Chapitre 3 Quel genre de famille sommes-nous exactement

Vers onze heures, Shawn est sorti de la salle de bain.

Il s'est attardé près du lit, fixant l'écran qu'il tenait fermement dans sa paume. L'historique de leurs conversations semblait douloureusement à sens unique. Chaque message venait de lui. Chaque appel manqué lui appartenait aussi.

Sa mâchoire s'est serrée.

Melanie ne l'avait jamais ignoré auparavant. Pas une seule fois.

D'habitude, elle était la première à céder. Elle appelait, envoyait des messages, s'excusait et apaisait les choses avant même qu'il n'ait à le demander. Ce schéma était toujours resté inchangé.

Pourtant, ce soir, le silence s'était étiré pendant trois heures d'affilée.

Il a tenté de la joindre à nouveau. La sonnerie a retenti quatre fois avant que la connexion ne se coupe brusquement. Lorsqu'il a composé une fois de plus, l'appel a basculé presque immédiatement sur la messagerie vocale.

Avec un juron étouffé, Shawn a jeté le téléphone sur les draps et a tiré brutalement sur le col de sa robe de chambre, l'irritation s'intensifiant à chaque seconde.

Il s'est dirigé vers le dressing, avec l'intention de se changer, puis s'est arrêté soudainement.

Quelque chose manquait. Le tas de vêtements simples que Melanie portait toujours à la maison — des jeans délavés et des chemises blanches douces, ordinaires et démodées — avait disparu du coin.

Il a brusquement ouvert l'un des tiroirs à proximité. À l'intérieur se trouvaient tous les bijoux qu'il lui avait jamais achetés : des bracelets, des bagues, des boucles d'oreilles et des colliers. Aucun n'avait été touché. Plusieurs portaient encore leurs étiquettes d'origine.

Elle n'avait pris que ce qui lui appartenait.

Une terrible prise de conscience s'est imposée à lui d'un coup. Melanie était partie pour de bon.

La colère s'est évaporée instantanément, engloutie par un sentiment de panique glaciale.

Il a immédiatement appelé le numéro privé d'Allen. Lorsque l'appel a été connecté, son ton s'est fait tranchant et mortellement calme. « Localise Melanie immédiatement. »

Un bref silence a suivi avant qu'Allen ne réponde prudemment : « Monsieur le Président... Il n'y a aucun signe d'elle nulle part. Elle n'a pas réservé d'hôtel, loué de logement, ni utilisé aucune de ses cartes. J'ai vérifié tous les comptes liés à son nom. Rien n'est apparu. »

L'expression de Shawn s'est davantage assombrie. « Elle est toujours humaine. Elle a besoin d'un endroit où rester et de quelque chose à manger. Les gens ne disparaissent pas dans la nature. Interroge tous ceux qui sont proches d'elle. »

« Oui, Monsieur le Président. » L'appel s'est terminé.

...

Loin de la ville, Melanie était assise tranquillement à l'intérieur du petit bungalow qui avait autrefois appartenu à sa mère, dans l'ancien quartier.

La petite maison semblait encombrée de meubles vieillissants, sa seule fenêtre donnant sur un étroit lopin de jardin à l'extérieur.

Son téléphone reposait face contre la table près de son assiette, le son coupé. L'écran s'allumait à plusieurs reprises avant de s'éteindre à nouveau.

Elle y a jeté un bref coup d'œil.

Quatre appels manqués. Trois messages non lus. Les messages étaient passés de l'impatience à l'autorité, puis finalement à la fureur. Tous venaient de Shawn.

Sans réagir, Melanie a retourné le téléphone et a continué de manger son repas.

Elle comprenait Shawn trop bien. Il ne la cherchait pas par amour. Ce qu'il voulait récupérer, c'était sa dévotion, la version obéissante d'elle-même qui gravitait autour de lui.

Après le dîner, elle s'est préparée à quitter la maison. Elle avait besoin d'un emploi. Elle avait besoin d'un nouveau départ.

Au moment où elle est sortie, elle s'est figée. Des pas réguliers sont parvenus à ses oreilles.

Un groupe d'hommes s'approchait.

Levant les yeux, Melanie a vu deux rangées de gardes du corps postés devant le portail.

