Chapitre 2

« Vous me jouez les enfants modèles, maintenant ? Vous étiez nettement moins dociles en piratant mon système ! » Posté derrière son poste de travail, Paul laissa échapper un soupir exaspéré tout en leur fusillant du regard. Mathis replica d'un ton d'assurance sans faille : « Mais c'est entièrement de ta faute, le vieux ! Tu la fais trimer sans arrêt. Regarde-la, elle tombe de fatigue ! » « Il a raison... Maman n'est pas un robot. Comment peux-tu lui imposer des cadences pareilles jour après jour ? » ajouta Noé, joignant le geste à la parole en pétrissant l'épaule de sa mère de sa petite main. Paul esquissa un rire amer. « Évidemment, vous faites bloc pour la défendre ! On croirait qu'elle est la seule à faire tourner cette barque. » Il secoua la tête avant de se tourner vers sa collaboratrice. « Alors, ces résultats de recherche ? » Amélia lui adressa un sourire confiant. « Tout progresse à merveille. Je transfère l'ensemble des données sur ton poste d'ici peu. » Elle marqua une hésitation, puis s'enquit : « Au fait, la machine est de nouveau opérationnelle ? » Passant une main crispée dans ses cheveux, Paul maugréa : « Voilà plus d'une heure que ce maudit système tourne dans le vide sans repartir. » Amélia tapota doucement la main frêle de Noé pour capter son attention. « Sois gentil et va remettre l'ordinateur du patron en état. Pas de plaisanteries, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre des dossiers importants. » Le garçonnet répliqua aussitôt de sa voix enfantine : « Aucun risque ! Je sauvegarde le système en continu et j'ai blindé les accès. Rien ne peut disparaître ! » Malgré ses protestations, il obtempéra et se dirigea docilement vers le bureau de Paul. Ses doigts agiles survolèrent le clavier, alignant les lignes de code à une vitesse impressionnante. En l'espace de deux minutes, l'écran vacilla avant de retrouver son affichage habituel. Devant cette démonstration, Paul ne put s'empêcher de saluer intérieurement la précocité des deux fils de son élève. L'aîné, Mathis, s'était découvert très tôt une fascination pour la pharmacopée traditionnelle, capable de classifier des milliers de spécimens végétaux avec une aisance déconcertante. Noé, quant à lui, s'était pris de passion pour la logique algorithmique et le maniement des chiffres, opérant déjà comme un véritable génie de l'informatique. Ces deux esprits vifs partageaient en outre un flair étonnant pour les affaires. Et avec leur minois adorable, leur calme apparent mêlé à une énergie débordante, il était bien difficile de leur en vouloir. C'est d'ailleurs pour cette raison que Paul préférait bien souvent passer ses nerfs sur leur mère plutôt que de les sermonner directement. Devinant la pensée de son mentor, Amélia prit les devants. « Je suis désolée, Monsieur. Mes garçons vous ont encore causé des tracas. Ne leur en tenez pas rigueur... et ne me grondez pas non plus ! Vous me faites toujours porter le chapeau. » L'air penaud de la jeune femme décrocha un rire franc à Paul. « Rassure-toi, l'heure n'est pas aux réprimandes. En réalité, j'ai une mission à te confier. Je compte lancer un pôle axé sur la médecine traditionnelle dans mon pays natal, mais mes engagements actuels m'empêchent de m'y rendre immédiatement. J'ai donc décidé de t'y envoyer en avant-garde. » Prise au dépourvu, Amélia resta muette de stupeur. Un retour au pays ? Depuis qu'elle avait quitté sa terre natale six ans plus tôt, elle n'avait jamais envisagé d'y poser à nouveau le pied. Elle n'y avait plus d'attaches, plus de foyer, sans compter les souvenirs douloureux gravés là-bas. « Monsieur, je ne pense pas... » commença-t-elle pour décliner l'offre. Paul la coupa aussitôt : « Je me doute que cette perspective te déstabilise, mais prends le temps d'y réfléchir. Tu te formes à mes côtés depuis des années et tu connais la richesse de la médecine holistique. Les ressources végétales ici sont limitées, alors que là-bas, le terreau est d'une richesse incomparable. Sans compter les grandes lignées de praticiens qui se transmettent des savoirs ancestraux... C'est une opportunité unique pour tes travaux. » Il marqua une pause avant d'ajouter : « Tu as