Chapitre 3

Amélia Delcourt. Était-ce bien elle ? Était-elle de retour ? Il s'élança d'un pas rapide pour la rattraper, mais la figure féminine s'était déjà fondue dans la foule compacte des voyageurs. Son visage s'assombrit, traduisant une colère sourde. Cette femme qui l'avait quitté sans état d'âme des années auparavant, en délaissant son propre enfant... Comment osait-elle reparaître aujourd'hui ? Amélia ne retrouva une relative tranquillité qu'une fois la zone des terminaux franchie. Tout au long de leur marche vers la sortie, elle n'avait cessé de tourner la tête, surveillant le flux des voyageurs pour s'assurer que l'homme aperçu plus tôt ne leur emboîtait pas le pas. Fort heureusement, la silhouette menaçante ne réapparut plus dans leur champ de vision jusqu'aux portes vitrées du hall des arrivées. Un grand souffle de soulagement lui échappa. Intrigués par ces coup d'œil compulsifs en arrière tous les trois pas, les deux petits garçons qui lui tenaient la main échangeaient des regards perplexes. Toutefois, devant l'inquiétude manifeste qui se lisait sur le visage de leur mère, ils devinrent raisonnables et gardèrent le silence, se contentant de suivre son rythme pressé. - Amélia ! Mathis, Noé ! Un appel vif et enjoué résonna un peu plus loin. En levant les yeux, ils aperçurent une femme à l'allure soignée qui leur faisait de grands signes depuis le trottoir d'en face, un large sourire aux lèvres, avant d'accourir dans leur direction. À sa vue, la tension qui crispait les épaules d'Amélia s'évanouit d'un coup, cédant la place à une expression chaleureuse. - Sophie ! Quel bonheur de te revoir ! Sophie Garnier était son amie la plus proche depuis leurs années d'études. Médecin elle aussi, elle exerçait désormais au sein de son propre établissement privé. Sans perdre une seconde, Sophie s'élança pour l'enlacer chaleureusement, laissant éclater sa joie. - Vous voilà enfin ! Je trépignais d'impatience, vous m'avez tellement manqué ! - Toi aussi, tu m'as manqué, répondit doucement Amélia en lui rendant son étreinte. Malgré la distance et les années, les deux femmes n'avaient jamais coupé le contact, échangeant très régulièrement à distance, même si les occasions de se croiser en chair et en os s'étaient faites rares. Après avoir pressé son amie contre elle, Sophie se laissa glisser à hauteur des enfants pour les envelopper tour à tour dans ses bras. - Alors mes chéris, vous avez pensé à votre marraine ? Mathis et Noé lui adressèrent un sourire radieux et répondirent à l'unisson d'une voix flûteuse : - Oh oui ! On pense à toi tous les soirs en s'endormant ! Et tu es encore plus jolie qu'en photo ! - Quels petits séducteurs ! s'exclama Sophie, les yeux plissés de bonheur face à tant de gentillesse. Mais Amélia gardait l'esprit vigilant. Le sentiment de menace ne l'avait pas totalement quittée. Jetant un regard circulaire vers les accès de l'aéroport, elle intervint à voix basse : - Ne traînons pas dans le coin. On aura tout le temps de rattraper le temps perdu une fois à la maison. Sophie déposa un tendre baiser sur la joue de chaque garçon avant de se relever. Elle chargea vivement les valises dans le coffre puis invita tout le monde à prendre place à bord de son véhicule. À l'instant précis où leur voiture s'élançait, la stature imposante d'Adrien franchit le seuil des portes de l'aérogare. - Annule tous mes engagements à l'étranger, lâcha-t-il d'un ton cassant à l'adresse de son assistant, Thomas Rivière. Le collaborateur inclina la tête avant de préciser : - Très bien, Monsieur. Nos équipes ont déjà commencé à passer le secteur au peigne fin pour retrouver la petite demoiselle. Compte tenu de son âge et de sa taille, elle n'a pas pu aller bien loin. Ne vous en faites pas trop. L'enfant unique du président était la prunelle de ses yeux ; aucune affaire commerciale à l'international ne pouvait peser bien lourd face à sa disparition. Le regard d'Adrien resta sombre, impénétrable. Sans ajouter un mot, il se dirigea d'un pas lourd vers la berline Maybach stationnée le long du trottoir, qui démarra aussitôt en