Chacun d'eux portait un costume noir et des lunettes sombres, se tenant immobiles avec une discipline militaire. Ensemble, ils dégageaient une autorité écrasante.

Au centre se tenait un homme.

Un manteau noir parfaitement ajusté drapait sa haute silhouette. Son visage portait des traits nets et frappants, tandis que ses yeux dégageaient une froideur intimidante. Même sans parler, il dominait tout l'espace autour de lui.

Puis il l'a vue. Instantanément, la froideur a disparu de son expression. L'inquiétude et un soulagement intense ont adouci son visage à la place.

« Melly... Je t'ai enfin trouvée. » Sa voix tremblait légèrement, comme si l'émotion rendait difficile pour lui de continuer.

Melanie l'a regardé fixement. « Qui êtes-vous ? »

Elle était certaine qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés auparavant. Pourtant, dès que leurs regards se sont croisés, quelque chose s'est éveillé dans sa poitrine. Ce n'était ni de l'anxiété ni de la peur. Cela semblait étrangement familier, chaleureux d'une manière qu'elle ne pouvait expliquer.

« Je m'appelle Vincent Reid. Je suis ton frère aîné. Je suis venu te ramener à la maison », a-t-il répondu doucement.

Le choc a traversé son visage. Frère ? Sa vraie famille l'avait réellement retrouvée ?

Voyant sa confusion, Vincent a plongé la main dans la poche de son manteau et en a sorti un objet.

C'était un pendentif exactement comme celui qu'elle portait autour du cou.

Une élégante lettre « R » gravée ornait le revers.

Les doigts de Melanie ont tremblé de manière incontrôlable.

Elle a essayé de parler, mais l'émotion lui serrait douloureusement la gorge.

« Pendant vingt ans, nous t'avons cherchée. Quand tu avais cinq ans, tu as disparu. Maman et Papa n'ont jamais abandonné », a dit Vincent d'une voix rauque.

Les larmes ont instantanément rempli les yeux de Melanie.

Une seconde plus tard, Vincent a franchi la distance entre eux et l'a étroitement enveloppée dans ses bras.

Chaque once de chagrin qu'elle avait enfouie et chaque mur qu'elle avait laborieusement construit se sont complètement effondrés.

Une pensée se répétait sans cesse dans son esprit. Elle avait encore une famille.

Vincent la tenait avec précaution, une main se déplaçant doucement le long de son dos. « Tu es en sécurité maintenant. Personne ne te maltraitera plus jamais. »

Cette assurance a brisé la dernière barrière qui la retenait.

Un sanglot lui a violemment échappé.

Puis les larmes ne se sont plus arrêtées tandis qu'elle pleurait à travers des respirations brisées : « J'ai des parents... Et un frère... Je ne suis plus seule. »

« Tu ne le seras plus jamais. Tout le monde attendait ton retour. À partir de ce jour, nous resterons ensemble en tant que famille », a promis Vincent. Une lueur dangereuse est ensuite apparue dans son regard. « Quant à ce que la famille Becker te doit, je ferai en sorte qu'ils remboursent chaque centime. »

Plus il parlait, plus son regard devenait froid.

À la dernière phrase, toute trace de douceur avait complètement disparu.

Melanie a regardé cet étranger qui était soudainement devenu son frère, les émotions s'entrechoquant chaotiquement dans sa poitrine.

Les derniers mots de sa mère ont refait surface dans sa mémoire. Un jour, elle retournerait auprès de sa vraie famille.

Elle ne s'attendait simplement pas à ce que ce jour arrive si vite.

« Vincent... », a-t-elle dit doucement, testant le nom à voix haute.

Un léger frisson l'a traversé. Il a seulement répondu par un hochement de tête silencieux et un soupir rauque.

Ses yeux ont dérivé vers les rangées d'hommes silencieux derrière lui avant qu'elle ne formule enfin la question qui persistait dans ses pensées. « Quel genre de famille sommes-nous exactement ? »

Un léger sourire s'est dessiné sur les lèvres de Vincent, dangereux et indéchiffrable. « Qu'en penses-tu, Melly ? »

Avant qu'elle ne puisse répondre, un cri de rage a explosé derrière eux. « Qu'est-ce qui se passe ici ?! »