mûri, Amélia. Tu n'es plus la même qu'autrefois. Peu importe qui ou quoi tu croises sur place, tu sauras y faire face. » Ces mots la frappèrent de plein fouet. Il disait vrai. Au fil des ans, elle avait appris à garder son sang-froid et à affronter les épreuves avec pragmatisme. La jeune femme vulnérable d'autrefois avait laissé place à une personne forte. Et après tout ce temps, l'homme qu'elle avait fuyait avait probablement refait sa vie. Qu'avait-elle encore à redouter ? Prenant une profonde inspiration, Amélia acquiesça. « Très bien, Monsieur. J'accepte de faire ce voyage. » Le visage de Paul s'illumina. « Parfait ! Je savais que tu prendrais la bonne décision. Sarah t'accompagnera et je mettrai une équipe dédiée à ta disposition dès ton arrivée. » « Merci infiniment, Monsieur », répondit-elle. Dans leur coin, Mathis et Noé échangeèrent un regard complice, leurs yeux pétillants d'excitation. Leur mère acceptait enfin de rentrer ! Ils n'attendaient que cela depuis des mois. Car là-bas les attendait leur géniteur, cet homme qui les avait abandonnés et à qui ils comptaient bien demander des comptes. Deux jours plus tard. Aéroport international de la ville côtière. Accompagnée de ses deux enfants, Amélia foula à nouveau le sol national après six années d'absence. À peine eurent-ils franchi le contrôle des arrivées que Noé se trémoussa en tirant sur le bas de son vêtement. « Maman, j'ai une envie pressante ! Il faut absolument que j'aille aux toilettes. » La réaction du petit déclencha le rire d'Amélia et de Mathis. « D'accord, je t'accompagne... » murmura-t-elle en lui caressant la tête. « Ne me touche pas la tête, Maman, ou je vais vraiment me oublier ! » protesta le petit garçon. Retenant son fou rire, elle l'emmena en hâte vers les sanitaires. Mathis emboîta le pas à son frère à l'intérieur tandis qu'Amélia restait en retrait avec les bagages, dégainant son téléphone pour informer son mentor de leur arrivée à bon port. C'est alors qu'une voix résonna à quelques mètres d'elle, réveillant un écho lointain. « Bande d'incompétents ! Vous êtes toute une équipe et incapables de garder un œil sur un enfant ? À quoi vous servez ? » Le ton était acerbe, porté par un timbre grave, profond et singulièrement envoûtant. Le pouce d'Amélia se figea sur son écran. Même après toutes ces années, cette intonation produisait encore un frisson involontaire le long de sa colonne. Levant doucement les yeux, son regard accrocha aussitôt une haute silhouette tirée à quatre épingles. L'homme se tenait un peu plus loin, drapé dans un costume sombre ajusté qui soulignait sa carrure élégante et ses longues jambes. Son allure altière attirait inévitablement l'attention au milieu des voyageurs. De profil, les traits de son visage semblaient taillés avec une précision millimétrée, d'une beauté presque irréelle. Adrien Beaumont. Le cœur d'Amélia rata un battement. Elle était loin d'imaginer qu'elle croiserait son chemin dès les premières minutes de son retour. Les émotions enfouies depuis des années refirent surface un bref instant, avant de s'éteindre totalement. Son regard devint glacial. Elle était désormais capable de le contempler sans ciller. Au même moment, les deux garçons ressortirent des toilettes. « C'est bon, Maman, on a fini ! » lancèrent-ils joyeusement. Sortie brusquement de sa torpeur, Amélia sentit une vague de panique l'envahir. Une seule pensée s'imposa à son esprit : partir immédiatement. Il ne fallait sous aucun prétexte qu'Adrien pose les yeux sur Mathis et Noé. La ressemblance frappante entre le père et ses fils rendrait toute filiation évidente au premier coup d'œil, et elle refusait catégoriquement d'avoir le moindre lien avec cet homme. « Déjà ? Alors ne tardons pas, votre marraine doit déjà nous attendre », déclara-t-elle d'une voix précipitée. Sans laisser le temps aux enfants de répliquer, elle agrippa les poignées de leurs valises et s'éloigna d'un pas rapide. Au même instant, Adrien, toujours au téléphone, crut percevoir une voix familière. Il tourna brusquement la tête. Il n'eut le temps d'apercevoir qu'une silhouette féminine élancée s'éloignant à travers le hall. Une allure qu'il aurait reconnue entre mille.