Chapitre 3 Le bébé sur la photo

Jerry n'a pas bougé pendant une minute complète après que la porte du bureau se soit refermée derrière son frère et la femme de chambre. Il se tenait figé derrière le bureau de son père, la photo dans sa main, son pouls martelant dans un rythme qui semblait étranger et faux. C'était un homme qui était fier de contrôler les situations de lecture, les adversaires, les jeux entiers avant qu'ils ne se déroulent. Mais cette photographie l'avait pris au dépourvu d'une manière que rien ne l'avait fait depuis des années.

Un bébé. Les yeux de son père. Le nom d'Anne était écrit dans la même écriture qu'il avait vue sur une centaine de documents commerciaux.

Il a retourné la photo, à la recherche d'une date, d'un lieu, de tout ce qui pourrait ancrer l'image à une chronologie qui avait du sens. Rien. Juste le nom et ces trois mots accablants en dessous : Ne faites confiance à personne.

Le tiroir était toujours ouvert, le dossier étalé sur le bureau. Jerry l'avait sorti d'un compartiment verrouillé caché sous un faux fond, un compartiment dont il ne connaissait pas l'existence jusqu'à ce soir. À l'intérieur, il y avait plus de photographies. Plus de documents. Un certificat de naissance avec un nom qu'il ne reconnaissait pas. Un dossier d'hôpital d'une clinique du Wisconsin rural. Et une lettre manuscrite, datée d'il y a vingt-cinq ans, de son père à une femme nommée Eleanor Delaware.

Il n'a pas lu la lettre. Pas encore. Il avait besoin de réfléchir d'abord, de traiter ce qu'il voyait avant de laisser les mots sur la page empoisonner son jugement.

Anne de Delaware. La femme de chambre. La femme qui se tenait dans cette pièce il y a moins de cinq minutes, se couchant au visage avec le sang-froid de quelqu'un qui avait été formé à tromper. Elle a affirmé qu'elle n'était pas au courant de la photo. Elle a affirmé qu'elle ne cherchait que la vérité. Mais la vérité, Jerry commençait à réaliser, était beaucoup plus compliquée qu'un simple cas de trahison d'entreprise.

Il a atteint son téléphone, ses doigts bougeant instinctivement, et a composé un numéro qu'il connaissait par cœur. Il a sonné deux fois avant qu'une voix rauque ne réponde.

"J'ai besoin de tout ce que vous pouvez trouver sur Eleanor Delaware", a déclaré Jerry, sa voix plate et professionnelle. "Et sa fille, Anne. Commencez par le Wisconsin. Fin des années 90. Je veux des dossiers médicaux, des antécédents professionnels et tout lien avec mon père. Appelle-moi quand tu as quelque chose."

Il a raccroché avant que l'homme à l'autre bout ne puisse poser des questions. Puis il s'est retourné vers le dossier, ses yeux attirés une fois de plus vers la photo du bébé.

Le nourrisson était enveloppé dans une couverture jaune, ses petits poings enroulés contre sa poitrine. Eleanor Delaware l'a tenu avec la tendresse d'une nouvelle mère, son visage doux avec un amour qui semblait rayonner de l'image elle-même. Mais ce sont les yeux qui ont retenu l'attention de Jerry sombre et consciente, encadrés par des cils trop longs pour un nouveau-né, trop tranchants pour un enfant qui n'avait pas encore appris à voir le monde pour ce qu'il était.

Les yeux de son père.

Jerry avait passé toute sa vie à être comparé à Alistair Pillar. La même intelligence de calcul. La même ambition impitoyable. La même capacité à regarder une personne et à voir ses faiblesses mises à nu. Mais il n'avait jamais vu les yeux de son père sur quelqu'un d'autre avant, pas Jefferson, ni leur mère, ni aucun des associés d'affaires qui étaient passés par le manoir au fil des ans.

Jusqu'à maintenant.

Si le bébé sur cette photo était Anne, alors Anne était sa sœur. Demi-sœur, au moins. La pensée a fait tourner quelque chose dans sa poitrine, quelque chose de laid et de possessif qu'il ne voulait pas examiner de trop près. Mais la chronologie ne s'additionnait pas. Anne avait vingt-quatre ans. La photo a été datée d'il y a quinze ans. Cela a donné au bébé neuf ans au maximum, pas vingt-quatre ans.

