Chapitre 2 Acheter un terrain vague

Point de vue de Selene

Sous les lustres en cristal étincelants, une lumière dorée inondait l'immense salle. Elle dessinait des ombres mouvantes sur la mer d'invités.

Ma robe pourpre épousait mes courbes lorsque j'ai franchi l'entrée, et le joyeux brouhaha de la pièce s'est brusquement éteint dans un silence stupéfait. Tous les regards semblaient se braquer sur moi en même temps.

Dans ma vie précédente, je restais toujours sagement derrière Theron. Je gardais la tête baissée. Je me faisais toute petite pour n'être qu'une simple ombre à ses côtés. Mais cette fois, une assurance nouvelle raffermissait chacun de mes pas tandis que j'avançais avec une grâce calme et naturelle.

Theron se tenait au centre de la pièce. Sa carrure imposante dominait la foule. L'aura écrasante d'Alpha qui émanait de lui était si puissante que tous les Omégas baissaient instinctivement les yeux en signe de soumission.

Sylvia était accrochée à son bras. Elle portait la même robe blanche fluide que j'avais mise dans ma vie passée. Elle lui souriait doucement, feignant d'être pure et innocente.

Mon visage est resté de marbre. J'ai marché droit vers eux. J'étais parfaitement sereine.

« Theron », ai-je appelé, d'une voix sèche et assez glaciale.

Ils ont tourné la tête en même temps.

À l'instant où Sylvia a remarqué la robe rouge sang drapée sur moi, le choc a traversé son visage, vite suivi d'un vif accès de jalousie.

Une seconde plus tard, elle a repris son éternel manège de fragilité innocente et s'est serrée plus fort contre le bras de Theron.

J'ai gardé mon calme et je me suis approchée. Je lui ai tendu la main avec un sourire élégant. « Vous devez être l'étudiante Gamma dont Theron m'a parlé. Mademoiselle Sylvia Howe, c'est bien ça ? Je suis Selene Hart. L'âme sœur de Theron. Et la Luna de la meute Darkclaw. »

Le sourire de Sylvia s'est figé instantanément. Sa main est restée suspendue en l'air. Elle tremblait légèrement.

Dans ma vie passée, elle m'avait humiliée devant tout le monde. Mais cette fois, je n'allais pas lui laisser la moindre occasion de recommencer.

Le visage de Theron s'est assombri. Une lueur indéchiffrable a traversé son regard. Il m'observait comme s'il ne reconnaissait plus la femme que j'étais devenue.

« Ça suffit, Selene », a-t-il lâché d'un ton sec. Sa voix était teintée d'agacement. « Tout le monde ici sait que tu es ma Luna. Arrête de faire une telle scène. »

À cet instant, une douce musique orchestrale a résonné dans l'immense salle. Un par un, les loups-garous ont commencé à rejoindre la piste de danse avec leurs partenaires.

Le regard de Theron s'est de nouveau posé sur moi.

En tant que son âme sœur et Luna de la meute Darkclaw, j'aurais dû être celle qu'il invitait pour la première danse.

Pourtant, il est resté parfaitement immobile. Il n'avait aucune intention de me tendre la main.

Sylvia a sauté sur l'occasion. Elle s'est enroulée autour du bras de Theron avec un sourire radieux. « Venez danser avec moi, Alpha. J'ai répété de nouveaux pas rien que pour vous. »

Elle m'a ensuite jeté un coup d'œil. Une fausse innocence brillait dans ses yeux. « Ça ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »

Je me suis calmement écartée avec un léger haussement d'épaules. « Allez-y. Amusez-vous bien. »

Une lueur de surprise a traversé le visage de Theron. Mais il n'a pas dit un mot.

Il a guidé Sylvia vers le centre de la piste de danse.

Ils ont évolué ensemble sous les lumières éclatantes, avec une alchimie naturelle. Leurs corps étaient beaucoup trop proches pour être convenables.

Sylvia se comportait comme si elle possédait déjà le titre de Luna. Elle se penchait pour murmurer à l'oreille de Theron, puis elle éclatait d'un petit rire ravi à tout bout de champ.

Theron ne faisait aucun effort pour la repousser. Devant toute la foule, il a même levé la main pour caresser doucement ses cheveux.

Des murmures ont immédiatement parcouru la foule autour de moi.

« Regardez la Luna de la meute Darkclaw. Et alors, si elle s'est pomponnée ? Son âme sœur s'en fout royalement d'elle. »

« Quelle honte. Son âme sœur couvre sa maîtresse d'or, et elle reste là à faire la fière. »

Chaque chuchotement moqueur parvenait clairement à mes oreilles, cinglant et cruel. Mais cette fois, rien de tout cela ne m'atteignait.

J'ai observé toute la scène avec un détachement absolu. Je passais distraitement le bout de mes doigts sur la couverture du catalogue des enchères. Je n'étais pas venue ici pour me disputer l'attention de Theron. Son affection était devenue misérable et sans valeur. Elle ne méritait plus une seule seconde de mon temps.

Le dernier événement de la Fête du Croissant était la vente aux enchères.

Mon attention était fixée sur un terrain d'apparence misérable appelé le Vallon de l'Ombre.

Pour tout le monde dans cette pièce, ce n'était qu'une étendue de terre morte et sans valeur. Un terrain vague désolé, entouré de rumeurs de malchance et de malédictions. Les souvenirs de ma vie précédente m'ont révélé un secret que personne d'autre ne connaissait. D'ici trois ans, de futurs projets d'expansion transformeraient le Vallon de l'Ombre en la plus grande plaque tournante des transports de la région. Près de quatre-vingts pour cent de tous les échanges entre les meutes finiraient par transiter par ces terres.

