Chapitre 2 .

Pourtant, Meil ne s'arrêta pas. — Elle ne représente rien ! C'est une simple humaine née d'une esclave ! Personne ne prendra sa défense ! En revanche, si elle disparaît, Cain en souffrira jusqu'à la fin de ses jours ! Arabella ne répondit pas. Tous les regards étaient désormais tournés vers elle. — Prenez-la à ma place ! reprit Luna Meil avec agitation. C'était celle qu'il chérissait le plus ! C'est à cause d'elle qu'il a perdu toute lucidité ! Faites-la disparaître... et tout sera réglé ! La colère déformait son visage, mais son corps ne cessait de trembler sous la présence écrasante du Roi Alpha, qui demeurait immobile à quelques pas d'elle. Au fond, ses paroles n'étaient pas entièrement fausses. La disparition d'Arabella ne pousserait personne à se révolter. Elle n'avait jamais occupé une place importante. Née d'une esclave, privée de tout statut depuis sa naissance, elle ne possédait ni nom prestigieux ni véritable reconnaissance. Contrairement à Meil, issue d'une famille influente, Arabella n'était qu'une descendante parmi tant d'autres de l'Alpha du Sud-Ouest du Continent Lunaire. La faire disparaître serait facile. L'oublier le serait encore davantage. Elle n'eut pourtant pas le loisir de s'attarder sur cette pensée. Quelque chose tira doucement sur sa robe. En baissant les yeux, elle aperçut Liah et Seth, agrippés de chaque côté de son vêtement. Les deux enfants tremblaient de peur. Leurs petites mains s'accrochaient à elle comme si elle représentait leur dernier refuge. — Grande sœur..., souffla Liah d'une voix faible. Est-ce qu'on va mourir nous aussi ? Le cœur d'Arabella se serra douloureusement. Ces deux enfants n'avaient aucune responsabilité. Ils ignoraient tout des projets de leur père. Ils ne savaient rien de sa trahison. Leurs aînés avaient soutenu ses décisions, mais eux... Ils n'avaient jamais souhaité autre chose que continuer à vivre. Elle ravala difficilement ses larmes, esquissa un sourire rassurant, puis s'accroupit afin de les entourer tendrement de ses bras. — N'ayez pas peur, murmura-t-elle. Vous vivrez tous les deux. Elle leur adressa un discret clin d'œil pour cacher la peur qui lui dévorait le cœur. Lorsqu'elle se redressa, son pouls frappait violemment contre sa poitrine. Lentement, elle releva la tête vers le Roi Alpha. Il n'avait pas changé de position. Son visage demeurait fermé, impossible à lire. Son regard glacé semblait l'empêcher de bouger. À mesure qu'il s'approchait, elle avait la sensation qu'une force invisible comprimait un peu plus sa poitrine. Il finit par s'arrêter juste devant elle. — Es-tu prête à donner ta vie pour eux ? demanda-t-il d'un ton calme, presque bas, mais suffisamment froid pour lui glacer le sang. Arabella inspira avec difficulté. Ses yeux parcoururent instinctivement la salle. Tous ces visages... Tous ces regards... « Fais ce qu'il demande ! » « Tu ne vaux rien comparée à nous ! » « Sacrifie-toi si tu veux vraiment nous sauver ! » Certains la regardaient avec mépris. D'autres pleuraient sans parvenir à prononcer un mot. Quant aux domestiques, ils semblaient complètement perdus, prisonniers d'une situation qu'ils n'avaient jamais choisie. Alors... C'était ainsi que tout devait s'achever. Une pensée amère lui arracha presque un sourire. Puis son regard retrouva les jumeaux. Les seuls qui lui avaient offert un peu de gentillesse. Les seuls qui comptaient vraiment à ses yeux. — Réponds, ordonna le Roi Alpha, sans élever la voix. Arabella inspira profondément avant de redresser