À moins que la date sur la photo ne soit fausse. À moins que son père n'ait menti sur plus que ses affaires.

Jerry pressa ses paumes à plat contre le bureau, ses jointures devinant blanches contre l'acajou poli. Il avait besoin de réponses. Il avait besoin de savoir qui était vraiment Anne Delaware, pourquoi elle avait infiltré sa maison et ce que sa mère avait signifié pour son père. Mais plus que cela, il avait besoin de comprendre pourquoi son père avait caché ce dossier, pourquoi il avait écrit Trust no one sous le nom Eleanor Delaware, et pourquoi il avait gardé une photo d'un bébé qui partageait son sang mais pas son nom.

La porte derrière lui s'est ouverte, et Jerry n'a pas eu besoin de se retourner pour savoir qui c'était. Jefferson avait une façon de remplir une pièce avec sa présence, avant même de parler.

« Tu l'as laissée partir », a déclaré Jefferson en fermant la porte derrière lui. Sa voix était soigneusement neutre, mais Jerry pouvait entendre l'accusation sous les mots. « En fait, tu l'as laissée sortir d'ici. »

« Je lui ai donné vingt-quatre heures. »

« Et tu penses qu'elle reviendra ? »

Jerry s'est finalement retourné, glissant la photo dans le dossier et le fermant avec un claquement délibéré. Jefferson était appuyé contre le cadre de la porte, les bras croisés sur sa poitrine, ses yeux sombres ne manquant rien. La coupure au-dessus de son sourcil avait commencé à croûter, lui donnant un bord plus dur et plus dangereux que d'habitude.

"Elle reviendra", a déclaré Jerry. « Elle veut le médaillon. »

« Elle veut plus que ça. » Jefferson a poussé le cadre de la porte et s'est dirigé vers le bureau, ses bottes lourdes sur le tapis persan. "Elle veut se venger. Vous avez vu la façon dont elle nous regardait. Elle blâme notre famille pour quelque chose, et elle ne s'arrêtera pas tant qu'elle n'aura pas obtiendre ce pour quoi elle est venue."

"C'est exactement pourquoi nous devons découvrir ce qu'elle sait avant de disparaître."

Le sourire de Jefferson est revenu, mais il n'a pas atteint ses yeux. "Et toi, mon frère ? Vous avez regardé cette photo comme si c'était un fantôme."

Jerry n'a pas répondu. Il ne pouvait pas. Parce que Jefferson avait raison, la photo était un fantôme, un fragment du passé qui refusait de rester enterré. Et pour la première fois depuis des années, Jerry a ressenti quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis qu'il était enfant, regardant son père sortir de la porte et ne jamais revenir.

Il avait peur.

Pas Anne. Pas des secrets qu'elle portait. Mais de ce que ces secrets pourraient signifier pour tout ce qu'il pensait savoir sur sa famille, son père et lui-même.

« Il y a autre chose », a déclaré Jerry, sa voix basse. Il a ouvert le dossier et a sorti le certificat de naissance, le faisant glisser sur le bureau vers son frère. « Regarde le nom. »

Jefferson a pris le document, son front froncé pendant qu'il lisait. Puis son expression s'est relâchée, la couleur s'écoulant de son visage.

"C'est un certificat de naissance pour un bébé né en 2000", a-t-il déclaré lentement. "La mère est répertoriée comme Eleanor Delaware. Le père est répertorié comme inconnu."

"Et le nom du bébé ?"

Jefferson a levé les yeux, ses yeux rencontrant ceux de Jerry avec une question à laquelle aucun d'eux ne voulait répondre.

« Anne Delaware. »

La pièce est devenue silencieuse. Jerry pouvait entendre le bruit sourd lointain de la musique de la fête en bas, le rire étouffé des invités qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait dans le bureau au-dessus d'eux. Il pouvait entendre son propre rythme cardiaque, lent et régulier, comptant les secondes jusqu'à ce que tout change.

Anne Delaware est née en 2000. La même année que Jerry et Jefferson. Le même mois. Le même hôpital.

