Chapitre 3 .

Le souverain ne manifesta pas la moindre hésitation. « Tu es la véritable épouse de Cain, sa Luna. Pour cette raison, c'est toi qui paieras le prix. Ton exécution permettra d'épargner le reste de ta famille ainsi que la meute. » Meil recula d'un pas, le visage vidé de toute couleur. « Non... ce n'est pas possible... Vous ne pouvez pas faire ça... » Le roi ne lui accorda aucun regard supplémentaire. « Emmenez-la. » Les soldats exécutèrent l'ordre sans attendre. Meil se débattit avec toute l'énergie qu'il lui restait. Elle tenta d'échapper à leurs mains, les repoussa, les griffa, hurla jusqu'à en perdre la voix. « Tu m'avais promis autre chose ! Tu n'es qu'un monstre ! Un menteur ! » Ses protestations s'éloignèrent progressivement tandis qu'on la traînait hors de la salle. Puis plus rien. Le silence retomba lourdement sur l'assemblée. Arabella demeurait immobile. Ses jambes la soutenaient à peine. Un léger tremblement parcourait encore son corps après tout ce qu'elle venait d'assister. Le roi reporta enfin son attention sur elle. « Tu étais prête à offrir ta vie pour sauver les autres... » Il laissa passer quelques secondes avant de reprendre. « Désormais, tu vivras pour moi. » Arabella mordit l'intérieur de sa lèvre pour empêcher les sanglots de sortir. Sa gorge était nouée au point qu'avaler devenait douloureux. Elle baissa un instant les paupières, essayant de reprendre le contrôle de ses émotions. Jamais elle ne s'était sentie aussi démunie. En relevant les yeux, elle croisa brièvement ceux de Gregorian. Ce simple échange la glaça. Son regard était froid, fermé, sans la moindre émotion visible. Impossible de savoir ce qu'il pensait. Il semblait simplement l'observer comme on examine un objet dont on évalue l'utilité. À cet instant, elle eut l'impression de ne plus être une personne. Elle avait déjà le sentiment d'être devenue sa propriété. Cette pensée lui donna envie de crier de toutes ses forces. Depuis toujours, elle rêvait d'une seule chose : être libre. Échapper à ceux qui décidaient de son existence. Mais le destin venait de lui retirer cette dernière illusion. On ne lui demandait plus son avis. Son avenir se résumait désormais à mettre au monde les héritiers d'un homme qu'elle détestait déjà. La mort lui paraissait presque plus douce. Gregorian détourna finalement les yeux. « Ramenez-la dans sa chambre. » Son ton était si détaché qu'on aurait dit qu'il parlait d'une simple formalité. Lorsque les gardes s'approchèrent, Arabella ne chercha même plus à résister. Elle inclina simplement la tête et les suivit. Si seulement je pouvais lire dans son esprit... Cette pensée revenait sans cesse. Elle aurait au moins compris ses véritables intentions. Depuis toujours, il lui suffisait de croiser le regard d'une personne pour entendre ce qui traversait son esprit. Avec lui... Rien. Pas la moindre pensée. Comme si un mur infranchissable protégeait son esprit. Pourquoi lui échappait-il ainsi ? Cette impossibilité la troublait profondément. C'était la première fois que son don restait totalement inefficace. « Attendez ! » Une voix familière retentit derrière eux. « Je vous en prie ! Laissez-moi l'accompagner ! Je suis Marcella, sa servante ! » Gregorian observa la jeune femme quelques instants. « Laissez-la passer. » Les gardes s'écartèrent. Avant de quitter définitivement la salle, le roi fixa une dernière fois Arabella. « Tu connais les conséquences du moindre faux pas. » Aucune menace n'était formulée clairement. Il n'en avait pas besoin. Ses paroles suffisaient. Sans attendre de réponse, il tourna les talons et s'éloigna. Arabella le regarda partir, le cœur lourd. Elle avait entendu d'innombrables récits à son sujet. On le décrivait comme un souverain impitoyable, incapable d'éprouver de la compassion, un homme qui n'accordait aucune valeur aux sentiments. Après cette rencontre... Elle n'avait plus de raison de douter de ces histoires. Les soldats les escortèrent jusqu'à ses appartements. À peine la porte refermée, Marcella accourut aussitôt vers elle. Ses mains tremblaient tandis qu'elle inspectait les blessures d'Arabella, cherchant à voir lesquelles demandaient des soins en priorité. Elle n'eut cependant pas le temps de commencer. La porte s'ouvrit brusquement. Un garde entra sans prendre la peine de frapper. « Ordre du Roi Alpha. Elle doit être lavée, soignée et préparée pour le recevoir. Sans délai. » La porte se referma aussitôt derrière lui. Un silence pesant envahit la chambre. Marcella éclata finalement en sanglots. Elle essayait de les retenir, mais n'y parvenait plus. Arabella prit doucement ses mains entre les siennes. « Ne pleure pas... » Sa voix restait étonnamment calme. « Nous respirons encore. C'est déjà une