Chapitre 3

Allison a monté le grand escalier. Chaque marche lui semblait plus lourde que la précédente, mais elle s'est forcée à continuer d'avancer.

Elle est entrée dans sa chambre, une pièce qui ne lui avait jamais vraiment appartenu. Des murs couleur crème doux, des meubles anciens en chêne français, des rideaux qui coûtaient plus que le loyer mensuel de la plupart des gens.

C'était magnifique. C'était froid. C'était une exposition de musée où elle n'avait plus sa place.

Elle ne s'est pas permis de regarder en arrière. Elle s'est dirigée directement vers le placard et a sorti un lourd sac de voyage Louis Vuitton de l'étagère supérieure. Le cuir était usé, la fermeture éclair en laiton ternie.

Elle avait acheté ce sac il y a huit ans, lors de son premier voyage à Paris avec son père, avant qu'il ne meure. C'était l'une des rares choses qu'elle chérissait vraiment.

Elle a commencé à faire ses valises. Mécanique. Efficace. Sans hésitation.

Elle n'a pris que l'essentiel : son ordinateur portable, deux disques durs cryptés contenant les données de sa société personnelle, le vieux carnet de son père, celui où il avait écrit à la main ses stratégies pour le Groupe Montgomery, et trois tailleurs de pouvoir sur mesure.

Elle n'a rien plié. Elle s'est contentée de tout jeter dedans.

Ses yeux sont tombés sur le miroir de la coiffeuse. Plusieurs photos de famille encadrées reposaient sur la surface en verre.

Elle et son père, riant lors d'un pique-nique d'entreprise. Elle et Finn, à leur fête de fiançailles.

Allison ne s'est pas arrêtée. Elle a balayé la coiffeuse d'un geste du bras, renversant les cadres argentés face contre terre dans la poubelle. Le verre s'est fissuré contre le métal du bac. Le bruit a été satisfaisant.

Son téléphone a vibré.

Un appel entrant d'Emilee Costa, sa meilleure amie, la seule personne au monde à qui elle faisait entièrement confiance.

Allison a répondu, mettant le téléphone sur haut-parleur tout en jetant une paire de talons dans le sac de voyage.

« Salut », la voix d'Emilee a résonné à travers le haut-parleur, forte et énergique. « Es-tu prête pour notre réservation au Bernardin ? Je meurs de faim. Je rêve de leur homard thermidor depuis trois jours. »

« Le dîner est annulé », a déclaré Allison d'un ton plat, fermant une poche latérale.

Silence. Puis. « Pourquoi ? Que s'est-il passé ? »

« J'ai surpris Finn et Cheyanne en train de coucher dans mon Range Rover. »

Un silence de mort s'est installé sur la ligne. Puis Emilee a déchaîné une série d'injures créatives et à fort volume qui auraient fait rougir un marin.

« Ce parasite de Wall Street, lâche et sans valeur ! Je vais le castrer avec un couteau à beurre ! Je vais envoyer ses couilles à sa mère dans une boîte cadeau ! »

Allison a failli sourire. Presque.

« Baker et Katharine viennent de donner ma bague de fiançailles à Cheyanne », a continué Allison, la voix dénuée d'inflexion.

Emilee a poussé un cri. Pas des mots. Juste un cri pur et brut de stupéfaction et de fureur. Le son a atteint son maximum sur le haut-parleur du téléphone.

« Tu te moques de moi ? », a enfin réussi à dire Emilee. « Ils ont fait QUOI ? Où es-tu en ce moment ? Sors de cette maison toxique immédiatement ! »

Allison a saisi la lourde fermeture éclair en laiton du sac de voyage et l'a tirée pour le fermer. « Je pars tout de suite. Puis-je dormir chez toi à Soho ? »

« Oui ! Évidemment ! », a crié Emilee. « J'aurai du tequila et une batte de baseball qui t'attendent. Nous allons les détruire, Allison. Chacun d'entre eux. Dépêche-toi. »

Allison a terminé l'appel. Elle a jeté le lourd sac sur son épaule. La sangle en cuir s'est douloureusement enfoncée dans sa clavicule, mais l'inconfort physique la maintenait ancrée. Cela lui rappelait qu'elle était toujours en vie, toujours en mouvement, toujours en train de se battre.

Elle est sortie de sa chambre et a descendu l'escalier de service étroit utilisé par le personnel. Elle ne traverserait pas le hall principal. Elle ne leur donnerait pas la satisfaction de la voir partir la tête basse.

Elle s'est éclipsée par la grande cuisine industrielle.

Le chef privé a levé les yeux de ses légumes qu'il coupait, les yeux écarquillés de confusion. « Mademoiselle Montgomery ? Est-ce que tout va— »

Allison l'a ignoré et a poussé les portes de service, sortant dans la nuit new-yorkaise fraîche. L'air froid lui a frappé le visage, lui éclaircissant l'esprit. Elle a marché deux pâtés de maisons le long de l'avenue avant de héler un autre taxi. Elle a jeté son sac dans le coffre et s'est glissée sur la banquette arrière.