Les mains de Jerry se sont serrées autour du bord du bureau. Son esprit a couru à travers les possibilités, rejetant chacune aussi rapidement qu'elle s'est formée. Une coïncidence. Une erreur de bureau. Un mensonge. Mais le document était réel, le papier a jauni avec l'âge, le sceau en relief en or. Ce n'était pas un faux.

"Qu'est-ce que c'est que ça ?" Jefferson a demandé, sa voix rauque. « Qu'est-ce que tu dis ? »

"Je dis", dit lentement Jerry, "que notre père a peut-être gardé un secret qui est bien plus grand qu'une liaison. Je dis qu'Anne Delaware n'est peut-être pas celle qu'elle prétend être. Et je dis que nous devons la trouver avant qu'elle ne disparaisse pour de bon."

Jefferson a regardé le certificat de naissance pendant un long moment, sa mâchoire travaillant silencieusement. Puis il a levé les yeux, ses yeux sombres flamboyants de quelque chose qui était en partie de la colère, en partie de la confusion, et en partie quelque chose d'autre quelque chose qui ressemblait presque à de la trahison.

"Je vais la trouver", a-t-il dit. "Et quand je le ferai, elle nous dira tout."

« Non », a déclaré Jerry, sa voix aiguë. "Nous le faisons ensemble. Elle a déjà prouvé qu'elle est plus intelligente qu'elle n'en a l'air. Elle planifie cela depuis des années, Jeff. Si nous entrons séparément, elle nous jouera l'un contre l'autre."

Le sourire de Jefferson est revenu, mais il n'y avait pas d'humour dedans. "Elle nous joue déjà, frère. La question est de savoir si nous allons la laisser gagner."

L'horloge grand-père dans le hall a sonné douze heures trente. La fête en bas se terminait, la musique s'est estompée, les invités ont commencé à partir. Bientôt, le manoir serait calme. Bientôt, Jerry et Jefferson seraient seuls avec leurs secrets et leurs soupçons.

Mais Anne Delaware était toujours là-bas, quelque part dans la ville, tenant la vérité comme une arme.

Et Jerry savait, avec une certitude qui s'était installée dans ses os comme de la glace, que les vingt-quatre prochaines heures détermineraient non seulement l'avenir de la famille Pillar, mais aussi la vérité de qui ils étaient vraiment.

Il a fouillé dans sa poche et a sorti le médaillon, passant son pouce sur l'inscription une dernière fois. E.D. 1999. L'année avant la naissance d'Anne. L'année précédente, tout a changé.

Il a glissé le médaillon dans sa poche et a regardé son frère, son expression dure et illisible.

"Découvrez où elle vit", a-t-il dit. "Et envoyez quelqu'un pour surveiller son appartement. Si elle essaie de courir, nous le saurons."

« Et si elle ne court pas ? »

La mâchoire de Jerry s'est serrée. "Alors nous attendrons qu'elle revienne. Et cette fois, nous ne la laisserons pas partir tant que nous ne saurons pas exactement ce qu'elle cache."

Jefferson hocha la tête, sortant déjà son téléphone. Mais avant de partir, il s'est arrêté à la porte, regardant par-dessus son épaule son frère.

"Vous savez", a-t-il dit doucement, "il y a une possibilité que nous n'avons pas envisagée."

« Qu'est-ce que c'est ? »

Les yeux de Jefferson ont clignoté vers le dossier sur le bureau, vers la photo du bébé avec les yeux de leur père.

"Et si elle disait la vérité ? Et si elle ne sait vraiment pas ce que notre père était pour sa mère ? Et si elle est aussi dans le noir que nous ? »

Jerry n'a pas répondu. Parce que c'était la seule possibilité qu'il ne s'était pas permis de considérer celle qui rendrait tout infiniment plus compliqué.

Parce que si Anne Delaware était innocente, si elle n'était qu'une femme à la recherche de réponses sur une mère dont elle se souvenait à peine, alors tout ce qu'ils avaient fait ce soir avait été une erreur.

Et si elle n'était pas innocente, si elle jouait à un jeu qu'ils ne comprenaient pas, alors ils étaient sur le point de découvrir exactement à quel point elle pouvait être dangereuse.

Quoi qu'il en soit, la vérité venait.

Et quand il est arrivé, il a tout changé.