Chapitre 3 Sa vraie famille

Un silence oppressant a envahi la voiture. Étant l'un des modèles Rolls-Royce les plus haut de gamme, l'insonorisation du véhicule était exceptionnelle. On n'entendait pas le moindre souffle de la brise nocturne.

Caroline serrait fermement son sac en toile. Son corps restait tendu, assise sur le large siège en cuir. Ce n'est qu'après s'être installée qu'elle s'est rendu compte que quelqu'un était déjà là. Face à elle se trouvait un jeune homme inconnu.

Il portait un costume noir sur mesure qui lui allait à la perfection. Une jambe reposait nonchalamment sur l'autre.

Alors que les réverbères défilaient à l'extérieur, de faibles traînées de lumière balayaient son profil. La brève illumination révélait un visage remarquablement beau. Ses yeux étaient profonds et perçants. Son nez était droit et bien défini.

Sans dire un mot, il dégageait l'autorité naturelle de quelqu'un qui avait passé des années à un poste de pouvoir.

Amanda, d'ordinaire si franche et fougueuse, était recroquevillée contre la porte. Ses doigts tordaient sans cesse l'ourlet de ses vêtements.

La nervosité sur son visage était impossible à ignorer. Remarquant le regard de Caroline fixé sur l'homme, Amanda a dégluti nerveusement avant de finalement parler. « Carrie, laisse-moi te présenter ce monsieur. »

Amanda a levé la main et a désigné l'homme assis en face d'elles. Un léger tremblement persistait dans sa voix. « C'est ton frère biologique, Caleb Howard. »

Les pensées de Caroline se sont arrêtées net. Son frère biologique ?

Elle est restée complètement immobile. La surprise a écarquillé ses yeux alors qu'elle fixait l'homme assis en face d'elle.

Depuis qu'elle était petite, elle savait qu'Amanda l'avait adoptée dans un orphelinat.

Pendant plus de vingt ans, elle avait imaginé sa famille biologique d'innombrables fois. Elle s'était souvent demandé à quoi ressemblaient ses parents. Pourtant, maintenant que le moment était enfin arrivé, elle ne savait pas comment réagir. Un frère lié à elle par le sang venait d'apparaître soudainement. Et il était assis juste en face d'elle. Son esprit était en complet désarroi.

Il n'y avait aucune excitation. Ce qui remplissait son cœur était plutôt une confusion écrasante.

Caleb observait silencieusement l'expression stupéfaite de sa sœur. Il a remarqué ses yeux rougis. Une trace de douleur est apparue dans son regard.

Puis, l'instant d'après, il a vu que son corps tremblait légèrement, involontairement.

La respiration de Caleb s'est bloquée un instant. Un sentiment de panique soudain l'a traversé. Il avait effrayé sa sœur cadette.

Immédiatement, ses pensées sont revenues aux innombrables rappels que son assistant personnel de dix ans lui avait répétés avant son départ.

« M. Howard ! Quand vous irez rencontrer votre sœur, vous devez vous débarrasser de cette aura de chef de gang intimidant ! Arrêtez de vous promener avec cette expression froide ! Les frères dans les familles ordinaires sont gentils et accessibles ! Si vous regardez votre sœur de la même manière que vous regardez les membres de gang lors d'un interrogatoire, vous l'effrayerez avant même de la connaître ! »

La famille Howard avait établi sa richesse à Ylerton. Pendant des générations, leurs ancêtres avaient été des figures bien connues du milieu. Bien que la famille se soit progressivement tournée vers des affaires légitimes au fil des ans, la férocité et l'agressivité dans leur sang n'avaient jamais complètement disparu.

Avant ce voyage, toute la famille Howard s'était réunie pour une discussion. Tout le monde était arrivé à la même décision : sous aucun prétexte Caroline ne devait découvrir leur passé. Leurs véritables origines devaient rester cachées d'elle.

La famille prévoyait d'attendre qu'elle s'adapte à la vie avec eux. Ce n'est qu'après avoir construit une relation proche qu'ils révéleraient lentement la vérité au moment opportun.