trombe. Une heure plus tard, l'automobile de Sophie bifurqua dans l'allée d'un complexe résidentiel huppé du centre-ville, la « Demeure de l'Empereur ». Amélia lui avait confié la tâche de trouver ce logement deux jours plus tôt. Tous les quatre descendirent pour extraire les bagages et s'installer dans les lieux. - Le cadre est vraiment paisible, c'est parfait, s'enthousiasma Amélia en se tournant vers son amie. Je ne m'attendais pas à ce que tu trouves une telle perle aussi rapidement ! Sophie haussa un sourcil d'un air mystérieux. - Le hasard fait bien les choses : j'habite juste dans la villa d'à côté. Les anciens occupants de celle-ci ont déménagé pour Hino la semaine dernière et le bien s'est libéré au moment idéal. Comme ça, on pourra passer l'une chez l'autre dès qu'on aura un moment de libre. Amélia acquiesça, un sourire reconnaissant sur les lèvres. Une fois l'eménagement terminé et les affaires rangées, l'heure du dîner avait sonné. Sophie remit le contact pour les emmener manger en ville. Alors que le véhicule s'engageait dans l'accès obscur du parc de stationnement du restaurant, une petite silhouette jaillit subitement de l'ombre, coupant la trajectoire de la voiture. Prise de court, Sophie écrasa la pédale de frein in extremis. Devant le pare-chocs, une fillette venait de s'étaler de tout son long sur le bitume, sous le choc. Remise de sa frayeur, Amélia jeta un coup d'œil rapide vers la banquette arrière pour s'assurer que ses garçons n'avaient rien. Rassurer sur leur sort, elle repoussa aussitôt sa portière pour se porter au secours de l'enfant. À quelques centimètres des roues, une petite fille d'environ quatre ou cinq ans était prostrée au sol, le regard fixe, terrifiée par le véhicule. Bouleversée par cette scène, Amélia s'accroupit tout doucement près d'elle et lui demanda d'une voix enveloppante : - Tu n'as rien, ma puce ? Tu ne t'es pas fait mal ? L'enfant avait le teint très clair, des yeux immenses et pétillants, ainsi qu'un petit nez retroussé qui lui donnait une allure extrêmement délicate. Vêtue d'une robe de princesse rose et coiffée de deux couettes ajustées, elle serrait contre sa poitrine une peluche haut de gamme. Tout en elle laissait deviner qu'elle venait d'un milieu très aisé et qu'elle s'était échappée d'un cocon surprotégé. Au son de cette voix bienveillante, la petite reprit peu à peu ses esprits. Elle secoua la tête en arrière, observant l'inconnue avec une méfiance instinctive. Cette réaction prudente ne fit qu'accroître la douceur d'Amélia. Après avoir rapidement vérifié l'absence de blessure apparente, elle poussa un grand soupir de soulagement et lui tendit la main pour l'aider à se relever. Prise d'effroi, la fillette se recula vivement, les yeux grands ouverts. Amélia immobilisa son geste, laissant sa main ouverte dans l'air, et lui adressa son plus doux sourire. - Ne crains rien, je veux seulement t'aider à te remettre sur tes pieds. Puis, promenant son regard aux alentours, elle s'étonna : - Où sont tes parents ? Comment se fait-il que tu sois toute seule ici ? L'enfant se contenta de resserrer ses bras autour de son doudou sans émettre le moindre son, se bornant à dodiner de la tête. Amélia fronça légèrement les sourcils, désemparée quant à la marche à suivre pour établir le dialogue. Entre-temps, Sophie et les deux garçons avaient rejoint la scène. Constatant le silence obstiné de la petite, Mathis et Noé s'entreregardèrent, intrigués par son mutisme. Cette petite fille était vraiment mignonne, mais le fait qu'elle ne dise pas un mot malgré la situation amena les deux frères à se poser une question troublante : et si elle était incapable de parler ? La même idée traversa l'esprit d'Amélia. Cette enfant souffrait peut-être d'un trouble du langage ou d'une incapacité à s'exprimer oralement. Touchée par cette vulnérabilité, elle adoucit encore le ton de sa voix : - Tu me donnes ta petite main ? Elle tendit à nouveau le bras, sans brusquerie. La fillette scruta attentivement le visage d'Amélia. Rassurée par tant de bienveillance, son attitude craintive commença à fléchir.