Chapitre 2 Onze Ans de Néant

Point de vue de Dante

Je n'ai pas tant senti qu'elle me percute que senti tout ce qui a suivi.

Une seconde, la ruelle était vide, la pluie commençait à piquer sous le lampadaire au-dessus de nous, et la seconde suivante, une femme s'était écrasée contre ma poitrine assez fort pour nous couper le souffle à tous les deux. Ma main a attrapé son bras par instinct, rien de plus... le même instinct qui m'avait maintenu en vie pendant douze ans dans cette ville qui essayait de me mettre en terre. Ça n'aurait dû être que ça.

Puis quelque chose en moi, silencieux depuis onze ans, a ouvert les yeux et rugi.

*Nôtre.*

Ce n'était pas tant un mot qu'un fait, arrivant déjà formé, trop fort pour qu'on le conteste. Mon loup n'avait pas émis un son depuis plus d'une décennie... il n'avait pas bougé, pas désiré, pas même levé la tête pour quiconque s'était déjà tenu assez près pour me toucher. Maintenant il se jetait contre l'intérieur de ma poitrine comme une chose libérée d'une cage dont il avait cessé de croire l'existence, et chaque partie de moi qui avait passé onze ans convaincue que cela n'arriverait jamais s'est figée, très, très immobile, essayant de rattraper son retard.

*Mienne,* dit-il encore, plus doucement cette fois, presque avec révérence. *Elle est nôtre.*

J'avais dix-neuf ans la dernière fois que quelque chose en moi avait réagi ainsi. Dix-neuf ans, et puis tout s'était simplement arrêté... chaque fil en moi censé porter le désir, l'attirance, quoi que les hommes et les loups soient censés ressentir quand quelqu'un se tenait assez près pour compter, s'était éteint d'un coup et n'était jamais revenu. J'ai passé des années à le tester avant de l'accepter. Des boîtes de nuit où des femmes faisaient tout ce qu'elles savaient faire pour obtenir une réaction de moi, sans succès. Des hommes, finalement, parce que j'avais commencé à me demander si les fils s'étaient simplement croisés quelque part plutôt que d'être morts, et je me devais une réponse honnête avant d'abandonner complètement. Rien n'a fonctionné. Rien n'a même vacillé. Mon loup est resté silencieux à travers tout cela, recroquevillé quelque part derrière mes côtes comme s'il avait déjà décidé que rien dans ce monde ne valait la peine qu'il se réveille.

Alors j'ai arrêté de chercher. J'ai construit quelque chose qui n'en avait pas besoin à la place. Un empire n'a pas besoin d'un cœur pour fonctionner... il ne requiert que du cran, de la patience, et une volonté de prendre des décisions que d'autres hommes ne pourraient pas prendre, et j'avais les trois en abondance une fois que j'ai arrêté de perdre du temps à attendre de ressentir quelque chose qui, clairement, ne reviendrait pas. J'ai dit à ma mère que c'était un choix, que j'avais simplement décidé que l'amour était inefficace, une faiblesse que d'autres hommes pouvaient se permettre et pas moi. Elle ne m'a jamais cru. Je ne suis pas sûr de m'être jamais pleinement cru moi-même. Quoi qu'il en soit, onze ans ont passé ainsi... onze ans à me faire dire, par chaque partie de moi-même, que quoi que cela devait être, ce n'était pas pour moi.

Et maintenant une inconnue me percute sous la pluie, et mon loup essaie de se griffer un chemin hors de ma poitrine pour se rapprocher d'elle.

*Prudence,* lui ai-je dit, de la même manière que je lui avais autrefois dit de rester tranquille durant chaque longue année silencieuse où il avait refusé de me répondre du tout. Il n'a pas écouté. Il ne l'avait jamais fait, et maintenant qu'il avait enfin une raison de parler, il n'était clairement pas intéressé à reprendre mes ordres.

*Compagne,* dit-il, et cette fois le mot a atterri quelque part plus bas que ma poitrine, quelque part pour lequel je n'avais pas de mots. *Réclamons-la.*

La pluie s'est épaissie pendant que j'essayais encore de comprendre, tombant plus fort maintenant, assez froide pour que je la sente tremper mes épaules avant même d'y prêter attention. Elle ne s'était pas écartée. Je ne l'avais pas laissée faire. Nous sommes restés ainsi une seconde de trop... sa main agrippée à ma veste sans qu'aucun de nous deux ne décide qu'elle devait y être, ma prise toujours verrouillée autour de son bras... et je me suis dit que c'était le choc. Le sien, de ce dont elle fuyait. Le mien, d'une décennie de silence qui se brisait d'un coup. Aucune des deux explications ne semblait complète, et mon loup ne m'en offrait pas de meilleure. Il ne voulait qu'une chose, et il la voulait avec une détermination qui m'effrayait plus que les hommes que je pouvais déjà entendre approcher quelque part derrière elle.