« Soho », a-t-elle dit au chauffeur.

Alors que le taxi filait vers le centre-ville, l'esprit d'Allison s'est emballé. L'adrénaline s'estompait, remplacée par une logique froide et implacable. Elle a passé mentalement en revue la structure actionnariale du Groupe Montgomery. Son père lui avait laissé vingt-cinq pour cent des actions votantes. Baker contrôlait vingt pour cent supplémentaires. Le reste était dispersé parmi des actionnaires minoritaires et des investisseurs institutionnels.

Sans l'alliance matrimoniale de Kensington pour la soutenir, Baker convoquerait immédiatement une réunion d'urgence du conseil d'administration. Il essaierait de la priver de ses droits de vote. Il argumenterait qu'elle était « instable », « émotionnellement compromise », « inapte à diriger ». Et le conseil, dont la plupart devaient leur position à Baker, serait probablement d'accord.

Elle avait besoin d'un soutien. Quelqu'un avec suffisamment de capital pour terrifier Baker. Quelqu'un dont le nom seul ferait réfléchir le conseil à deux fois avant de la contrarier. Quelqu'un dont le pouvoir surpassait celui de la branche de Finn de la famille Kensington.

Le taxi l'a déposée dans une rue pavée de Soho. Elle a pris l'ascenseur de service jusqu'au loft d'Emilee, un espace vaste avec des murs en briques apparentes, un immense puits de lumière et un îlot de cuisine qui avait vu plus de séances de thérapie que de véritable cuisine. Les portes métalliques se sont ouvertes, et Emilee l'a immédiatement plaquée dans une étreinte féroce et écrasante.

Allison a inspiré le parfum coûteux d'Emilee, Chanel N5, le même que sa mère portait avant que tout ne tourne mal. Pour la première fois de la nuit, elle a senti ses épaules se détendre d'un centimètre.

Emilee a reculé, a attrapé deux verres à shot sur l'îlot de cuisine et a versé un shot complet de tequila Patron dans chacun. Elle en a tendu un à Allison.

« Bois », a ordonné Emilee.

Allison a pris le verre et l'a vidé sans broncher. L'alcool a brûlé un chemin ardent dans sa gorge, s'installant chaleureusement dans son estomac vide.

Elles se sont déplacées vers le canapé en velours moelleux au centre du loft. Allison s'est assise, posant ses coudes sur ses genoux, fixant les lattes du plancher.

« Je suis sur le point d'être évincée du conseil d'administration », a dit Allison. « Baker va utiliser cela pour prendre tout ce que mon grand-père a construit. Tout ce pour quoi mon père est mort. »

Emilee arpentait le sol, ses talons claquant agressivement. « Nous faisons fuiter la vidéo de la dashcam à Page Six. Nous ruinons la réputation de Finn. Nous les détruisons socialement. La mère de Finn, Eulalie, se soucie plus des apparences que de tout le reste. Si cette vidéo devient publique, elle le reniera. »

Allison a secoué la tête. « Non. Un scandale comme celui-là ferait chuter le cours de l'action Montgomery. Cela nuirait à mon propre héritage. J'ai besoin d'une frappe chirurgicale. Pas d'une bombe. »

Elle a levé les yeux vers Emilee. Ses yeux étaient froids, concentrés. « J'ai besoin d'un mariage de convenance. Quelqu'un avec suffisamment de capital pour faire reculer Baker, assez puissant pour faire plier toute la famille Kensington. »

Emilee l'a regardée, stupéfaite, avant de laisser échapper un souffle incrédule. « Attends, tu ne parles pas du patriarche Kensington, n'est-ce pas ? Adam Kensington ? Ce vieux renard qui dévore ses propres frères pour le profit ? Tu penses qu'il lèverait le petit doigt pour t'aider ? »

Allison n'a rien dit. Mais son silence calme et inébranlable était une réponse suffisante.

Son esprit est revenu au terminal de l'aéroport. Elle se souvenait de l'impact. Le costume anthracite sur mesure. L'aura de pouvoir terrifiante et suffocante. La chaleur de sa main sur sa taille. Et le nom que l'homme derrière lui avait crié : Adam.

Elle a fermé les yeux une fraction de seconde, revoyant ces yeux sombres et perçants, ceux qui avaient vu à travers sa façade calme à l'aéroport. Des yeux qui avaient parlé silencieusement. « Je sais tout ce que tu es. Je sais tout ce dont tu as besoin. »

Les yeux d'Allison ont brillé d'une détermination soudaine et dangereuse. « Que sais-tu d'Adam Kensington ? »

Emilee a laissé tomber son verre à shot sur la table basse en verre avec un bruit fort, renversant de la tequila partout. Sa mâchoire s'est décrochée.

« Allison, tu es sûre ? »

« Je le suis », a dit Allison d'un ton lisse. « Devenir la tante intouchable de Finn est le coup d'ouverture parfait dans ma guerre. »