Chapitre 2 L'arrivée chez les Castel

Camille n'avait jamais soutenu la comparaison avec Léa, ni sur le plan physique, ni sur celui de l'intelligence, et cette vérité, elle refusait obstinément de se l'avouer. Ce qui la rongeait par-dessus tout, c'était de voir le prestige de sa propre famille - dont elle avait toujours tiré une fierté sans borne - s'effacer d'un seul coup devant celui des Castel. Cette découverte la rendait folle de jalousie.

« Monte, Léa. » Sous le regard de tous les élèves rassemblés, Adrien lui tint la portière avec une élégance naturelle, le visage adouci par un sourire discret.

« Il est vraiment charmant... J'aimerais tellement avoir un frère aussi séduisant et fortuné ! »

« Ah ça, moi aussi, je l'envie sincèrement. »

Camille surprit ces murmures autour d'elle, et la jalousie qui bouillonnait déjà en elle se transforma en une vague de rage incontrôlable. Elle ne put s'empêcher de lancer, assez fort pour que tout le monde entende : « Fière de quoi, au juste ? Ce n'est qu'une fille de la campagne. Elle s'imagine peut-être qu'il suffit d'un jour pour devenir quelqu'un ? »

Léa, qui s'apprêtait à monter dans la voiture, se figea net en entendant ces mots. Le visage d'Adrien, lui aussi, se referma aussitôt.

« Que racontez-vous là, Camille ? » s'indigna Mme Auber, visiblement contrariée.

M. Fontaine reconnut sans peine la fille d'un membre du conseil d'administration, mais il ne pouvait décemment pas se permettre de froisser la famille Castel. Il se retourna donc vers Mme Auber et la rabroua sèchement : « C'est donc cela, la présidente du conseil des élèves que vous avez choisie ? »

« Je... »

Léa, sans se démonter, en profita pour enfoncer le clou. « Madame Auber, le comportement des délégués rejaillit directement sur la réputation de l'établissement. La prochaine fois que vous nommerez quelqu'un, choisissez donc une personne pour ses qualités, et non pour ce qu'elle peut vous offrir en retour. »

Mme Auber n'avait pas prévu que Léa évoquerait aussi ouvertement, devant tout le monde, l'enveloppe qu'elle avait discrètement acceptée pour appuyer la nomination de Camille. Elle sentit son visage s'embraser de honte.

Car c'était bien elle qui, quelques mois plus tôt, avait destitué Léa de son poste pour y installer Camille à sa place - avec la bénédiction tacite de M. Fontaine, bien entendu.

Voyant que Léa était contrariée, Adrien tourna vers M. Fontaine un regard de glace. « Vous savez, je crois, ce qu'il vous reste à faire, Monsieur Fontaine. »

En repensant à toutes ces semaines où elle avait fermé les yeux, voire encouragé Camille à s'en prendre à Léa, Mme Auber sentit le sang se retirer de son visage.

M. Fontaine ne perdit pas une seconde. « Quelle honte, Madame Auber ! » Puis, se tournant vers Adrien avec un empressement presque comique : « Je la renvoie sur-le-champ, Monsieur Castel. »

Mme Auber resta sans voix. Camille, elle, comprit en un éclair que le poste qu'elle avait obtenu à coups d'argent venait de lui échapper pour de bon.

« Viens, Léa. » Adrien détourna le regard, et son expression de granit s'évanouit instantanément dès qu'il posa de nouveau les yeux sur sa sœur, remplacée par un sourire d'une douceur presque inattendue chez un homme comme lui.

Léa n'avait voulu, au départ, que semer un peu de trouble pour effrayer Camille et Mme Auber - elle n'imaginait pas un instant qu'Adrien prendrait sa défense avec une telle fermeté. Une chaleur inhabituelle s'installa alors en elle, une forme d'attachement encore maladroit pour ce frère qu'elle connaissait à peine.

C'était donc cela, avoir un frère. C'était plutôt agréable, finalement.

« D'accord. » Léa monta dans la voiture, et Adrien les emmena, elle et sa grand-mère Solange, sous les regards mêlés de stupeur et d'envie de tous ceux restés sur le trottoir.

La Rolls-Royce s'arrêta bientôt devant la modeste maison où Léa avait grandi aux côtés de sa grand-mère. Adrien la suivit à l'intérieur pour l'aider à rassembler ses affaires.

Léa ne possédait presque rien : un cahier, un vieux sac d'école, et quelques vêtements pliés avec soin.

« Moins on a de choses, mieux c'est. Une fois à Vershaw, on t'achètera tout ce dont tu as besoin », dit Adrien d'un ton posé, soucieux de ne pas la brusquer avec trop de questions.

« Je n'aime pas accumuler les choses », répondit simplement Léa, serrée contre sa grand-mère.

Elle avait toujours fui les complications ; la simplicité lui convenait très bien.

En entendant cela, le chauffeur, resté un peu en retrait, écarquilla les yeux au point de manquer de perdre l'équilibre.

