Chapitre 3

Point de vue d'Alea : Le visage de Kirt se tordit dans un masque de rage pure et incontrôlée. Je pouvais voir la lutte dans ses yeux, son loup luttant pour le contrôle, voulant se transformer et me déchirer ici même dans le hall. Elois le vit aussi. Elle se déplaça avec une rapidité surprenante, attrapant le bras de Kirt. « Alea ! Ça suffit ! » lança-t-elle, sa voix tranchante comme du verre. « Il est l'héritier de la Meute Bradford. Veux-tu déclencher une guerre entre nos familles en l'humiliant ainsi ? » Katy intervint, sa voix dégoulinant de fausse raison. « Exactement. Comment peux-tu faire une demande aussi vulgaire ? Kirt était juste... confus un instant. » Elle lança un regard appuyé à Candida. Candida, toujours actrice, se remit immédiatement à sangloter, comme si elle était la plus profondément blessée. Je regardai Elois orchestrer la scène, un nœud froid se formant dans mon estomac. Dans ma dernière vie, c'était ainsi qu'elle opérait — jouant la médiatrice raisonnable, apaisant les tensions, tout en drainant lentement la vitalité de la Meute Blanche. Kirt, sous l'emprise ferme d'Elois, se força visiblement à se calmer. L'éclat meurtrier dans ses yeux fut remplacé par un regard de froide calcul. Il pensait pouvoir sauver la situation. Il prit une profonde inspiration. « D'accord, Alea. Nous ne parlerons pas de ça. Si tu veux parler d'équité, parlons d'équité. » Il changeait de tactique, passant de l'émotion aux affaires. Il continua : « Nos fiançailles étaient un accord entre deux Meutes, accompagné d'un portefeuille significatif d'actifs conjoints. Même si nous dissolvons le contrat, la division de ces actifs doit être abordée. » Au mot « actifs », les sanglots de Candida se calmèrent. Ses oreilles se dressèrent pratiquement. « Candida n'a peut-être pas un nom noble, » poursuivit Kirt, son audace stupéfiante, « mais elle est ma compagne destinée. La tradition ancestrale dicte qu'elle a droit à une portion des 'actifs de compagnon' pour assurer son avenir. » Il eut le culot de me regarder dans les yeux. « Alors, voici mon offre. Tu n'es pas obligée de l'accepter, mais la Meute Blanche doit fournir un règlement digne du nouveau statut de Candida. En signe de respect pour la volonté de la Déesse de la Lune. » J'ai failli rire. C'était exactement la même logique éhontée qu'il avait utilisée auparavant. Et moi, comme une idiote, j'étais tombée dans le panneau. J'avais donné à ma mère l'un de ses domaines et un fonds fiduciaire juste pour les éloigner de ma vie. Je me souvenais de Katy, me chuchotant à l'oreille : « Alea, ce n'est que de l'argent. Paie-les pour qu'ils partent. Tu gagneras une réputation de générosité et de miséricorde. » Et maintenant, elle était là encore, jouant le même rôle. « Elle a raison, Alea, » dit Katy, sa voix pleine de fausse sympathie. « Kirt a un point. Cette propriété n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan pour nous. Pense à ça comme... payer un mendiant. C'est mieux que de les avoir ici pour toujours. » Ses paroles étaient pour moi, mais ses yeux avides étaient fixés sur Kirt. Elle et Elois avaient déjà décidé comment elles se partageraient le butin. Mon regard se déplaça lentement de Kirt à Candida, puis à Katy et Elois. Je voyais la même avidité brute et non dissimulée sur chacun de leurs visages. Je ne répondis pas. Je me tournai, marchai jusqu'au canapé au centre du hall et m'assis, croisant les jambes. Ce simple geste changea complètement la dynamique de pouvoir. Soudain, c'étaient eux qui étaient debout, me suppliant. Une domestique avait remplacé le thé sur la table basse. Je pris une tasse, soufflant doucement sur la vapeur, comme si j'avais tout le temps du monde. La patience de Kirt s'amenuisa. « Alea, y penses-tu ? C'est la meilleure solution pour tout le monde. » Je levai enfin les yeux vers lui, mes yeux remplis d'une pitié plus insultante que n'importe quelle colère. « Monsieur Bradford, croyez-vous vraiment que moi, Alea Blanche, et la richesse de la Meute Blanche, ne sommes rien de plus qu'une carcasse à dévorer pour vous, charognards ? » Ma voix était douce, mais les mots étaient des poignards. Je posai la tasse de thé avec un léger cliquetis. « Vous, » dis-je en pointant un doigt vers Kirt, « êtes un traître déloyal. » Je déplaçai mon regard vers Candida. « Elle est une maîtresse sans honte. » Mes yeux se posèrent enfin sur Elois et Katy. « Et vous deux êtes des parasites, vous nourrissant d'une famille qui vous a généreusement accueillies. » Je me levai, réduisant la distance entre nous. « Et maintenant, cette collection de saletés se tient devant moi, exigeant un paiement ? » Je ris. Le son était clair et tranchant, mais totalement dépourvu de chaleur. « Je ne vous donnerais pas un seul centime. Fichez le camp ! » Les deux derniers mots étaient à peine un murmure, serrés entre mes dents, portant un commandement absolu et incontestable. La température dans le hall sembla chuter de vingt degrés.