victoire. Toi... moi... et tous ceux que j'aime sont toujours vivants. » Marcella essuya rapidement ses joues. « Je sais... mais... » Sa voix se brisa. « Vous méritez tellement mieux que ce rôle... Même pas celui d'une reine... seulement... ça... » Elle inspira difficilement avant de poursuivre. « Ma dame... vous êtes beaucoup trop fragile. Les Lycans ne sont pas comparables aux loups-garous ordinaires. Leur force et leur endurance sont bien supérieures. Et vous... vous n'avez même pas de loup. Votre corps est presque celui d'une humaine. » Arabella savait qu'elle disait vrai. Elle n'avait aucune illusion sur ses propres limites. Mais elle n'avait plus le moindre choix. Un faible sourire apparut malgré tout sur son visage. « Je trouverai la force de supporter tout ça. » Marcella hocha doucement la tête. « Oui... il faut garder espoir... Peut-être que tout ne se passera pas aussi mal qu'on l'imagine. Après tout, le roi n'a jamais pris de reine jusqu'à présent. Rien n'empêche les choses d'évoluer... Peut-être qu'un jour il vous accordera une place différente... s'il finit par s'attacher à vous. » Arabella détourna les yeux. Cette possibilité lui semblait irréelle. Elle était la fille de l'homme qu'il haïssait le plus. Gregorian ne l'avait certainement pas choisie par affection. Elle n'était pour lui qu'un moyen d'obtenir une descendance... et peut-être une façon supplémentaire d'humilier son père. Rien d'autre. Marcella resta silencieuse quelques instants avant de reprendre. « Pourtant... quelque chose ne colle pas. » Elle réfléchissait tout haut. « S'il avait seulement voulu vous punir, il aurait pu vous réduire au rang de domestique... ou même pire. Pourquoi vous réserver ce rôle précisément ? » Arabella esquissa un sourire amer. « Parce que cela atteint davantage mon père. Le nom est simplement plus élégant. Au fond, ça ne change rien à ce que je suis pour lui. » Marcella ne semblait pas convaincue. « Peut-être... mais cela signifie aussi qu'il vous a choisie pour porter ses enfants. Et ce roi refuse toutes les femmes depuis des années. Personne n'approche de lui. Alors pourquoi ferait-il une exception avec vous ? » Elle resta figée quelques secondes. Puis ses yeux s'agrandirent brusquement. Une idée venait de traverser son esprit. Elle porta une main devant sa bouche. « Attendez... et si... » Arabella fronça légèrement les sourcils. « Si quoi ? » « Et si vous étiez sa compagne destinée ? » Arabella laissa échapper un petit rire sans joie. « Impossible. Je ne ressens aucun lien. Rien. Je ne suis même pas une véritable louve. Mes capacités sont limitées, je ne guéris pas naturellement... Je n'ai jamais senti ce genre de connexion. » Elle ignorait toujours pourquoi elle possédait ce pouvoir étrange qui lui permettait de percevoir les pensées des autres par le regard. Sa mère avait toujours été décrite comme une simple humaine, dépourvue de sang lupin. Marcella, pourtant, semblait de plus en plus persuadée de son hypothèse. « Justement... peut-être que c'est lui qui a ressenti ce lien et pas vous. » Ses yeux s'illuminèrent. « Ce serait une chance incroyable. Il est trop fier pour permettre à n'importe qui de porter son héritier. Si vous êtes réellement sa compagne... alors ce lien pourrait devenir votre meilleure protection. » Arabella posa une main contre son front. « Même si c'était vrai... je doute que cela change son comportement. Il m'a déjà expliqué ce que je représentais à ses yeux. Rien de plus qu'un moyen d'arriver à ses fins. » Marcella serra doucement ses doigts. « Alors montrez-lui qu'il se trompe. Qu'il découvre la femme que vous êtes, pas seulement la fille de son ennemi. » Arabella souffla discrètement. « Tu dis ça comme si c'était simple... » Marcella esquissa un sourire empreint de tristesse. « Je sais que ça ne l'est pas. Mais tant qu'il reste une possibilité, aussi infime soit-elle, il faut s'y accrocher. » Le silence revint. Arabella prit une longue inspiration. La peur était toujours présente. Mais, au fond d'elle, une petite flamme refusait encore de s'éteindre. Elle redressa lentement les épaules. « Alors aide-moi. S'il vient me voir ce soir, je refuse qu'il découvre quelqu'un qui a déjà abandonné. » Marcella retrouva enfin un peu d'assurance. « C'est exactement ce que je voulais entendre. Nous allons lui prouver qu'il vous a mal jugée. » Elle se mit immédiatement au travail. Avec délicatesse, elle nettoya chaque blessure avant d'appliquer les soins nécessaires. Ensuite, elle choisit une robe raffinée parmi celles qui se trouvaient dans la garde-robe. Enfin, elle s'occupa longuement des cheveux auburn d'Arabella, les démêlant avec patience jusqu'à ce qu'ils retombent en longues ondulations soyeuses le long de son dos et de ses épaules.