*Protège-la,* dit-il. *Quoi qu'il arrive dans cette rue - elle ne sera pas blessée.*

« Aidez-moi, » dit-elle, et sa voix sortit si faible que je faillis la perdre sous la pluie. « S'il vous plaît. Ils veulent me tuer. »

J'ai baissé les yeux vers son visage sans pouvoir bien le voir... pas vraiment, même avec le lampadaire derrière elle et la pluie qui ruisselait entre nous... mais j'en voyais assez. Des larmes, ou de la pluie, ou les deux, traçant des sillons sur une peau devenue pâle de peur. Tout son corps tremblait, et ce n'était pas à cause du froid. Mon loup l'a remarqué avant moi, et quelque chose dans ma poitrine est devenu tranchant et froid d'une manière qui n'avait rien à voir avec la tempête.

« Qui veut vous tuer, » dis-je. Bas. Posé, parce que l'un de nous deux devait l'être, et ce n'allait clairement pas être l'animal qui essayait actuellement de prendre le contrôle de chacune de mes décisions.

« Je n'ai pas le temps d'expliquer. » Elle regarda par-dessus son épaule, et je suivis son regard le long de la ruelle vers l'embouchure de la rue, où des phares venaient de tourner au coin, tranchant à travers la pluie comme quelque chose qui chassait délibérément. « S'il vous plaît. Je sais que je ne vous connais pas. Ça m'est égal. J'ai besoin que vous m'aidiez. »

J'aurais dû poser plus de questions. Onze ans à diriger un empire m'avaient au moins appris ça - ne jamais agir sur la parole d'un inconnu, ne jamais prendre une menace au pied de la lettre avant de comprendre ce qu'il t'en coûterait d'y croire. Mon loup se fichait de ce que onze ans m'avaient appris. Il avait attendu onze ans ce moment précis et n'avait aucune intention de le passer à être prudent.

*Nôtre,* dit-il encore, et cette fois j'ai arrêté de discuter avec lui.

« Restez derrière moi, » dis-je.

Les phares continuaient d'approcher. Deux voitures maintenant, pas une seule... j'entendais le second moteur rattraper le premier, tous deux avançant avec le genre d'assurance qui me disait tout sur qui les conduisait. Des hommes qui croyaient déjà avoir gagné. Des hommes qui ne s'attendaient pas à une résistance, parce que celle qu'ils poursuivaient n'avait jamais eu personne pour se tenir entre elle et eux, avant ce soir.

Elle s'est pressée plus près contre mon dos sans que je le lui dise, une main toujours tordue dans le tissu de ma veste, et je sentais sa respiration assez forte pour la percevoir même à travers deux couches de tissu trempé. Mon loup s'est avancé avec elle, voulant être encore plus près, voulant qu'il ne reste rien entre elle et ce qui approchait, sinon moi. La ruelle derrière nous se terminait en cul-de-sac à neuf mètres. Je l'avais repéré dès la seconde où elle m'avait percuté, la même vieille habitude qui m'avait maintenu en vie plus de fois que je ne pouvais compter. Neuf mètres sans issue, et deux voitures qui se refermaient depuis la seule direction menant ailleurs.

La première voiture a ralenti à l'entrée de la ruelle, les pneus sifflant sur le bitume mouillé, et ses phares nous ont balayés tous les deux avant même que le conducteur ne se soit complètement arrêté. Des portières se sont ouvertes des deux côtés. J'ai compté quatre hommes avant même que la seconde voiture n'ait fini de se garer derrière la première, verrouillant la ruelle, et chacun d'eux portait déjà la main sous sa veste comme si ce n'était pas la première fois de la soirée qu'il s'attendait à en avoir besoin.

Je l'ai sentie se raidir contre mon dos.

« Ils m'ont trouvée, » chuchota-t-elle, et quelque chose dans ma poitrine... l'homme et le loup, tous deux d'accord pour la première fois en onze ans sur exactement une chose... a décidé, avant même qu'un seul coup de feu ne soit tiré, qu'aucun de ces quatre hommes ne quitterait cette ruelle avec elle.

J'ai calculé les chances comme je le faisais toujours, parce que ne rien faire n'avait jamais rien résolu, même avec un animal dans ma poitrine qui insistait actuellement que les chances n'avaient pas d'importance. Deux d'entre eux sont restés en retrait près des voitures, les mains toujours sous leurs vestes, attendant un signal de celui qui était aux commandes. Les deux autres ont avancé en premier, lentement, sûrs d'eux, le genre d'assurance qui vient d'hommes qui n'ont jamais eu à se battre pour ce qu'ils voulaient. J'étais sorti de chez moi sans même un couteau sur moi, certain que je n'aurais affaire ce soir-là qu'à une réunion tardive et un matin matinal. Mon loup s'en fichait tout autant. Il avait attendu onze ans pour ressentir quelque chose, et il comptait clairement dépenser chaque once de cette patience à la garder en vie.

*Quoi que tu fasses,* dit-il, bas et certain, *ne la lâche pas.*

Je n'en avais de toute façon aucune intention.

Les quatre hommes se sont déployés à l'entrée de la ruelle, refermant le seul espace qui restait entre nous et ailleurs, et j'ai compris, avec une clarté qui aurait dû m'effrayer bien plus qu'elle ne le faisait, que ce que je venais de ressentir pour la première fois en onze ans, j'allais bientôt découvrir exactement ce que cela valait.