Chapitre 2

Adam a regardé Allison disparaître dans la foule. Sa paume picotait encore là où il avait tenu sa taille — son manteau était froid sous ses doigts, mais en dessous, elle était chaude et vivante.

Il s'est tourné vers son assistant, Kip Downs, qui la regardait bouche bée.

« Ferme la bouche », a dit Adam d'un ton plat. « On dirait un poisson hors de l'eau. »

Kip a refermé la mâchoire. « C'est Allison Montgomery. La fiancée de ton neveu, la femme que tu as... »

« Je sais exactement qui elle est. » La voix d'Adam est devenue glaciale.

Il l'avait observée pendant des années, bien avant que Finn ne pose les yeux sur elle : il avait suivi sa carrière, chaque victoire. Il avait aussi vu son neveu gâté et arrogant la séduire avec un charme vide et des mensonges.

Plus maintenant.

« Garde un œil sur elle », a ordonné Adam. « Je veux chaque détail — où elle va, à qui elle parle, tout. »

Kip a hésité. « Adam, elle est encore techniquement fiancée à Finn. »

« Ça ne durera pas. » Adam a sorti son téléphone et a envoyé un message à son équipe de sécurité, puis s'est dirigé vers la sortie, ses longues jambes avalant le sol.

Kip s'est dépêché de le suivre. « Et la réunion avec l'investisseur japonais ? »

« Reporte-la. »

Kip a soupiré. Huit ans à travailler pour Adam lui avaient appris que cet homme achetait des entreprises, écrasait ses rivaux et intimidait des conseils d'administration entiers — mais il n'avait jamais regardé une femme comme il venait de regarder Allison.

C'était nouveau, et dangereux.

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Allison a poussé les portes coulissantes du terminal. L'air glacial de New York lui a mordu les joues, la ramenant à la réalité.

Elle a hélé un taxi jaune et s'est enfoncée dans le siège arrière en cuir usé. Elle n'était pas en état de conduire à ce moment-là — elle devait se concentrer entièrement sur la réflexion de ce qu'il fallait faire ensuite.

Le taxi s'est engagé sur l'autoroute Van Wyck.

Son téléphone était ouvert sur ses genoux, la vidéo accablante sauvegardée sur le cloud. Elle a sauté l'audio, ne regardant que la preuve silencieuse de ses fiançailles brisées : les mains de Finn sur les hanches de Cheyanne, leur proximité aisée et habituelle.

Sa colère bouillonnante s'est figée, se transformant en un bouclier incassable autour de son cœur. Elle a ralenti sa respiration et redressé le dos.

Elle allait les ruiner tous les deux.

Vingt minutes plus tard, le taxi s'est arrêté devant les imposants portails en fer forgé d'un manoir. Allison a payé la course et a monté les larges marches en calcaire.

La maison froide et opulente sentait l'argent ancien. Elle a poussé les lourdes portes d'entrée en chêne. Des lys et une cire de sol coûteuse embaumaient l'air.

Les talons d'Allison ont claqué sur le marbre alors qu'elle entrait dans le passage voûté.

Baker, son oncle, était affalé dans un fauteuil en cuir avec le Wall Street Journal. Sa femme Katharine sirotait du thé dans de la porcelaine fine. Cheyanne et Finn étaient blottis ensemble sur le canapé en velours, à l'aise.

Finn l'a repérée le premier. Son visage a blêmi ; son verre de whisky a tremblé dans sa main.

Cheyanne s'est levée d'un bond, affichant le sourire faux et trop éclatant qu'elle portait toujours en mentant.

« Allie ! » Elle s'est élancée vers elle, les bras ouverts.

Allison s'est écartée habilement, esquivant l'étreinte.

Cheyanne a trébuché, attrapant l'air vide, et l'a fixée avec des yeux grands et faussement innocents. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Baker a claqué son journal sur la table basse en acajou, le bruit résonnant dans la pièce. « Comment oses-tu traiter ta sœur avec un tel manque de respect ? »

Allison a sorti son téléphone sans un mot. Elle a tapoté l'écran, a sélectionné la vidéo et l'a envoyée par AirDrop sur l'immense télévision au-dessus de la cheminée. Les enceintes à plein volume ont rempli la pièce des images de l'affaire entre Finn et Cheyanne.

