Chapitre 2

Point de vue de Cassie :

Tôt le lendemain matin, j'ai été convoquée dans la salle du Conseil des Anciens de la Maison Golden.

C'était une pièce ancienne et oppressante. Le plafond en dôme était peint avec le mythe du Premier Dragon forgeant le monde dans le feu. L'air était dense et lourd, conçu pour que quiconque se tenant au centre se sente minuscule.

Lord Morgan, le Chef des Anciens et l'oncle de Kile, était assis en bout de la table massive en chêne. Plusieurs autres anciens étaient assis sur les côtés, tous portant des robes sombres tissées de motifs d'écailles qui marquaient leur statut élevé dans la hiérarchie des Sang-Dragon. Leurs yeux se sont fixés sur moi, perçants comme ceux des faucons.

Kile et Journey se tenaient à la droite de Lord Morgan. Journey s'appuyait contre Kile, l'air pâle et fragile, comme si c'était elle qui subissait une grande injustice.

Au moment où j'ai franchi le seuil de la salle, le poids écrasant de leurs regards collectifs a pesé sur moi. J'ai marché calmement jusqu'au centre de la pièce et j'ai fait une révérence parfaite et mesurée. Je n'ai pas laissé le moindre tremblement paraître dans mes mains.

Lord Morgan s'est raclé la gorge. Sa voix a résonné dans la pièce silencieuse. « Cassie Stein. Je suppose que Kile vous a expliqué la situation. Pour l'harmonie de la famille, et... pour le bonheur de Lady Journey, nous attendons de vous que vous voyiez la situation dans son ensemble. »

Un autre ancien est intervenu, son ton dégoulinant de condescendance. « En effet. Pour une orpheline Sans-Dragon comme vous, devenir une épouse de rang inférieur de la Maison Golden est déjà un immense honneur. Ne soyez pas ingrate. »

Kile a pris la parole, son impatience transparaissant. « Cassie, les anciens sont tous là. Hoche simplement la tête, et nous pourrons laisser cela derrière nous. »

J'ai levé le menton et j'ai laissé mon regard balayer les visages dans la pièce, pour finalement se poser sur Journey.

Journey a immédiatement reculé, se cachant derrière Kile. Sa voix a tremblé à la perfection. « Cassie, s'il te plaît, ne me regarde pas comme ça... J'ai peur. Si ce n'était pas pour moi... toi et Kile ne seriez pas dans ce pétrin. »

Elle recommençait. Son jeu d'actrice était si parfait que c'était une tragédie qu'elle ne soit pas sur une scène royale.

J'ai ricané intérieurement, mais à l'extérieur, j'ai laissé mon visage se décomposer juste assez pour montrer de l'hésitation et un profond chagrin.

J'ai regardé Lord Morgan, forçant ma voix à paraître éraillée et brisée. « Chef des Anciens, je... j'ai besoin d'un peu de temps pour réfléchir. »

Lord Morgan a froncé les sourcils, clairement agacé par ce délai.

Journey a immédiatement joué la sainte. « Kile, ne la brusque pas. Laisse-la y réfléchir. Je sais que Cassie a un bon cœur. »

Finalement, Lord Morgan a fait un signe de la main pour me congédier. « Vous avez un jour. »

Je suis sortie de la salle. Je pouvais sentir le soupir de soulagement collectif de Kile et Journey me brûler le dos. Ils pensaient que je luttais simplement avec ma fierté. Ils pensaient que je craquerais d'ici demain.

Je suis retournée dans ma chambre et j'ai verrouillé la porte. Le masque de la fille au cœur brisé a disparu instantanément.

Je me suis approchée de la fenêtre et j'ai regardé les sommets lointains des Montagnes Richmond. Le siège principal de la lignée d'Ayden. Ma véritable destination.

Je me suis tournée vers mon autre servante, Brynn. « Brynn, sors et confirme les rumeurs concernant le désespoir actuel de la Maison Richmond. J'ai besoin de savoir s'ils cherchent toujours un moyen d'accomplir... les rites inachevés de feu Lord Ayden. »

Brynn a eu l'air confuse, mais elle a hoché la tête d'un coup sec et est partie. Elle était très compétente et ne posait jamais de questions inutiles.

J'avais besoin d'une ouverture sans faille. Une excuse si parfaite que personne ne pourrait la refuser, me permettant de rejeter légalement ce statut de concubine et de revendiquer ma place dans la Maison Richmond en tant que veuve d'Ayden.

Kile, Journey, votre petite pièce de théâtre était sur le point de se terminer. Mon spectacle ne faisait que commencer. J'avais juste besoin de les garder convaincus que j'étais entièrement brisée.

Cet après-midi-là, je me suis assurée que quelques domestiques me voient assise seule dans le jardin, essuyant de fausses larmes, l'air complètement dévastée. Je savais que les rapports de ma misère parviendraient rapidement à Kile et Journey, leur faisant baisser leur garde encore plus.

À la tombée de la nuit, Brynn est revenue. Elle a fermé la porte fermement derrière elle.

« Mademoiselle », a murmuré Brynn. « Vous aviez raison. La Maison Richmond est dans une situation désespérée. Ils cherchent en effet une mariée pour compléter le mariage de feu Lord Ayden. Ils ont besoin d'apaiser le côté maternel de sa famille, la Maison Hathaway, qui est furieuse que ses fiançailles n'aient jamais été concrétisées avant sa mort. »

J'ai fixé la bougie vacillante sur la table. Un sourire lent et sincère s'est étiré sur mon visage.