Chapitre 2

Le cocktail qui suivit l'annonce fut un chaos feutré. Les serveurs glissaient entre les groupes d'invités qui chuchotaient avec animation, jetant des regards curieux vers Isabelle Moreau, la nouvelle coqueluche improbable, et des regards apitoyés ou moqueurs vers Chloé Dupont, la reine déchue.

Alexandre avait orchestré cette rencontre délibérément. Il ne voulait pas fuir. Il voulait affronter ses démons tout de suite, sur son propre terrain. Il se tenait près d'une grande baie vitrée, observant la scène, quand il la vit s'approcher.

Chloé fendait la foule, et à ses côtés, comme un chien fidèle, se trouvait Marc Lemaire. Dans sa vie passée, Alexandre n'avait jamais soupçonné leur lien. Marc n'était qu'un designer assistant parmi d'autres, effacé et sans grand talent. Maintenant, il voyait clairement la façon dont Marc regardait Chloé, un mélange d'adoration et de soumission.

Ils s'arrêtèrent devant lui. L'air devint électrique.

"Alexandre," commença Chloé, sa voix mielleuse contrastant violemment avec la haine qui brûlait dans ses yeux. "Je dois avouer que tu es plein de surprises."

Elle s'approcha un peu plus, son parfum, celui qu'il avait tant aimé, l'agressant aux narines. Aujourd'hui, cette odeur lui donnait la nausée.

"Je pensais que nous avions un avenir tout tracé. Tu te souviens de tes promesses ? Toi et moi, à la tête de Dubois, pour toujours."

Ses mots étaient une provocation délibérée, une tentative de le faire réagir, de raviver une étincelle de leur passé. Dans son ancienne vie, une telle phrase l'aurait fait fondre. Il aurait pris sa main, l'aurait rassurée.

Mais l'homme qui se tenait devant elle n'était plus le même.

À l'intérieur, Alexandre ne ressentit rien. Pas une once de nostalgie, pas un regret. Juste un profond dégoût. L'amour qu'il avait eu pour elle était mort dans cette cellule de prison, remplacé par la certitude glaciale de sa trahison. Il la regarda comme on regarde une étrangère, une ennemie.

"Les promesses n'engagent que ceux qui y croient, Chloé," répondit-il d'un ton neutre et professionnel. "J'ai pris une décision d'affaires, basée sur le talent et le potentiel. Rien de plus."

Le visage de Chloé se crispa. Elle n'était pas habituée à une telle froideur de sa part. C'est alors que Marc Lemaire décida d'intervenir, prenant le rôle du chevalier servant.

"Comment peux-tu être aussi cruel ?" lança-t-il, sa voix tremblant d'une indignation feinte. "Chloé t'a tout donné ! Elle a mis sa carrière entre parenthèses pour toi, elle croyait en toi !"

Alexandre tourna lentement la tête vers Marc. Il le dévisagea de haut en bas, un mépris non dissimulé dans le regard. Voilà donc l'homme pour qui elle l'avait détruit. Un lâche, un opportuniste qui se cachait derrière une femme.

"Vous," dit Alexandre, le ton tranchant. "Je ne me souviens pas vous avoir demandé votre avis. Vous êtes l'assistant de qui, déjà ?"

La pique toucha sa cible. Marc blêmit, visiblement décontenancé. Il n'était personne dans cette entreprise, et Alexandre venait de le lui rappeler brutalement.

Chloé intervint pour protéger son amant. "Marc est un designer bien plus talentueux que tu ne le penses ! C'est toi qui as toujours été aveugle, jaloux de son potentiel !"

C'était l'accusation qui avait servi de prétexte à sa vengeance dans sa vie passée. L'idée qu'il ait délibérément saboté la carrière de Marc. Une pure invention, mais elle y croyait dur comme fer.

Cette fois, Alexandre ne laissa pas passer. Il eut un petit rire, un son sec et sans joie.

"Son talent ? Chloé, soyons sérieux deux minutes. J'ai vu ses croquis. J'ai vu son portfolio quand il a postulé. C'est médiocre. Terriblement médiocre. Son seul véritable talent, c'est de s'accrocher aux autres pour exister."

Il regarda Marc droit dans les yeux, son regard le clouant sur place.

"Sans Chloé pour vous défendre, vous ne seriez même pas dans cette pièce. Vous seriez probablement en train de dessiner des motifs pour des rideaux de douche dans une entreprise de seconde zone. Alors, je vous conseille de rester à votre place."

Le silence qui suivit fut assourdissant. Chloé était bouche bée, le souffle coupé par l'audace et la brutalité de la réponse d'Alexandre. Marc, lui, était écarlate, humilié, incapable de prononcer un mot.

Alexandre sentit une satisfaction froide l'envahir. C'était la première fois qu'il ne se laissait pas faire, qu'il ne se laissait pas manipuler par leurs jeux émotionnels. Il avait exposé la vérité crûment, sans fioritures.

Il les ignora ensuite, se tournant pour chercher Isabelle du regard. Il la vit, toujours entourée, l'air un peu dépassée mais digne. Leurs regards se croisèrent et il lui adressa un léger sourire.

L'avenir était là. Le passé n'était plus qu'un fantôme qu'il venait de chasser d'un simple souffle de vérité.