Chapitre 2 Découvre où est allée Melanie

Shawn n'est pas rentré ce soir-là.

Dès neuf heures le lendemain matin, Melanie a reçu les documents de divorce qu'elle avait fait préparer la veille au soir.

Elle a ouvert le dossier sur son ordinateur et a examiné attentivement chaque ligne, du début à la fin.

L'imprimante a ronronné tandis que feuille après feuille en sortait. Elle les a empilées, a attaché les pages, puis a apposé sa signature avec une certitude tranquille.

Lorsqu'elle a remis le capuchon sur le stylo, elle a eu l'impression que quelque chose en elle s'était scellé pour toujours.

Sortant son téléphone, elle a organisé un service de livraison. À midi pile, le colis arriverait à la résidence présidentielle et serait remis personnellement à Shawn.

Bain. Vêtements propres. Bagages.

Elle ne possédait presque rien. Trois années de sa vie pouvaient se résumer à une seule valise. C'était la même qu'elle avait apportée en arrivant, et maintenant elle l'emporterait à nouveau. L'ironie était amère.

Son reflet semblait épuisé, des ombres marquant la peau sous ses yeux, mais la tension qui pesait habituellement sur son visage avait disparu. Bien que le sommeil l'ait fuie, elle semblait étrangement plus légère. La liberté commençait à remplacer le désespoir. Elle avait enfin décidé d'arrêter de se consumer pour quelque chose de déjà brisé.

À dix heures et demie, Melanie a franchi les grilles, sa valise à ses côtés.

Donna Collins, la gouvernante résidente, s'occupait des fleurs à proximité. En l'apercevant, elle l'a interpellée : « Vous partez en voyage, Madame Becker ? »

Melanie s'est contentée d'incliner la tête avec une expression qui ressemblait à peine à un sourire.

Donna a continué de la regarder avec confusion. Normalement, elle se serait attardée pour une conversation, signalant de petits ajustements dans la maison, comme déplacer des décorations ou remplacer des parfums d'ambiance. Aujourd'hui, elle est partie sans mentionner quoi que ce soit.

Après avoir remis l'enveloppe au coursier, Melanie est partie sans jamais jeter un coup d'œil dans le rétroviseur.

Pendant ce temps, à la résidence présidentielle, Shawn venait tout juste de terminer une conférence internationale épuisante.

Il s'est affalé sur son siège, les yeux fermés, profitant d'un bref moment pour récupérer.

Plusieurs conflits étrangers avaient éclaté pendant la nuit, le ramenant de manière inattendue pour contenir les retombées. La fatigue lui serrait le crâne comme un étau, le laissant mentalement vidé.

Il avait passé dix heures sans manger, et un inconfort persistant lui tordait l'estomac.

Des années d'attention méticuleuse de Melanie avaient rendu son estomac tributaire d'une routine.

Shawn avait passé la majeure partie de sa vie à abuser de sa santé par un travail incessant, des horaires irréguliers et des voyages constants. Les dégâts l'avaient rattrapé depuis longtemps.

Consciente de son état, Melanie s'était consacrée pendant trois ans à préparer des repas légers qu'il pouvait supporter. Soupes, bouillons, plats doux. Tout ce qui était assez délicat pour ne pas aggraver son estomac.

Même les nuits où le travail le tenait éveillé jusqu'à l'aube, elle laissait toujours une soupe chaude dans un récipient isotherme.

Récemment, cependant, la pression incessante des affaires internationales et des devoirs gouvernementaux l'avait poussé à ignorer complètement les repas.

Un coup a retenti à la porte du bureau, puis son secrétaire, Allen White, est entré, portant une enveloppe beige.

« Monsieur, ceci a été livré par Madame Becker », a dit Allen prudemment.

Sans ouvrir les yeux, Shawn a pressé ses doigts contre sa tempe et a répondu d'un ton plat : « Laisse-la là. »

Allen a posé l'enveloppe sur le bureau et s'est tourné pour partir, mais Shawn l'a interrompu.

« Attends. »

Levant lentement le regard, Shawn a parlé à travers son épuisement. « Appelle Melanie et demande-lui d'envoyer quelque chose de léger pour l'estomac. »

Après une brève pause, une autre pensée a surgi. « Et contacte l'hôpital. Dis-leur d'organiser immédiatement l'opération de sa mère. »

Dès qu'il l'a dit, les mots froids de Melanie de la nuit précédente ont résonné dans sa mémoire. « Il n'y a aucune raison. »

Un pli s'est formé entre ses sourcils. Il savait qu'il lui avait à peine prêté attention ces derniers temps.

Après y avoir réfléchi davantage, il a ajouté : « Achète aussi quelque chose de coûteux. Je le rapporterai plus tard. »

Sa charge de travail était déjà insupportable. Sûrement, elle comprendrait le geste et cesserait de faire des scènes.

Allen a cligné des yeux, incrédule. Opération ? La mère de Melanie était déjà décédée.

Il a parlé avec prudence. « Monsieur le Président... La mère de Madame Becker est déjà... »

Avant qu'il ne puisse finir, le téléphone de bureau a sonné avec un appel international.

L'expression de Shawn s'est durcie immédiatement. Faisant signe à Allen de partir, il a répondu et s'est dirigé vers les fenêtres tout en poursuivant la conversation.

Allen est sorti discrètement, fermant la porte derrière lui, encore stupéfait. « Il doit être sous trop de pression. Comment a-t-il pu oublier quelque chose comme ça ? »

Se souvenant de l'instruction précédente, Allen a tenté de contacter Melanie. L'appel s'est coupé après plusieurs sonneries. Il a ensuite téléphoné à la villa, où Donna l'a informé que Melanie était partie en voyage d'affaires. Allen a froncé les sourcils, perplexe. Voyage d'affaires ? Melanie n'avait jamais travaillé en dehors de la maison. Depuis quand avait-elle même une carrière ?

