Chapitre 3

Point de vue de Cassie

Le lendemain matin, j'ai été convoquée de nouveau dans la salle du Conseil des Anciens. Même pièce, mêmes personnes. Mais aujourd'hui, j'étais ici pour renverser l'échiquier.

Je portais une robe simple et sans ornements en lin de haute qualité. Mes cheveux étaient attachés en arrière de façon impeccable. Il n'y avait aucune trace de chagrin sur mon visage, seulement une résolution froide et absolue.

Kile m'a regardée avec une irritation évidente, comme s'il exigeait silencieusement que je me dépêche de lire mon texte. Journey m'a offert un regard de profonde sympathie, bien que les coins de sa bouche se soient soulevés en un sourire narquois réprimé.

Lord Morgan était assis en bout de table, le visage sévère. « Cassie Stein. Un jour s'est écoulé. Quelle est votre décision ? »

Tous les yeux dans la pièce se sont braqués sur moi. Pour eux, j'étais une fille Sans-Dragon impuissante. Je n'avais pas de famille, pas de soutien, et pas d'autre choix que d'avaler la saleté qu'ils me servaient.

J'ai pris une grande inspiration, j'ai soutenu directement le regard de Lord Morgan et j'ai parlé d'une voix claire et résonnante. « Je refuse. »

La salle a plongé dans un silence de mort, suffocant.

Kile a été le premier à craquer. Il a pointé un doigt tremblant vers moi, le visage virant au rouge. « Es-tu folle, Cassie ? Penses-tu avoir d'autres options ? »

L'expression de Lord Morgan s'est assombrie. L'aura lourde et oppressante d'un Sang-Dragon de haut rang a rempli la pièce, rendant l'air épais et difficile à respirer.

J'ai complètement ignoré Kile. J'ai gardé les yeux fixés sur le Chef des Anciens, ma voix inébranlable. « Il est vrai que je n'ai pas d'autres options ici. Mais je peux choisir de ne pas accepter cette humiliation. »

J'ai fait une pause, laissant le silence s'étirer le temps d'un battement de cœur avant de lâcher la bombe. « Je ne serai pas une épouse de second rang pour la branche Golden. Cependant, pour préserver la dignité de nos deux familles, je suis prête à honorer mon contrat de fiançailles initial—en me mariant dans la Maison principale Richmond. »

Kile a lâché un rire dur et aboyant. « Te marier dans la Maison Richmond ? Épouser qui ? Mon père a déjà une Duchesse. Prévois-tu de— »

« J'épouserai Lord Ayden Richmond », l'ai-je coupé, en détachant chaque syllabe.

Les mots ont frappé la pièce comme un coup physique.

Le faux sourire de Journey s'est brisé. Elle m'a dévisagée, les yeux écarquillés par le choc, me regardant comme si j'avais perdu la tête.

Le visage de Kile est passé du rouge à un violet furieux. « Ayden est mort ! Ton chagrin t'a-t-il pourri le cerveau ? Tu veux être veuve ? »

« Épouser un héros mort est mieux que de t'épouser et de vivre comme une honte », ai-je répliqué, ma voix dégoulinante de glace.

Lord Morgan a frappé la table de la main. Le claquement sonore a résonné sur les murs de pierre, mais la rage pure dans ses yeux s'est soudainement mêlée à une lueur calculatrice.

J'ai poussé mon avantage. « J'ai entendu dire que le Duc Richmond a du mal à répondre à la Maison Hathaway concernant le mariage non concrétisé de Lord Ayden. Moi, Cassie Stein, je suis peut-être une Sans-Dragon, mais ma famille était autrefois un vassal reconnu du royaume. Mon statut est suffisant pour conclure ce mariage. Cela apaisera la Maison Hathaway et sauvera la face du Duc Richmond. »

J'ai exposé la logique pièce par pièce. À chaque mot, Kile et Journey avaient l'air plus malades. Ils avaient conçu tout ce piège pour m'écraser sous leurs bottes. Au lieu de cela, j'utilisais leur piège pour devenir la belle-sœur légale de Kile.

Lord Morgan et les autres anciens se sont penchés en avant, chuchotant furieusement entre eux. C'était une perte de face pour la branche Golden, certes, mais cela résolvait proprement un énorme casse-tête politique pour la Maison principale Richmond.

Finalement, Lord Morgan m'a regardée. Ses yeux étaient complexes, illisibles. « Nous transmettrons votre proposition au Duc Richmond. »

J'ai su à ce moment-là. J'avais gagné.

Je me suis retournée et je suis sortie de la salle. Le silence derrière moi était absolu. Je ne pouvais qu'imaginer l'expression de pure nausée sur les visages de Kile et Journey.

Dès l'après-midi, la nouvelle avait explosé dans les cercles nobles de la capitale. Tout le monde chuchotait au sujet de la folle Cassie Stein, la fille qui avait choisi un cadavre plutôt qu'un titre inférieur.

Je suis sortie de la salle du parlement et j'ai refusé la voiture que Kile avait gentiment arrangée. Je préférais rentrer seule à pied. Au moins, quand je marchais, ces yeux hypocrites ne seraient pas constamment dans mon dos.

Le chemin le plus court pour retourner à l'appartement devait passer par la ville basse, où les ruelles étaient étroites et enfumées, les pubs et les forgerons étaient entassés, et l'air était mélangé à l'odeur de bière bon marché et de cendres de charbon. J'ai resserré mon châle et j'ai accéléré le pas, essayant juste de sortir de ces rues sombres le plus vite possible.

Quand je suis passée devant un pub aux portes graisseuses et aux fenêtres de travers, j'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur par inadvertance. Un homme était assis à la table près du coin, portant un manteau en lin rugueux, et sa capuche sombre était si basse qu'elle couvrait presque la moitié de son visage. Il y avait un lourd verre de bière d'orge devant lui, et ses doigts tapaient nonchalamment sur le bord.

Plusieurs hommes d'affaires à la table voisine tapaient sur la table et parlaient de mon mariage. Leur ton était plein de curiosité et de moquerie.

Et l'homme à la capuche semblait écouter.

Juste au moment où mes pas allaient dépasser la fenêtre, j'ai vu un sourire espiègle sur ses lèvres.

Je ne me suis pas arrêtée.

Toute la ville était pleine de gens qui étaient choqués, qui ricanaient ou qui observaient cela. Qu'est-ce que ça pouvait faire à un buveur de la ville basse ?

J'ai détourné le regard et j'ai continué à marcher, laissant le pub et l'ombre derrière moi.

Plus tard dans la soirée, le corbeau officiel est arrivé de la Maison Richmond. Ils ont accepté la proposition.

J'ai entendu dire que Kile a fracassé chaque morceau de porcelaine dans sa chambre. Journey, pour la première fois, a pleuré de vraies larmes de frustration amère.

Je me tenais près de ma fenêtre, tenant le lourd parchemin scellé avec l'imposant blason au dragon de la Maison Richmond.

Père, Mère, j'étais en route. La première étape de ma vengeance était accomplie.