En tant que directeur général du Groupe Castel, Adrien voyait généralement les gens se précipiter pour lui plaire, pour accepter le moindre cadeau qu'il proposait. Or voilà que cette jeune fille refusait, sans détour, sa toute première offrande.

Se souvenant du sort réservé à ceux qui avaient eu le malheur de contrarier Adrien par le passé, le chauffeur n'osa pas prononcer un mot de plus. Il se contenta de rester près de la voiture, aussi discret que possible, cherchant presque à se fondre dans le décor.

Mais contre toute attente, Adrien se contenta d'un sourire léger, presque attendri, comme s'il ne pouvait rien refuser à cette sœur tombée du ciel. « Aucun problème. »

Le chauffeur n'en revenait toujours pas. Adrien semblait faire preuve, envers cette sœur perdue puis retrouvée, d'une patience et d'une douceur que même l'autre fille de la famille, celle qu'on avait toujours connue, n'avait jamais obtenues.

Avant de monter dans la voiture, Léa répéta plusieurs fois à sa grand-mère de ne pas les accompagner jusqu'à la rue. Son regard, habituellement si vide d'émotion, s'adoucit tout à coup. « Grand-mère, je reviendrai te voir. »

« D'accord. »

Solange hocha la tête, les yeux brillants de larmes, et lâcha à contrecœur la main de Léa avant de la regarder s'installer dans la voiture.

Tandis que le véhicule s'éloignait, Léa garda les yeux fixés sur sa grand-mère jusqu'à ce que sa silhouette, de plus en plus petite dans le rétroviseur, finisse par disparaître complètement.

« Si tu le souhaites, tu peux l'emmener vivre avec toi à Vershaw. Je me chargerai de tout organiser pour son installation », proposa Adrien avec attention, en remarquant la peine mal dissimulée dans le regard de sa sœur.

« Ce n'est pas la peine. Ici, tout le monde se connaît dans cette petite ville. Elle ne s'habituerait jamais à la vie à Vershaw. » Sans quoi, Léa aurait depuis longtemps demandé à sa grand-mère de venir avec elle.

Surpris par tant de délicatesse et de sens des responsabilités chez une fille aussi jeune, Adrien sentit son affection pour elle grandir encore, mêlée d'un pincement de regret.

Il n'ajouta rien de plus et lui laissa simplement l'espace dont elle avait besoin pour respirer.

Léa regardait par la fenêtre la petite ville qui l'avait vue grandir s'éloigner peu à peu, jusqu'à disparaître tout à fait.

Maintenant qu'elle avait quitté sa grand-mère, elle n'aurait plus besoin de se cacher, de jouer un rôle.

Le trajet dura plusieurs heures avant qu'ils n'atteignent enfin Vershaw.

« Nous y voilà. Papa et maman t'attendent. » Adrien désigna du doigt la demeure de la famille Castel.

Elle ignorait tout de cette famille, mais à voir l'ampleur du domaine et la démesure de la bâtisse - que jamais des gens ordinaires n'auraient pu s'offrir - elle comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une fortune considérable.

Pourtant, contrairement à ce qu'aurait ressenti n'importe quelle autre jeune fille issue d'un milieu modeste, Léa ne manifesta ni excitation, ni étonnement particulier. Elle se contenta d'un léger signe de tête.

Une fois tout le monde descendu de voiture, elle suivit Adrien à l'intérieur de la demeure.

En passant devant la galerie de peintures qui bordait l'entrée, le majordome de la famille lui fit une brève visite guidée, détaillant avec fierté chacune des toiles célèbres qui ornaient les murs, toutes d'une valeur considérable.

Léa les observa l'une après l'autre, sans qu'un seul muscle de son visage ne trahisse la moindre pensée.

Deux de ces célèbres tableaux étaient des faux, mais la qualité de l'imitation était remarquable. Personne, en dehors d'elle et de deux autres experts à travers le monde, n'aurait pu déceler la supercherie.

Au bout de quelques instants, ils arrivèrent dans un vaste salon où Léa aperçut trois silhouettes.

Un couple, vêtu avec un raffinement évident, était installé sur un canapé, tandis qu'une jeune fille à peu près de son âge se tenait assise juste à côté.

« Grand-père, maman, papa. J'ai ramené ma sœur. »

À peine la voix d'Adrien s'était-elle tue qu'Hélène Delval et Bertrand Castel virent une grande jeune fille entrer dans la pièce, juste derrière lui.

La jeune fille était mince, sa peau d'une finesse presque translucide. Bien que vêtue avec une extrême simplicité, elle dégageait une grâce naturelle, et ses yeux avaient quelque chose d'hypnotique. Une fois posé sur elle, le regard ne parvenait plus à s'en détacher.

Dès qu'Hélène aperçut Léa, ses yeux s'emplirent instantanément de larmes. « C'est elle... C'est ma fille ! »