Inquiet pour l'humeur de Shawn et son estomac vide, Allen a organisé la livraison immédiate d'une soupe de fruits de mer légère et de quelques plats simples.

Lorsque Shawn est rentré ce soir-là, il était déjà dix heures. L'obscurité enveloppait toute la maison.

Il est entré en desserrant sa cravate, jetant négligemment sa veste sur un meuble du couloir.

Le silence à l'intérieur était oppressant, rompu seulement par le bruit de ses propres pas.

Irrité, il a allumé les lumières. La clarté soudaine a révélé une maison vide et sans vie, ce qui l'a immédiatement mis sur les nerfs. Même lors de ses plus longs voyages à l'étranger, Melanie gardait toujours une lampe allumée car elle savait qu'il n'aimait pas rentrer dans l'obscurité.

Son regard a balayé la cuisine. Aucun fruit ne trônait sur le comptoir. Les étagères du réfrigérateur étaient également vides.

Il a déverrouillé son téléphone et a ouvert sa conversation avec Melanie. Son profil restait inchangé : nom d'utilisateur simple, photographie familière, et le petit symbole « Ne pas déranger » à côté.

Leur dernière interaction remontait à trois jours.

Message après message remplissait l'écran sans réponse. Appels manqués. Questions demandant pourquoi il refusait de répondre. Supplications l'implorant de rentrer à la maison. Une dernière question déchirante lui demandant pourquoi il avait donné le cœur dont sa mère avait désespérément besoin à quelqu'un d'autre.

À l'époque, Rylee était dans un état critique, et il avait considéré le comportement de Melanie comme un drame inutile.

Après tout, il avait confirmé que sa mère était stable à ce moment-là. Il ne semblait pas y avoir de crise.

En faisant défiler vers le haut, il a remarqué que presque tous les messages provenaient de Melanie.

Elle lui avait envoyé des photos de fleurs épanouies dans le jardin, des nouvelles de petits succès de sa journée, des rappels de porter des vêtements plus chauds en voyage, et des questions sur les fruits qu'il voulait avoir à la maison.

La plupart de ses réponses consistaient en une seule réponse indifférente. Parfois, il l'ignorait complètement.

Il avait toujours supposé qu'une communication constante était inutile puisqu'ils se voyaient assez souvent de toute façon.

Mettant de côté le cadeau non ouvert, il a versé de l'eau dans un verre et a tapé un message.

« Comment se passe le voyage ? Quand reviens-tu ? Je t'emmènerai dans ton restaurant préféré. »

Après l'avoir relu, il a effacé tout.

« Combien de temps resteras-tu absente ? Quand reviens-tu ? »

Supprimé à nouveau.

Finalement, l'irritation l'a emporté. « Pourquoi n'es-tu pas à la maison ? »

Il a appuyé sur envoyer.

Les minutes ont passé sans réponse.

Un étrange malaise s'est installé dans sa poitrine. Il a composé son numéro. L'appel s'est coupé après trois sonneries. Il a réessayé avec le même résultat.

Il est monté à l'étage vers le dressing. Ses vêtements, sacs à main et bijoux restaient parfaitement rangés. Le maquillage et les produits de soin couvraient encore la coiffeuse. Seuls quelques effets personnels quotidiens avaient disparu.

En voyant cela, une partie de la tension a quitté son corps.

« Découvre où est allée Melanie », a-t-il ordonné au téléphone.

Son expression s'est assombrie. Elle ignorait chaque appel et message. Que diable se passait-il ?

Allen a hésité à l'autre bout du fil avant de répondre : « J'ai seulement entendu dire qu'elle était partie quelque part. »

« Où exactement ? », s'est emporté Shawn.

« Je ne sais pas encore. J'ai vérifié les registres de transport et n'ai trouvé aucune réservation récente sous son identité », a répondu Allen rapidement.

Après une pause prudente, il a continué : « Peut-être que tout ce qui entoure sa mère l'a affectée plus que prévu. Elle pourrait rester chez une amie jusqu'à ce qu'elle se calme. »

En privé, Allen savait que Melanie restait rarement en colère longtemps. Mais ce que Shawn avait fait dépassait toutes les limites imaginables. La traiter ainsi pendant une tragédie familiale était assez cruel pour détruire un mariage.

Pourtant, dire cette vérité à haute voix au Président équivaudrait à un suicide professionnel.

Après un long silence, Allen a suggéré prudemment : « Peut-être devriez-vous attendre quelques jours... puis lui présenter vos excuses. »

Shawn a ri une fois, froid et sans humour. « Je t'envoie à l'étranger pour un mois. »

Allen n'a eu aucune réponse. La ligne s'est déconnectée.

La rage a durci les traits de Shawn.

S'excuser ?

La défiance constante de Melanie était clairement allée trop loin.

Il l'avait trop gâtée, et maintenant elle ne se souvenait plus de sa place.

Le message sans réponse sur son écran n'a fait qu'intensifier sa colère.

Alors, elle voulait l'ignorer ?

Très bien.

Debout près du lit, la mâchoire serrée et le téléphone fermement tenu dans une main, il a tapé un dernier message rempli de colère.

« Ne reviens pas tant que tu n'auras pas réalisé ton erreur. »

Dès qu'il a été livré, il a jeté le téléphone sur le matelas et a disparu dans la salle de bain.