Chapitre 2 Chapitre 2

Pendant des semaines, elle avait hésité à accepter cette offre. À présent, tout lui paraissait clair. Elle saisirait cette opportunité. Il était temps pour elle de prendre un nouveau départ. Elle voulait une nouvelle vie, une vie qui lui appartiendrait véritablement. Après avoir envoyé sa réponse, elle glissa son téléphone dans sa poche et commença à faire ses bagages. Bien que la pluie de la veille lui ait donné de la fièvre, elle se força à se rendre au palais de justice le lendemain matin à dix heures. Cependant, lorsque l'horloge dépassa onze heures, Nerys n'était toujours pas arrivé. Maeris décida alors de l'appeler. Dès que la communication fut établie, la voix de Naelia lui parvint. « Nerys, peux-tu m'aider ? » Puis la voix de Nerys retentit à son tour. « Je suis occupé pour le moment. Nous reporterons notre passage au tribunal. » Sur ce, il mit brusquement fin à l'appel. Maeris fixa son téléphone tandis que la communication se coupait, une boule se formant dans sa gorge. Le cœur lourd, elle rédigea un dernier message à Nerys. Puis elle retira sa carte SIM et la jeta dans la poubelle la plus proche. Elle glissa ensuite son téléphone dans sa poche et s'éloigna sans se retourner. Ce n'était pas un jour comme les autres : c'était celui de son départ pour Chixdon. Maeris se jura qu'une fois à l'étranger, elle effacerait de sa mémoire tous les souvenirs liés à Nerys. Trois ans s'étaient écoulés et, au domaine de la famille Thomas, à Owathe, l'atmosphère était empreinte d'une vive excitation. Dans la grande salle de banquet, les rires et les conversations se mêlaient aux effluves enivrants des parfums. La famille Thomas, l'une des quatre familles les plus influentes d'Owathe, exerçait un pouvoir considérable. Ce soir-là, un somptueux banquet était organisé pour célébrer le retour de la filleule du chef de famille, qui revenait de l'étranger. Toute l'élite de la ville s'était réunie pour l'occasion. « Nerys, n'est-il pas vrai que Maeris est revenue aujourd'hui, elle aussi ? » demanda Ryan Adams depuis un coin de la salle. En entendant cette question, Nerys marqua une pause et ses doigts se crispèrent autour de son verre de vin. Après un bref silence, il acquiesça d'un signe de tête pour confirmer la nouvelle, avant de porter son verre à ses lèvres. Vêtu d'un élégant costume bleu foncé, Nerys affichait une allure raffinée et parfaitement maîtrisée. « Enfin ! » s'exclama Ryan en se tournant vers Naelia, qui se tenait près de lui. « Cette femme que Nerys a épousée aurait dû disparaître de sa vie depuis longtemps. Félicitations, Naelia. Ce n'est plus qu'une question de temps avant que tu ne deviennes Mme Solvane. » Naelia répondit par un léger sourire et déclara d'une voix douce : « Tout ce qui compte pour moi, c'est d'être auprès de Nerys, pas de devenir son épouse. » Malgré ses paroles, le regard intense qu'elle posait sur lui révélait clairement ses véritables sentiments. Son désir de l'épouser était évident pour tous. Nerys détourna les yeux, tapotant distraitement son verre du bout des doigts, sans prononcer un mot. Remarquant l'expression pleine d'espoir de Naelia, Ryan poursuivit : « Nerys t'adore, Naelia. Dès qu'il sera débarrassé de Maeris, il t'épousera sans aucun doute immédiatement. N'est-ce pas, Nerys ? » Nerys demeura impassible, visiblement perdu dans ses pensées. Les lèvres de Naelia s'entrouvrirent comme si elle s'apprêtait à répondre, mais l'attention de toute l'assemblée fut soudain détournée par une agitation à l'entrée. Tous les regards se tournèrent dans cette direction lorsque le claquement de talons hauts résonna sur le sol de marbre, faisant écho aux battements précipités des cœurs présents. Une silhouette saisissante apparut alors, vêtue d'une robe rouge flamboyante. La robe présentait un profond décolleté en V et était entièrement ornée de sequins scintillants. Son ourlet en queue de poisson ondulait gracieusement au rythme de ses pas. Sa présence était irrésistiblement magnétique et sa silhouette semblait sculptée à la perfection. Ses traits délicats étaient mis en valeur par des yeux lumineux, dont le charme était encore accentué par un trait d'eye-liner sombre. Sa beauté ne se contentait pas d'être visible : elle se ressentait. Sa présence laissait tous les invités stupéfaits. - Oh mon Dieu ! Qui est cette femme ? Je n'arrive pas à croire qu'une personne aussi captivante ait vécu ici, à