les épaules. — Si ma mort leur offre une chance de vivre... alors je l'accepte. Prenez ma vie. À peine eut-elle terminé que le calme éclata. La salle se remplit de cris. Des protestations surgirent de tous côtés. On entendit des sanglots. Quelqu'un tomba à genoux. Le Roi Alpha ne sembla pas affecté. — Tu acceptes vraiment de mourir ? demanda-t-il avec le même calme. Sa gorge se serra, mais elle soutint son regard. — Je préfère qu'ils vivent. Sa réponse fut simple. Elle tourna légèrement la tête. Derrière elle, Liah pleurait. Seth tremblait tellement qu'il avait du mal à reprendre son souffle. — Si c'est le prix à payer... alors je le paierai. Pendant une fraction de seconde, quelque chose traversa le regard du Roi Alpha. Trop furtif pour qu'elle puisse l'interpréter. — Non ! Le cri de Tristan éclata brusquement dans le silence. Il venait d'échapper aux gardes. Du sang coulait de son menton lorsqu'il s'effondra à genoux devant le souverain. Tristan... L'un des très rares à ne jamais lui avoir tourné le dos. Il parlait peu de ses sentiments, mais Arabella avait toujours compris qu'elle représentait bien plus qu'une simple amie à ses yeux. — Je vous en supplie... pas elle ! Prenez-moi à sa place ! Ne l'obligez pas à faire ça ! Je suis prêt à mourir pour elle ! D'autres voix suivirent aussitôt. — Elle n'a rien fait ! — Elle a sauvé mon enfant ! — Faites preuve de pitié ! — Prenez-moi plutôt qu'elle ! Les uns après les autres, des dizaines de personnes s'agenouillèrent. — Roi Alpha... elle ne mérite pas cette fin ! Arabella mordit l'intérieur de sa lèvre pour retenir ses larmes. Elle ferma brièvement les yeux. Jamais elle n'aurait imaginé ressentir autant d'émotions en un seul instant. Même plusieurs gardes semblaient hésiter. Les guerriers les plus expérimentés eux-mêmes paraissaient déstabilisés. Puis une voix coupa net toute agitation. — ASSEZ ! Luna Meil venait de crier. Sa voix tremblait, mais son autorité restait intacte. — Arrêtez immédiatement ! Vous allez tous nous faire exécuter ! Elle a accepté ! Laissez-la mourir et que tout cela prenne fin ! Personne ne réagit. — Vous voulez tous mourir avec elle ? continua-t-elle avec colère. Qu'elle accepte son destin et qu'au moins son sacrifice serve à sauver ceux qui peuvent encore l'être ! Le Roi Alpha leva lentement une main. Le silence revint aussitôt. Ses yeux se posèrent sur Arabella. — Elle ne mourra pas. Un souffle de stupeur parcourut la salle. Même plusieurs gardes échangèrent un regard incrédule. — Quoi ?! s'étrangla Meil. Pourquoi ? Le souverain ne prit même pas la peine de la regarder. — Elle s'est offerte à moi. J'accepte son engagement. Le cœur d'Arabella sembla s'arrêter une seconde. Ce n'était pas la liberté. Ce n'était pas non plus la mort. C'était quelque chose de bien pire. — À partir de maintenant, elle est à moi. Meil serra les dents. — Vous comptez en faire une esclave ? Le Roi Alpha tourna enfin les yeux vers elle. Son regard était dur comme l'acier. — Non. Il marqua une courte pause. — Elle deviendra ma reproductrice. Un silence pesant envahit aussitôt la salle. Puis des murmures horrifiés commencèrent à s'élever. Arabella demeura figée. Toute chaleur semblait avoir quitté son corps. Mais dans son esprit, tout s'effondrait. Une reproductrice... Pourtant... Les autres étaient vivants. C'était l'essentiel. Meil reprit enfin la parole, complètement bouleversée. — Et nous ? demanda-t-elle d'une voix brisée. Vous aviez promis que sa mort nous sauverait tous... Qu'adviendra-t-il de nous ?