Chapitre 3

Jessie appuya sur le bouton de l'ascenseur. Les portes métalliques s'ouvrirent avec un doux tintement. Elle saisit la poignée de sa valise, prête à entrer.

« Attends ! »

Les talons hauts de Harley claquèrent frénétiquement sur le sol de marbre. Elle se précipita et plaqua sa main contre la porte de l'ascenseur, l'empêchant de se refermer.

Harley haletait légèrement, les joues rougies. Elle força un sourire doux et suppliant sur son visage, bien que ses yeux restent fixés sur le collier de Jessie.

Jessie fixa Harley, sa poignée sur la valise se resserrant. Ses muscles se tendirent—une réaction physique à la proximité de la femme qui lui avait causé tant de souffrance dans sa vie passée.

« Ce collier », dit Harley, sa voix tremblante d'une tendresse soigneusement calculée. « Il est tellement unique. Puisque tu quittes la famille et que tu épouses un Ramsey, ne devrais-tu pas laisser un petit quelque chose de toi derrière ? Donne-le-moi, Jessie. Laisse-moi le garder comme un souvenir de sœur pour me rappeler de toi. »

C'était une excuse pathétique, et elles le savaient toutes les deux. Intérieurement, le cœur de Harley battait à tout rompre. L'image des motifs géométriques de cet ancien manuscrit occulte brûlait dans son esprit. Elle avait besoin de ce talisman. Si le texte disait vrai, cette relique détenait la clé d'une protection absolue et d'une fortune illimitée. Elle ne pouvait pas laisser cette paysanne s'en aller avec.

Jessie fit un pas délibéré en arrière dans l'ascenseur. Elle couvrit son collier de sa main, son langage corporel rayonnant une paranoïa défensive.

« Non », dit Jessie, sa voix dure et protectrice. « Ma mère adoptive dans la Ceinture de rouille me l'a donné. C'est la seule chose qui me reste d'elle. Il n'est pas à vendre. »

Voir Jessie le protéger si farouchement ne fit que renforcer la conviction de Harley. Si cette ignorante paysanne y tenait tant, c'était forcément la vraie relique. Son envie s'enflamma, brûlante et dévorante.

« Je te l'achète », proposa Harley, abandonnant sa façade douce pour changer de tactique.

Jessie laissa échapper un rire sec et moqueur. « Toi ? Tu n'es qu'une fausse héritière vivant d'une allocation mensuelle de mes parents. Tu ne peux pas te le permettre. »

L'insulte frappa Harley comme un coup physique. Son visage se raidit, son masque de douceur se fissurant. « Un million de dollars », gronda-t-elle.

Jessie secoua la tête et tendit la main vers le bouton 'Fermer la porte'.

« Cinq millions ! », paniqua Harley, agrippant le bord de la porte de l'ascenseur à deux mains.

La main de Jessie s'arrêta au-dessus du bouton. Elle laissa transparaître une lueur d'hésitation dans ses yeux—juste assez de vulnérabilité pour la faire paraître tentée par l'argent.

Harley capta cette lueur. Une vague de supériorité écrasante l'envahit. Typique de la racaille de province, pensa Harley, un rictus suffisant se formant dans son esprit. Ignorante, bornée, et facilement corruptible.

Jessie prit une lente et lourde inspiration, agissant comme si elle faisait un sacrifice douloureux et déchirant. « Vingt millions. Pas un centime de moins. »

Vingt millions représentaient presque toute la fortune liquide de Harley. Cela viderait ses économies personnelles jusqu'à la dernière goutte.

Mais en regardant le motif géométrique sur le pendentif, Harley ressentit un frisson de triomphe sauvage et extatique. Qu'étaient vingt millions de dollars comparés à un véritable miracle ? Cette paysanne stupide était trop ignorante pour comprendre sa véritable valeur.

Harley sortit son téléphone. « D'accord. C'est un marché. »

Elles restèrent dans le silence tendu du seuil de l'ascenseur. Les pouces de Harley volèrent sur son écran, autorisant le transfert massif et épuisant.

Une minute plus tard, le téléphone de Jessie vibra. Elle vérifia l'écran : 20 000 000,00 $ avaient été crédités.

Jessie porta la main derrière son cou. Elle ne le détacha pas doucement. Elle arracha le collier avec force, brisant délibérément la fine chaîne en argent.

Elle jeta le collier à Harley comme s'il s'agissait d'un déchet.

Harley s'efforça de le rattraper, ses mains se refermant fermement autour du métal. Elle le serra contre sa poitrine, son visage s'illuminant d'une joie vertigineuse et frénétique. Elle croyait avoir réussi le coup du siècle, escroquant sa sœur naïve de son héritage.

Jessie entra complètement dans l'ascenseur. Elle se retourna, regardant le visage triomphant et jubilant de Harley.

Alors que les portes métalliques commençaient lentement à se refermer, les coins de la bouche de Jessie se relevèrent en un rictus sombre et moqueur.

Les portes se refermèrent avec un clic.

Jessie regarda son reflet dans les parois miroir de l'ascenseur. L'énergie du noyau spatial avait déjà été complètement absorbée dans son poignet au moment de sa renaissance.

Harley venait de vider toute sa fortune pour acheter un morceau de ferraille inutile et cassé.

L'ascenseur descendit jusqu'au garage souterrain. Jessie sortit sa valise et se dirigea vers le taxi jaune qui l'attendait.

Elle ouvrit la porte arrière, s'installa sur le siège en cuir craqué et regarda le chauffeur. « Conduisez-moi au domaine des Ramsey dans les Hamptons. »