Chapitre 3 Le Baiser qui nous a cachés

Point de vue de Maya

Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, ses mains étaient sur moi.

Pas de la manière à laquelle je m'étais préparée en entendant les portières claquer derrière nous... sa main a glissé lentement le long de ma taille, prudente, comme s'il me donnait toutes les chances du monde de m'écarter avant de s'engager dans ce qu'il s'apprêtait à faire. Je ne me suis pas écartée. Je n'en ai pas eu le temps. Les quatre hommes comblaient déjà la dernière distance entre nous et l'entrée de la ruelle ; une seconde plus tard, sa bouche était sur la mienne.

J'ai laissé échapper un petit son contre ses lèvres, plus choquée qu'autre chose, et j'ai senti sa main se resserrer sur ma taille en réponse... doucement, juste plus près, comme s'il me tirait vers la forme de quelque chose qui aurait du sens vu de loin. Un homme et une femme enlacés sous la pluie. Rien qui mérite un second regard. Rien qui mérite qu'on s'arrête.

Il m'a fallu une demi-seconde de trop pour comprendre ce qu'il faisait, et à ce moment-là, ça n'avait plus d'importance, parce que mon corps avait déjà décidé d'arrêter de lutter contre ça. Comme un déguisement. Une porte qui se refermait sous la forme de deux inconnus qui n'étaient pas du tout des inconnus l'un pour l'autre, du moins le temps d'un baiser.

Une autre partie de moi ne pensait pas du tout à des déguisements.

J'ai entendu les pas ralentir quelque part derrière moi. J'ai entendu l'un des hommes marmonner quelque chose à voix basse à un autre ; les mots se sont perdus sous la pluie. Quoi qu'ils s'attendaient à trouver au bout de cette ruelle, ce n'était pas deux inconnus perdus l'un dans l'autre, et pendant un long moment terrifiant, j'ai compris que c'était exactement le but recherché.

Sa main est remontée plus haut le long de mon dos, me tirant plus près, et je l'ai laissée faire, mes doigts se recroquevillant sur le devant de sa chemise comme si je le pensais vraiment. Peut-être qu'une partie de moi le pensait vraiment. Il devenait difficile de savoir où finissait la mise en scène et où commençait la vérité, sa bouche bougeant toujours contre la mienne et mon cœur battant encore la chamade après ma course, et chaque nerf de mon corps s'est allumé d'un coup pour une raison qui n'avait rien à voir avec la peur.

« Rien ici, » dit l'un d'eux, plus près que je ne voulais l'imaginer, assez près pour que je sente l'odeur de pluie sur sa veste. « Juste des couples. »

« Continuez d'avancer. » Une autre voix, plus dure, clairement celle du chef. « Elle n'est pas en train de se peloter dans une ruelle. Vérifiez le prochain pâté de maisons. »

Les pas se sont lentement retirés. Des portières ont claqué, l'une après l'autre, et un moteur a démarré quelque part derrière moi, les pneus sifflant sur le bitume mouillé jusqu'à ce que le bruit se fonde dans le bourdonnement général de la ville. Ils étaient partis. Je savais qu'ils étaient partis. Je ne me suis toujours pas écartée, et lui non plus.

Sa bouche s'est adoucie contre la mienne au lieu de s'arrêter, plus lente maintenant qu'il n'y avait plus personne à convaincre, et j'ai réalisé quelque part au milieu de tout ça que je n'avais plus besoin d'une raison pour laisser cela continuer. Ma main était toujours agrippée à sa chemise. Sa main était toujours étalée, chaude, dans le creux de mon dos, me tenant comme s'il n'avait aucune intention d'être celui qui mettrait fin à ça en premier. La pluie continuait de tomber sur nous, trempant ce qui restait de ma robe, et rien de tout cela n'avait autant d'importance que le fait que je ne m'étais pas sentie en sécurité depuis plus longtemps que je ne pouvais m'en souvenir, et que d'une manière ou d'une autre, impossiblement, en pleine fuite pour ma vie, je le ressentais maintenant.

Je ne sais pas combien de temps nous sommes restés là. Mais je sais que c'était assez longtemps pour que mes jambes cessent de trembler. Assez longtemps pour que j'oublie, pendant quelques secondes, que j'avais un père, un mariage, une sœur morte dont j'entendais encore la voix certains soirs quand la maison devenait silencieuse.

Puis un coup de feu a claqué quelque part au loin, assez net pour trancher à travers tout le reste, et nous nous sommes séparés au même instant, tous les deux nous tournant vers le bruit avant même d'avoir décidé de le faire.

« Baissez-vous, » dit-il, déjà en mouvement, se plaçant déjà entre moi et l'entrée de la ruelle avant même que j'aie pleinement assimilé le bruit. Sa voix avait complètement changé... quelle que soit la douceur qui s'y trouvait un instant plus tôt, elle avait disparu, remplacée par quelque chose de plat et de maîtrisé qui me disait, plus clairement que tout le reste de cette soirée, exactement à quel point l'homme qui m'embrassait un instant plus tôt était dangereux.

Je n'ai pas discuté. Je me suis baissée contre le mur, mes paumes raclant la brique mouillée, mon cœur battant si fort que je le sentais dans ma gorge. Il ne s'est pas retourné pour vérifier si j'avais obéi. Il n'en avait pas besoin. Il scrutait déjà la rue, tout son corps orienté pour me couvrir, et pour la première fois depuis que je m'étais écrasée contre lui dans le noir, je me suis vraiment permis de le regarder... pas seulement son visage cette fois, mais la manière dont il se tenait, bandé et prêt, comme si la violence était une langue qu'il parlait couramment et qu'il avait simplement choisi de ne pas utiliser avec moi.