« Dis-moi que je suis meilleure qu'elle. »

« Tu l'es. Mon Dieu, tu l'es. »

Leurs murmures et gémissements à bout de souffle ont rebondi sur les plafonds voûtés.

Katharine a haleté, sa tasse de thé glissant de ses doigts pour se briser sur un tapis persan inestimable, le thé chaud s'infiltrant dans la laine.

Finn s'est précipité en avant, cherchant désespérément la télécommande, ses mains tremblant violemment. « Allison, attends — ce n'est pas ce que tu crois, éteins ça ! »

Cheyanne est tombée à genoux, éclatant en sanglots bruyants et calculés, le visage enfoui dans ses mains. « Il m'a forcée, Allie. Il a menacé de se faire du mal si je ne cédais pas. »

Allison a croisé les bras, regardant le chaos avec des yeux vides, son cœur battant lentement et régulièrement. Elle s'attendait à ce que Baker — le frère de sa mère, l'homme qui avait juré à ses parents mourants de la protéger — chasse les tricheurs.

Au lieu de cela, la surprise s'est transformée en une rage violacée sur son visage. Il a pointé un doigt épais droit sur elle.

« Tu étales nos problèmes de famille sur un écran comme une émission de téléréalité bon marché ? », a-t-il rugi, crachant sur la table. « Tu n'as aucune décence, aucun respect ! Comment oses-tu apporter cette saleté dans ma maison ? »

Katharine s'est hâtée de consoler Cheyanne en pleurs, lançant un regard venimeux à Allison. « C'est de ta faute. Ton attitude froide et arrogante l'a poussé vers elle. Tu le traitais comme un employé, pas comme un fiancé. »

Finn a abandonné sa recherche de la télécommande, a ajusté sa cravate et s'est joint au blâme. « Katharine a raison. Tu étais toujours distante. Je cherchais une vraie connexion, et Cheyanne me l'a donnée. Elle me comprend. »

Cheyanne a jeté un coup d'œil à travers ses doigts, des larmes factices striant ses joues. « Je n'ai jamais voulu tomber amoureuse de lui, Allie. S'il te plaît, pardonne-moi. »

Baker s'est éclairci la gorge, lissant son gilet, et s'est froidement adressé à la pièce. « Pour éviter un scandale public, l'alliance Montgomery-Kensington restera intacte. »

Allison a laissé échapper un rire aigu et creux. « Tu t'attends à ce que je l'épouse encore ? »

Baker l'a regardée comme si elle avait perdu la tête. « Les fiançailles sont transférées à Cheyanne. Ils sont clairement mieux assortis. Le conseil compte sur le partenariat Kensington — nous ne pouvons pas risquer de faire chuter le cours de l'action. »

Katharine a caressé les cheveux de Cheyanne en signe d'accord. « Écarte-toi pour le bonheur de ta sœur. Pense à l'entreprise, pense à la famille. »

Finn a traversé la pièce jusqu'à Cheyanne et a entrelacé leurs doigts, jetant à Allison un regard qui ressemblait à de la pitié. « Je suis désolé que ça se termine ainsi, mais nous n'étions jamais faits l'un pour l'autre. Tu trouveras quelqu'un d'aussi froid un jour. »

Allison a balayé du regard les quatre personnes : oncle, tante, sœur, fiancé. Quatre personnes unies pour réécrire la vérité et la peindre comme la méchante. L'absurdité a rompu son dernier lien émotionnel avec cette famille.

Les années de surmenage, de lutte pour faire ses preuves, d'ingestion de chaque affront et de chaque chagrin se sont évanouies en un instant, remplacées par une légèreté creuse et terrifiante.

Elle n'a pas crié. Elle n'a pas pleuré. Elle a lentement hoché la tête, un sourire calme et glacial effleurant ses lèvres — sans jamais atteindre ses yeux.

« Très bien. Mais ne vous y trompez pas, c'est moi qui romps ces fiançailles. Finn est sans principes, déloyal et totalement indigne — et je ne veux rien avoir à faire avec lui. Puisque ma sœur a des goûts si particuliers et préfère ce genre d'homme, je serai assez généreuse pour le lui céder. »

Le silence s'est abattu sur la pièce. Cheyanne l'a regardée, stupéfaite et sans voix.

Allison s'est retournée sans un mot de plus et s'est dirigée vers sa chambre.