontré Juliette Fowler.

Elle rêvait d' ouvrir une galerie d' art. Pour la soutenir, j' ai tout vendu. L' appartement, l' argenterie, tout.

Sa galerie a fait faillite en moins d' un an, soi-disant à cause d' une fraude commerciale. Juliette a été condamnée à la prison.

Depuis, ma vie est un enfer. Je travaille sans relâche pour payer ses dettes et les « frais de protection » que ce gardien exige sans cesse.

Mon fils, Léo, a sept ans. Il ne se plaint jamais, même si nous vivons dans un petit studio miteux. Son seul bonheur, c' est son ballon de foot.

Ce soir, en rentrant, j' ai trouvé Léo assis à la table, l' air grave.

« Papa, est-ce que maman va bien en prison ? »

Sa question m' a serré la gorge. Je me suis forcé à sourire.

« Oui, mon grand. Elle va bien. Ne t' inquiète pas. »

« Le monsieur de la prison a encore appelé, n' est-ce pas ? Il veut de l' argent. »

Je n' ai pas su quoi répondre. Il était trop intelligent pour son âge.

Il a sorti une feuille de papier de sa poche. C' était une impression d' une page internet.

« Papa, regarde. Il est écrit que mon sang est très rare. Rhésus négatif. Ça vaut beaucoup d' argent. »

Mon sang s' est glacé.

« Léo, d' où tu sors ça ? Ne pense même pas à une chose pareille ! C' est dangereux ! »

Je lui ai arraché le papier des mains et l'ai déchiré en mille morceaux.

Il m' a regardé avec ses grands yeux tristes.

« Mais si ça peut aider maman… »

« Non, Léo ! Jamais ! Je vais trouver une solution. Je te le promets. »

Je l' ai serré dans mes bras, tremblant de peur. Cette nuit-là, je l' ai veillé, m' assurant qu' il dormait profondément, terrifié à l' idée de ce qu' il venait de découvrir.