Chapitre 2

Le lendemain matin, j'ai fait appeler Julien. Il est entré dans le salon, son visage impassible comme toujours.

« Monsieur Dubois, » ai-je commencé, ma voix délibérément froide. « À partir d'aujourd'hui, vous n'êtes plus à mon service. Vous êtes transféré au service de ma sœur, Charlotte. »

Il n'a pas cillé. « Comme le souhaite Mademoiselle. »

Son indifférence était une gifle. Il ne ressentait rien. Pas un regret. Probablement du soulagement. Il allait enfin pouvoir être près de celle qu'il désirait vraiment, sans avoir à me supporter.

« J'ai une dernière tâche pour vous, cependant, » ai-je ajouté.

Il a levé les yeux vers moi, attendant.

« Ce soir, c'est le bal de l'Opéra Garnier. Vous m'y conduirez. Ce sera votre dernier service pour moi. »

Je voulais le voir. Je voulais voir de mes propres yeux comment il la regarderait, comment il la choisirait elle, devant tout le monde. Je voulais que la douleur soit si forte qu'elle tuerait enfin tous mes sentiments pour lui.

« Bien sûr, Mademoiselle, » a-t-il répondu sans une once d'émotion.

Il pensait probablement que je voulais l'utiliser une dernière fois, comme la garce arrogante que j'étais à ses yeux. La vérité était que je me punissais moi-même.

Le soir venu, l'Opéra Garnier scintillait de mille feux. La haute société parisienne était là. J'ai vu Charlotte arriver, vêtue d'une robe blanche qui accentuait son air virginal. Elle était avec mon père.

Julien, qui se tenait à quelques pas derrière moi, a immédiatement tourné la tête dans sa direction. Son regard s'est adouci. Un petit sourire a flotté sur ses lèvres. C'était un sourire que je n'avais jamais vu.

Charlotte l'a aperçu. Elle a immédiatement pris un air triste et vulnérable. Elle a murmuré quelque chose à notre père, qui a froncé les sourcils en me regardant. Puis, elle s'est dirigée vers un groupe d'amies, son expression celle d'une martyre.

Julien n'a pas quitté des yeux sa silhouette fragile. Il était complètement captivé. Ma présence à ses côtés ne signifiait rien. J'étais invisible.

Plus tard dans la soirée, une vente aux enchères de charité a eu lieu. Un collier de saphirs a été présenté. C'était le bijou préféré de ma mère, vendu il y a des années pour payer les dettes de mon père.

« Cinquante mille francs, » a annoncé une voix. C'était Charlotte.

Elle me regardait avec un sourire suffisant. Elle savait ce que ce collier représentait.

« Soixante mille, » ai-je dit, ma voix claire et ferme. J'avais l'argent de la dot.

« Soixante-dix mille ! » a-t-elle rétorqué, son visage se crispant.

« Cent mille. »

Le silence est tombé dans la salle. Charlotte est devenue pâle. Elle n'avait pas autant d'argent. Elle s'est tournée vers notre père, mais il a secoué la tête.

J'ai remporté le collier. C'était une petite victoire, mais elle avait un goût de cendre. Je savais que cela ne ferait qu'attiser la haine de Charlotte et la colère de Julien.