Des pas ont résonné rapidement dans la ruelle, venant de la direction où les voitures avaient disparu, et je me suis préparée à ce que les hommes aient fait demi-tour, à ce que ce soit le moment où tout ce dont je fuyais me rattraperait enfin. Au lieu de cela, un seul homme a surgi au coin, respirant fort, trempé jusqu'aux os, ses yeux trouvant d'abord l'inconnu à mes côtés et s'écarquillant avec quelque chose qui ressemblait presque à du soulagement.

« Patron. » Il l'a dit à voix basse, urgent, comme si le mot lui coûtait quelque chose à prononcer à voix haute devant moi. « Ils sont là. »

L'inconnu... *patron*, la pensée traverse mon esprit, fait battre mon cœur vite comme s'il allait sortir de ma poitrine. « Qui. »

« Tous. » Le regard de l'homme a glissé vers moi une demi-seconde, rapide, m'évaluant, avant de revenir. « Tout le pâté de maisons est encerclé. »

J'ai senti les mots atterrir quelque part derrière mes côtes, froids et absolus. Quelque chose en moi me disait que c'était plus grand que le chauffeur et les deux voitures dont j'avais déjà fui. Plus grand que tout ce à quoi je m'étais préparée en descendant par ce portail de service quelques heures plus tôt, croyant que la pire chose qui m'attendait ce soir était un mariage.

J'ai essayé de faire coller les pièces et je n'y suis pas arrivée. Les hommes de mon père n'appelaient personne « patron » de cette manière, n'arrivaient pas trempés et essoufflés avec ce genre particulier de peur sur le visage... pas la peur de se faire prendre, mais la peur de décevoir quelqu'un à qui ils devaient une obéissance totale. Qui que soit cet homme, il commandait quelque chose que le chauffeur de mon père n'avait jamais eu, et debout là, dégoulinante dans une ruelle, mon cœur battant encore la chamade après un baiser que je n'avais pas voulu voir finir, j'ai compris que j'avais échangé un danger contre quelque chose de considérablement plus grand.

L'homme à mes côtés... celui dont la bouche avait été sur la mienne trente secondes plus tôt, dont la main m'avait semblé être la seule chose sûre qui restait dans toute la ville... s'est tourné pour me regarder pour la première fois depuis le coup de feu, et ce que j'ai vu sur son visage à ce moment-là m'a tout dit et rien du tout à la fois.

« Vous devez repartir par où vous êtes venue, » dit-il. Doucement. Enfin, d'une manière qui a fait s'arrêter mon cœur plus vite encore que le coup de feu. « Il y a une sortie par le prochain pâté de maisons. Je vais lui demander de vous y conduire. »

« Non. » Je me suis entendue le dire avant même d'avoir pleinement décidé de le faire. « Non, s'il vous plaît... ne m'envoyez pas avec quelqu'un que je ne connais pas, pas après tout ce qui vient de... » Je me suis arrêtée, ma voix se brisant sur le dernier mot, et j'ai détesté à quel point je me dévoilais en le disant à voix haute. « Emmenez-moi avec vous. S'il vous plaît. Quoi qui arrive, quoi que vous alliez affronter, je préférerais être là avec vous plutôt que seule dans cette rue à nouveau. »

Quelque chose a bougé derrière ses yeux dans la façon dont il m'a regardée - la même chose que j'avais ressentie quand il m'avait rattrapée en tombant la première fois, cette lueur de choc comme s'il ne s'était pas attendu à ressentir quoi que ce soit et s'ajustait encore au fait qu'il ressentait bel et bien quelque chose. Sa mâchoire s'est crispée. Sa main n'avait pas quitté mon poignet, et j'ai senti sa prise se resserrer, puis se relâcher, comme si deux parties différentes de lui se disputaient sur ce qui devait suivre et qu'aucune des deux ne l'emportait.

« S'il vous plaît, » ai-je dit à nouveau, plus doucement cette fois, parce qu'il ne me restait rien d'autre à dire qui ne soit pas déjà vrai. « Je ne connais pas votre nom. Je ne sais pas ce que vous représentez pour les hommes qui viennent de fuir devant vous, ni pour ceux qui viennent maintenant pour nous. Vous êtes la seule raison pour laquelle je me tiens encore ici au lieu d'être dans une voiture avec des gens qui voulaient ma mort il y a une heure. Ça doit compter pour quelque chose. »

Il n'a pas répondu tout de suite. Derrière lui, le bruit des moteurs continuait de se rapprocher, et l'homme qui avait apporté l'avertissement a changé son poids d'appui, attendant, jetant des regards entre nous deux comme s'il savait déjà que quelle que soit la décision à venir, elle compterait plus qu'aucun des deux ne le réalisait. La pluie continuait de tomber. Tout mon corps tremblait de nouveau, pas de froid cette fois, mais à cause de la façon dont je le regardais rester là, silencieux, déchiré entre l'instinct qui l'avait poussé à m'embrasser trente secondes plus tôt et l'instinct qui lui disait maintenant que me garder près de lui pourrait bien être la décision la plus dangereuse qu'il ait jamais prise.

Il n'avait toujours pas lâché mon poignet. Il n'avait toujours pas dit un mot. Puis un autre coup de feu a claqué.