Avec cette pensée en tête, Caleb a redressé immédiatement sa posture.

Prenant une profonde inspiration, il a forcé la tension à quitter son visage. En même temps, il a réprimé le regard intimidant dans ses yeux. Puis il a fait de son mieux pour former ce qu'il croyait être un sourire chaleureux et doux.

« Carrie, n'aie pas peur. » Caleb a ralenti délibérément son discours. Sa voix était basse et douce. « Je suis ton frère aîné, Caleb Howard. »

Caroline a vu le sourire raide sur le visage de l'homme. Même ainsi, elle a remarqué l'anticipation prudente et l'espoir cachés au fond de ses yeux.

C'est d'une voix légèrement rauque que Caroline a parlé : « Tu... tu es vraiment mon frère ? » Ses doigts s'enfonçaient profondément dans ses paumes. « Mais j'ai été absente pendant plus de vingt ans. Il y a tellement de gens dans ce monde qui se ressemblent. Es-tu certain d'avoir trouvé la bonne personne ? Je n'ai même rien qui puisse prouver qui je suis... »

« Il n'y a absolument aucune possibilité que nous ayons fait une erreur. » L'expression de Caleb est restée ferme alors qu'il atteignait sa poche intérieure, en sortait un document et le passait à Caroline. « Voici le rapport du test ADN. De plus, tu as une tache de naissance rouge de la taille d'une pièce de monnaie sous ton omoplate gauche, n'est-ce pas ? »

Le corps de Caroline s'est raidi sous le choc. À part elle et Amanda, personne d'autre ne connaissait cette tache de naissance.

Les mots « Relation biologique confirmée » étaient imprimés en gras noir sur le rapport, et ils frappaient immédiatement son regard.

Toute la douleur qu'elle avait enfouie pendant des années, toute la confusion qui ne l'avait jamais quittée, et toute la froideur qu'Isaac avait apportée dans sa vie l'ont envahie en même temps. Pourtant, la chaleur des liens du sang les a balayées lentement.

Elle avait vraiment trouvé sa vraie famille.

Caroline a pris plusieurs respirations profondes et a forcé le sentiment de constriction dans sa gorge à disparaître. Ce n'est qu'alors qu'elle a accepté enfin la vérité devant elle.

Tenant toujours la sangle de son sac en toile d'une prise maladroite, elle a levé la tête et a demandé doucement : « Caleb, qu'en est-il de Maman et Papa ? Pourquoi ne sont-ils pas venus avec toi aujourd'hui ? »

Au moment où Caleb a entendu son nom, prononcé d'une voix si douce et si prudente, son cœur a bondi. La joie a failli l'envahir au point qu'il a eu presque envie de crier pour célébrer.

Finalement, il s'est retenu.

« Maman n'était pas en bonne santé. Après t'avoir perdue il y a toutes ces années, elle a tellement souffert qu'elle a développé une maladie cardiaque chronique. Elle ne peut pas supporter de voyager loin. Papa est resté à Ylerton pour s'occuper d'elle », a-t-il expliqué.

Caleb la regardait avec une tendresse rare dans les yeux. « Ils voulaient tous les deux venir, mais je les ai persuadés de rester à la maison. Je suis venu ici en premier pour te chercher. Tes deuxième et troisième frères sont en voyage d'affaires aujourd'hui, mais ils prendront l'avion demain matin pour te voir immédiatement. »

« J'ai deux autres frères ? », a demandé Caroline, surprise.

« Oui. Lance Howard et Jaime Howard. Tu es la plus jeune. » Dans les yeux de Caleb, l'affection était évidente quand il l'a regardée.

Caroline a hoché légèrement la tête. L'inquiétude qui pesait sur son cœur s'est apaisée un peu. Après avoir hésité un moment, elle a jeté un coup d'œil au convoi luxueux de Rolls-Royce autour d'eux et n'a pu s'empêcher de demander : « Caleb, quel genre d'affaires notre famille gère-t-elle ? »

Ce niveau de richesse était choquant. Même Isaac n'avait jamais voyagé avec un tel déploiement ostentatoire.

