Chapitre 3

La lumière du matin traversait le loft, illuminant les particules de poussière en suspension dans l'air. Isabelle était assise à son bureau, tenant une tasse de café noir, lorsque son téléphone crypté retentit. Une notification de sa banque suisse. Le dividende trimestriel de ses actions Astra Corp avait été déposé. Elle ignora la notification. Un autre appel arriva. Arthur Sinclair. Un géant de l'industrie, l'un des rares à avoir percé le mystère de « Mme Lloyd ». « Isabelle, ma chère, » sa voix chaude et rauque emplit le haut-parleur. « Je t'appelle juste pour prendre des nouvelles de l'acquisition Henderson. Mes équipes me disent que tu es le cerveau derrière tout ça . » « Arthur, » dit-elle, sa propre voix portant une chaleur rare. « Ça progresse bien. Mais je pourrais quitter le Groupe Lloyd bientôt . » Un silence. « Darius ? » Son silence fut une réponse suffisante. « Bien, » dit Arthur. Pas de sympathie. Pas de pitié. « Ce garçon n'a jamais été digne de toi . » Elle n'avait même pas raccroché qu'un autre appel s'interposa. Le Manoir Lloyd. Winston Hayes, le majordome de la famille depuis de nombreuses années. Sa voix était formelle et tendue. « Mme Stone. Magnus demande votre présence au manoir. Il souhaite... discuter de la situation actuelle . » « Je serai là dans une heure, Winston . » En terminant l'appel, les yeux d'Isabelle se plissèrent. Une convocation de Magnus ne pouvait signifier qu'une chose : il était inquiet. Et un Magnus inquiet était un Magnus dangereux. Elle conduisit sa voiture de sport noire mat, le moteur émettant un grondement sourd et guttural. Lorsqu'elle arriva devant les imposantes grilles de fer du domaine de Long Island, la Bentley de Darius était déjà là. Il ouvrait la porte passager pour Daphné avec une démonstration publique. Isabelle se gara à côté d'eux, ignorant leurs regards stupéfaits et hostiles en sortant. La mère de Darius, Geneviève Lloyd, sortit de la maison principale. Un masque de bienséance sociale était fixé sur son visage, mais ses yeux étaient des éclats de glace. Elle passa devant Isabelle et enveloppa Daphné dans une étreinte parfumée. « Daphné, ma chère, tu es enfin là ! » La voix de Geneviève était forte, une performance pour un public d'une seule personne. Elle tenait Daphné à bout de bras, l'évaluant. « Nous avions tellement hâte de te rencontrer correctement . » Puis elle se tourna vers Isabelle, son expression se durcissant. « Isabelle. Puisque toi et Darius divorcez, tu devrais apprendre les bonnes manières. Il vaut mieux ne pas s'attarder là où on n'est pas la bienvenue . » Daphné offrit un petit sourire de pitié. « Mme Stone. J'espère vraiment que nous pourrons gérer cela à l'amiable . » Le regard de Geneviève tomba sur la peau impeccable de Daphné. « Chérie, » dit-elle, son ton chargé de sens, « as-tu toujours accès à cette crème régénératrice miraculeuse ? Mon dermatologue en était absolument stupéfait . » C'était une attaque délibérée et vicieuse. La crème provenait des Laboratoires Égide, l'une des entreprises cachées d'Isabelle. Elle n'était pas disponible dans le commerce. Elle avait donné un petit pot à Geneviève en cadeau. La demande était un test, une manière de dévaloriser Isabelle. Daphné ne manqua pas une occasion. « Bien sûr, Mme Lloyd, » mentit-elle avec aisance. « Une amie suisse l'a développée. Extrêmement exclusive, mais je peux certainement t'en procurer . » Geneviève rayonna, sa victoire complète. Elle serra la main de Daphné. « Tu vois, Darius ? Une fille avec des relations . » Isabelle coupa court à la comédie. « Où est Magnus ? » Sans attendre de réponse, elle les dépassa et se dirigea vers l'aile est du manoir, où le patriarche tenait audience dans son bureau caverneux. En marchant, elle prit une note mentale. Les Laboratoires Égide révoqueraient immédiatement l'accès de Geneviève à cette crème. Darius la regarda partir, son regard attiré malgré lui par la ligne droite et inflexible de son dos. Elle ne s'était pas effondrée. Il n'y avait pas de larmes, pas de supplications, pas de tentatives pathétiques pour attirer son attention. Au lieu de cela, elle se déplaçait avec une grâce froide et intouchable qu'il n'avait jamais vue auparavant. Quelque chose d'indéfinissable et profondément irritant bouillonnait dans sa poitrine. Il voulait briser cette contenance. Il voulait la voir s'effondrer à cause de sa perte. À des kilomètres de là, Arthur posa son téléphone. Il se tourna vers son majordome. « Rassemble-moi un dossier sur tous les problèmes actuels du Groupe Lloyd. Et envoie les coordonnées de Brion Hudson à Isabelle Stone. Dis-lui qu'il est le meilleur. Elle va en avoir besoin . »