La dernière note de musique s'est éteinte. La grande salle s'est lentement illuminée sous les lustres en cristal.

Le commissaire-priseur est monté sur scène. Il a présenté le lot que j'attendais depuis le début.

« Et maintenant, notre dernier événement de la soirée. La vente aux enchères de l'acte de propriété du Vallon de l'Ombre. Les enchères commenceront à cinq cent mille. Faites vos offres ! », a crié le commissaire-priseur. Sa voix tonnante a résonné dans la salle étincelante.

Le silence lui a répondu. Seuls quelques ricanements moqueurs ont parcouru la foule.

Pour tous les gens présents, cette terre n'était qu'une friche sans valeur que personne n'achèterait jamais.

« Cinq cent mille », ai-je dit calmement. J'ai levé ma palette sans la moindre hésitation.

À l'instant où ces mots ont franchi mes lèvres, tout le corps de Theron s'est tendu.

Un battement de cœur plus tard, sa voix furieuse a explosé dans mon esprit via notre lien mental.

« Selene, tu as complètement perdu la tête ? » Un dégoût profond teintait chacun de ses mots. « Cette terre est un tas d'ordures. N'humilie pas la meute Darkclaw devant tout le monde. »

Je lui ai jeté un coup d'œil. J'ai affronté la rage qui brûlait dans ses yeux. Dans le royaume mental, la force écrasante de son aura d'Alpha s'est abattue sur moi comme un raz-de-marée. Il essayait de me traîner à genoux et de forcer ma soumission.

« Ça ne te regarde pas. » J'ai riposté, la voix cinglante de froideur.

« Lâche cette palette », a-t-il ordonné sèchement. La pression de son aura d'Alpha s'est intensifiée à travers notre lien d'âme sœur. Une douleur fulgurante a explosé dans mon crâne. Elle réveillait mon instinct de lui obéir.

Le souffle court, je me suis forcée à endurer l'agonie qui me déchirait la tête. Puis, sans hésiter, j'ai coupé le lien mental qui me connectait à Theron.

Le visage de Theron a perdu toutes ses couleurs. Le choc a embrasé ses traits. Il me fixait comme s'il n'arrivait pas à croire ce que je venais de faire. Couper le lien mental était un acte ouvert de rébellion contre l'autorité d'un Alpha. Entre des loups-garous âmes sœurs, c'était ni plus ni moins qu'une déclaration de guerre.

« Six cent mille. » Une voix grave et veloutée a résonné dans la salle. Elle était douce comme de la soie, mais portait une menace sourde qui m'a donné des frissons.

Surprise, je me suis tournée vers le fond de la salle. Un homme était assis seul dans l'obscurité.

Du velours violet sombre drapait sa haute silhouette. De longs cheveux argentés tombaient sur ses épaules. Même de loin, une aura oppressante émanait de lui. Chaque centimètre de son être criait le danger.

Ce n'était autre que Draven Nightshade. L'Alpha de la meute Umbra.

Les rumeurs disaient que son loup était d'une puissance terrifiante. Tout le monde savait que lui et Theron étaient des ennemis jurés.

Presque personne n'a survécu après avoir été témoin de sa transformation.

Il régnait sur le monde souterrain comme un roi né des ténèbres.

« Sept cent mille », ai-je articulé en serrant les dents. J'ai levé ma palette une fois de plus.

« Un million. » Draven a parlé d'un ton paresseux. Presque ennuyé. Pourtant, ses yeux dangereusement hypnotiques ne m'ont pas quittée une seule seconde.

Au moment où nos regards se sont croisés, un frisson glacial a parcouru mon échine. J'avais l'impression qu'un ancien prédateur m'avait prise pour cible. Tout le sang de mon corps s'est glacé. Son regard ne contenait aucune trace de moquerie. Seulement une curiosité sombre et troublante, teintée d'un instinct de chasseur redoutable.

Pendant une seconde à couper le souffle, mes pensées se sont éparpillées. Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre contre mes côtes, malgré moi. Ce n'était pas de la peur. C'était une attraction étrange qui semblait résonner au plus profond de mon âme.

« Deux millions », ai-je dit. J'ai forcé ma voix à rester stable en levant à nouveau ma palette.

« Trois millions. » Un léger sourire amusé a courbé ses lèvres. Mais ses yeux n'ont jamais quitté les miens.

La salle entière a explosé dans un chaos total.

Personne n'avait imaginé que la Luna d'une meute et l'Alpha d'une autre s'affronteraient aussi férocement au sujet d'une étendue de terre que tout le monde jugeait sans valeur.

« Quatre millions ! » En grinçant des dents, j'ai lancé ma dernière offre.

Un rire grave et amusé s'est échappé des lèvres de Draven. Enfin, il a détourné le regard et a levé une main élégante dans un geste nonchalant, signifiant qu'il renonçait.

« Adjugé ! Le Vallon de l'Ombre appartient désormais à la Luna Selene ! », a déclaré le commissaire-priseur.

L'épuisement m'a envahie. Je me suis lourdement appuyée contre la chaise. Mes mains étaient moites de sueur.

Un frisson soudain et glacial a parcouru mon dos. Sans que je m'en aperçoive, ni même à quel moment exactement, Theron s'était glissé derrière moi dans un silence total. Il s'est penché tout près. La chaleur de son souffle effleurait mon oreille. Une rage à peine contenue émanait de lui par vagues.

« Quatre millions pour un bout de terre sans valeur ? On dirait que tu as enfin pris de l'assurance, Selene. »

Il a gardé la voix assez basse pour que personne d'autre n'entende. Puis il a ajouté avec une menace glaciale : « Écoute-moi bien. Tu vas payer ça de ta propre poche. Je ne gaspille pas un seul centime pour ton pathétique petit caprice. »