Caleb s'est figé une seconde. Voilà. C'était exactement la question pour laquelle son assistant l'avait averti de se préparer.

Il s'est raclé la gorge et a menti avec un visage complètement sérieux : « Rien de spécial. Notre famille gère juste une petite entreprise. »

« Une petite entreprise ? », a demandé Caroline.

« C'est exact. Une petite entreprise. » Caleb a continué à inventer l'histoire, son expression toujours parfaitement calme. « Nous possédons une modeste entreprise, et je ne m'occupe que de quelques travaux de gestion de base là-bas. Nous avons eu une bonne année et avons gagné un peu plus d'argent. Je ne voulais pas que ton accueil semble trop simple, alors j'ai loué ce convoi pour l'occasion. »

Puis il a continué à développer l'histoire familiale qu'il avait inventée, disant : « Ton deuxième frère est médecin dans un hôpital, et ton troisième frère travaille comme avocat dans un cabinet d'avocats. Notre famille se porte bien financièrement, donc tu n'auras jamais à te soucier de l'argent. »

Assise à côté de Caroline, Amanda a poussé enfin un long soupir. Donc la famille était riche. C'était une bonne nouvelle.

Amanda s'est tapoté la poitrine, le soulagement inscrit sur son visage. Puis elle a pris la main de Caroline et l'a serrée fermement. « Oh, Carrie, je suis si contente d'avoir tenu bon il y a toutes ces années et d'avoir insisté pour t'envoyer dans cette école prestigieuse avec Isaac. Tu y as appris à jouer du piano, et tu es même devenue courante en quatre langues étrangères. Je ne suis peut-être rien de plus qu'une femme de ménage, mais je ne t'ai jamais élevée pour être impolie ou ignorante. Regarde-toi maintenant. Tu te tiens si bien. Une fois que tu retourneras dans la famille Howard, tu ne les embarrasseras jamais. Avec tout ce que tu as appris, personne n'osera te mépriser. »

Les mots d'Amanda ont touché une corde sensible au fond de Caroline. En réponse, elle serra la main d'Amanda tout aussi fermement. « Maman, peu importe de quelle famille je viens. Tu seras toujours ma mère. Rien ne changera jamais cela. »

En face d'elles, Caleb écoutait silencieusement leur conversation. Un léger froncement de sourcils est apparu entre ses sourcils.

Isaac ? Ce nom lui semblait familier. Il l'avait vu auparavant dans les rapports de renseignement sur Amanda. Isaac était le jeune héritier de la famille Harvey à Yeufield. Sa réputation d'arrogance n'était pas exactement un secret.

Les yeux de Caleb se sont déplacés lentement vers le bas. Son regard s'est posé sur le mollet légèrement enflé de Caroline. Une ecchymose sombre était clairement visible là. Elle avait été laissée lorsque Deanna l'avait frappée avec la valise plus tôt.

Ses yeux se sont tournés ensuite vers les yeux rougis de Caroline. Après cela, il a remarqué le vieux sac en toile qu'elle portait.

La douceur sur le visage de Caleb s'est évanouie. En un instant, la présence dangereuse cachée au fond de lui a refait surface. L'aura d'un chef de la mafia semblait émaner de ses os mêmes.

La température à l'intérieur de la voiture est devenue soudainement plus froide.

« Carrie. » Les yeux de Caleb étaient devenus effrayamment sombres. Il fixait la direction où la Villa des Harvey avait depuis longtemps disparu de la vue. Sa voix portait un ton dangereux. « Ils t'ont jetée dehors tout à l'heure ? »

Ses mains se sont serrées lentement en poings. La force était si forte que ses jointures craquèrent. À cet instant précis, d'innombrables façons de jeter Isaac à la mer et d'effacer la Villa des Harvey de la carte ont traversé son esprit.

Il suffirait d'un seul signe de tête de Caroline. Si elle était d'accord, la famille Harvey ne survivrait pas à la nuit.