Chapitre 2

Jessie poussa la porte de la chambre d'amis et la verrouilla derrière elle.

Elle s'appuya contre la lourde porte en acajou, fermant les yeux pour se concentrer sur le battement chaud à son poignet gauche. Dans son esprit, le Biome Personnel se déployait : une étendue silencieuse et infinie de terre noire et riche sous un ciel éternellement crépusculaire.

Dans sa vie précédente, Harley avait volé le noyau spatial avant même que Jessie ne puisse le déverrouiller, la laissant mourir de faim et de froid dans les ruines du monde. Mais maintenant, ce sanctuaire miraculeux lui appartenait entièrement.

Jessie se dirigea directement vers le bureau. Les 100 millions de dollars qu'elle allait extorquer aux Aguilar lui permettraient d'acheter l'acier, les systèmes énergétiques et les ressources biologiques nécessaires pour construire son havre de paix. Elle sortit une feuille de papier à en-tête de l'hôtel et un stylo, sa main se déplaçant frénétiquement alors qu'elle esquissait son plan de survie.

Le claquement sec de talons hauts résonna dans le couloir.

Jessie retourna le papier, l'aplatissant contre le bois juste au moment où la porte s'ouvrait.

Brenda entra d'un pas décidé, suivie de près par un homme en costume gris impeccable portant une mallette en cuir. Le conseiller juridique en chef de la famille.

L'avocat ne perdit pas de temps. Il sortit une épaisse pile de documents de sa mallette et les tendit à Jessie. « Voici la renonciation formelle à vos droits sur le trust Aguilar, Mademoiselle Rhodes » .

Jessie ne prit pas les papiers. Elle s'adossa au bureau, croisant les bras. « Cent millions de dollars » .

Le visage de Brenda devint d'un rouge violent. « Tu as perdu la tête ? C'est du chantage ! Avec cet argent, tu pourrais acheter la moitié des startups de Wall Street ! » .

« L'injection Ramsey vaut au moins dix milliards pour cette famille » , déclara Jessie, sa voix plate, ses yeux fixés sur l'avocat. « Cent millions, c'est un pour cent de commission. C'est une affaire en or » .

L'avocat jeta un coup d'œil à Brenda, lui adressant un signe de tête subtil. Son cerveau de Wall Street calculait les chiffres, et il savait que Jessie avait raison. À long terme, la couper maintenant permettait à la famille d'économiser des milliards.

« D'accord » , siffla Brenda, sa poitrine se soulevant. « Donne-lui l'argent » .

« Je n'ai pas fini » , dit Jessie. « Je veux aussi l'acte de propriété du domaine abandonné dans les Appalaches » .

Brenda cligna des yeux, sincèrement perplexe. « Ce tas de ruines ? On essaie de vendre ce terrain inutile depuis dix ans. Tu es vraiment qu'une paysanne sans ambition, n'est-ce pas ? » .

Brenda sortit son téléphone et composa le numéro de Martin. Elle parla d'une voix basse et furieuse pendant quelques secondes avant de raccrocher. « Il a accepté. Juste pour te voir disparaître de notre vue » .

L'avocat posa sa mallette sur le lit, ouvrit une imprimante portable et la connecta à sa tablette. En quelques minutes, la machine ronronna, crachant les termes révisés.

Jessie prit les nouveaux papiers. Elle lut chaque ligne, ses yeux parcourant le jargon juridique avec une précision mécanique. Elle ne voulait pas leur laisser la moindre échappatoire.

Satisfaite, elle signa son nom sur les lignes pointillées et pressa son pouce sur le tampon encreur, laissant son empreinte sur la dernière page.

L'avocat tapota frénétiquement sur sa tablette, autorisant le virement bancaire.

Le téléphone de Jessie vibra dans sa poche. Elle le sortit. Une notification de son compte offshore s'afficha à l'écran : 100 000 000,00 $ déposés.

L'avocat lui tendit une enveloppe kraft. « L'acte de propriété et les clés du domaine des Appalaches » .

Brenda ricana, ses yeux remplis de dégoût, « Prends ton argent et éloigne-toi de nous le plus possible » .

Jessie prit l'enveloppe. Un amusement froid et sombre se tordit dans son estomac. Elle ne dit pas un mot. Elle se tourna simplement vers le placard et en sortit sa valise.

Brenda souffla. Elle se retourna et quitta la pièce en trombe, l'avocat la suivant.

Jessie ferma sa valise. Elle regarda autour d'elle dans la chambre d'amis stérile et luxueuse. C'était une cage dorée, et elle était enfin libre.

Elle saisit la poignée et fit rouler sa valise hors de la pièce, le long du long couloir, et dans le salon.

Harley était assise sur le canapé, sirotant du thé dans une tasse en porcelaine. Lorsqu'elle vit les bagages de Jessie, une lueur de triomphe traversa ses yeux.

Harley se leva, lissant sa jupe. « Veux-tu que je demande au chauffeur de te conduire à l'aéroport, Jessie ? » .

« Je prendrai un taxi » , répondit Jessie, son ton glacial.

Harley fit un pas de plus. Ses yeux tombèrent soudainement sur la poitrine de Jessie.

Le col de Jessie était légèrement déboutonné, révélant la chaîne en argent du collier ancien reposant contre sa clavicule. Le pendentif était une lourde pièce en argent foncé gravée de motifs géométriques complexes.

Harley eut le souffle coupé. Ses pupilles se dilatèrent, et une vague brute et suffocante de convoitise inonda son expression.

Elle reconnaissait ce pendentif.

Elle avait une obsession secrète pour les légendes occultes anciennes et les antiquités rares. Des années auparavant, en feuilletant un manuscrit restreint et séculaire dans les archives d'un collectionneur privé, elle avait vu une illustration exacte, dessinée à la main, de ce même motif géométrique. Le texte ancien le décrivait comme un talisman légendaire doté d'une immense énergie protectrice : une relique perdue censée protéger son porteur de toute catastrophe mortelle et lui accorder une fortune absolue.

Elle avait toujours supposé que l'histoire n'était qu'un mythe, et que l'artefact avait été détruit depuis longtemps. Pourtant, le voici, suspendu à une chaîne en argent bon marché autour du cou de cette paysanne. Jessie n'avait clairement aucune idée de ce qu'elle portait, croyant probablement qu'il s'agissait d'une babiole sans valeur issue de son enfance modeste.

« Il devrait être à moi » , hurlait l'esprit de Harley, ses jointures blanchissant. Une paysanne sans envergure ne mérite pas un tel miracle.

Jessie sentit le changement dans l'air. Elle vit la faim venimeuse dans les yeux de Harley. Elle leva la main avec désinvolture et resserra son col, cachant la chaîne en argent à la vue.

Sans un mot de plus, Jessie passa devant Harley, les roues de sa valise glissant doucement vers l'ascenseur privé. Elle laissa Harley debout au milieu de la pièce, fixant l'espace où l'héritage en argent venait de se trouver.