Owathe, tout ce temps ! Pourquoi ne l'ai-je jamais vue auparavant ? s'exclama Ryan, incapable de dissimuler son étonnement. - En effet, elle est plutôt remarquable, commenta Naelia avec un sourire. Nerys leva lentement les yeux vers la jeune femme et son regard se durcit brusquement lorsqu'il la reconnut. - Elle me plaît ! Je vais lui demander son numéro tout de suite. Attendez ma bonne nouvelle ! déclara Ryan avant de se diriger vers elle d'un pas déterminé. En s'approchant, il lui adressa ce qu'il considérait comme son sourire le plus charmeur. - Bonjour, mademoiselle. Je suis Ryan Adams, fils du président du groupe Adams. Aurais-je le plaisir de faire votre connaissance ? Maeris le regarda, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres. Autrefois, lorsqu'elle fréquentait l'entourage de Nerys, Ryan s'était montré particulièrement cruel envers elle, ne cessant de l'humilier. Il l'avait affublée de toutes sortes de noms insultants, sans jamais se soucier de ce qu'elle pouvait ressentir. Et pourtant, le voilà maintenant devant elle, manifestement captivé par sa beauté. L'ironie de la situation amusait profondément Maeris. En voyant son sourire enchanteur, Ryan en resta un instant déstabilisé. Il s'éclaircit la gorge avant de demander : - Puis-je connaître votre nom ? Alors que Maeris s'apprêtait à répondre, une voix grave l'interrompit : - Maeris... Maeris et Ryan se retournèrent simultanément. L'homme qui s'avançait dégageait une aisance naturelle et un charisme qui semblaient remplir l'espace autour de lui. - Monsieur Thomas, salua Ryan avec respect. Après lui avoir adressé un bref signe de tête, Darren Thomas se tourna vers Maeris. - Maeris, allons-y. Il est temps de rejoindre l'oncle Santino et les autres. Ton parrain t'attend. - D'accord, répondit-elle avant de se placer naturellement à ses côtés. Tandis qu'ils s'éloignaient ensemble, l'expression de Ryan trahissait son étonnement. Il revint précipitamment vers Nerys et les autres, peinant à contenir son excitation. - Vous avez vu ça ? Cette femme est la filleule de Santino Thomas ! Et M. Thomas vient de l'appeler... Maeris, je crois. En tout cas, son prénom lui va parfaitement ! En entendant les paroles de Ryan, Nerys plissa légèrement les yeux. Vincent James, resté silencieux jusque-là, prit alors la parole : - Santino et sa femme n'ont jamais eu d'enfants. Malgré les nombreuses tentatives de leurs proches pour leur faire adopter l'un des leurs, ils ont toujours refusé. Puis, il y a trois ans, ils ont annoncé publiquement qu'ils avaient une filleule qu'ils chérissaient énormément. J'ai toujours pensé qu'elle venait de Chixdon, mais il s'avère finalement qu'elle est de notre pays. Ryan éclata soudain de rire, son enthousiasme évident. - J'hésitais encore à accepter la mission que ma mère m'avait confiée, mais maintenant, je suis totalement motivé ! La mère de Ryan espérait qu'il parviendrait à nouer de bonnes relations avec la filleule de Santino. « Tu ne peux pas la poursuivre. » « Elle n'est pas une option », intervint Nerys d'une voix basse et rauque, coupant court aux bavardages. En entendant cela, Ryan et Naelia furent visiblement surpris. Ils se tournèrent tous deux vers Nerys. « Pourquoi pas ? » demanda Ryan, la confusion perceptible dans sa voix. Le visage de Nerys demeurait impassible, son regard fixé sur Ryan. « Parce que je l'ai dit. » Sa voix était autoritaire et ses traits, d'une remarquable prestance, ne trahissaient aucune émotion. Les expressions de Ryan et de Naelia changèrent aussitôt. Naelia regarda Nerys et ouvrit la bouche, prête à parler. Mais avant qu'elle ne puisse prononcer un mot, Nerys se leva brusquement du canapé et quitta la pièce. Naelia le suivit du regard, les poings serrés sous l'effet de la frustration. Elle était profondément troublée. Pourquoi Nerys s'opposait-il à ce que Ryan courtise cette femme ? Maeris sortit des toilettes en rajustant sa robe, prête à retourner dans le couloir. Elle s'arrêta brusquement lorsqu'elle remarqua un homme grand et séduisant, appuyé nonchalamment contre le mur, tout près d'elle. Nerys jeta un coup d'œil à Maeris, et leurs regards se croisèrent brièvement. Maeris soutint le sien un instant avant de détourner les yeux avec désinvolture et de passer devant lui. Elle fit comme si elle ne le connaissait pas, l'ignorant complètement. « Attends. Arrête-toi. » La voix froide de Nerys résonna dans le couloir.