Chapitre 3 La fille qui portait un autre nom

Les liens du sang ont quelque chose d'inexplicable. Bien qu'Hélène n'ait pas revu Léa depuis des années, elle reconnut instantanément, dans les traits de cette grande jeune fille qui se tenait devant elle, sa propre fille, celle qu'elle avait mise au monde.

Léa ressentait, elle aussi, quelque chose d'étrange et de familier. Aussi, lorsque Hélène se précipita vers elle pour la serrer dans ses bras, elle ne chercha pas à se dérober.

« Oh, Léa... Je t'ai enfin retrouvée. » La voix d'Hélène se brisait sous le poids de l'émotion. « C'est ma faute. Je n'ai pas su te protéger. C'est à cause de moi que tu as été enlevée. »

Ainsi, il s'agissait bien d'un enlèvement.

Léa s'était longtemps demandé pourquoi sa famille l'avait laissée derrière elle. Était-ce parce qu'elle était une fille, tout simplement ? Maintenant qu'elle savait que les siens tenaient réellement à elle, quelque chose se relâcha en elle, et son visage perdit un peu de cette froideur qu'il affichait encore quelques heures plus tôt.

« Maman, laisse d'abord ma sœur s'asseoir. Elle a fait un long trajet, elle doit être épuisée », intervint Adrien, avec cette prévenance qui semblait déjà lui être naturelle envers Léa.

« Oui, oui, bien sûr. C'est juste que je suis tellement heureuse que j'en oublie tout. » Hélène acquiesça sans pour autant relâcher son étreinte, avant de finalement installer Léa sur le canapé.

En voyant toute la famille se rassembler ainsi autour de Léa, une lueur de jalousie traversa brièvement le regard de la jeune fille assise un peu à l'écart. Mais elle se ressaisit presque aussitôt, affichant un sourire impeccable. « Léa doit avoir soif après un si long trajet. Je vais lui chercher un verre d'eau. »

C'est à cet instant seulement que tout le monde se souvint de sa présence : Inès Castel. En la voyant se montrer si attentionnée, Hélène ne put s'empêcher d'être touchée. « Comme c'est gentil de ta part, Inès. »

Inès parut légèrement mal à l'aise en répondant : « Ma sœur revient tout juste de la campagne. C'est bien normal que je prenne soin d'elle. »

« Merci. » Léa lui adressa un regard en acceptant le verre qu'on lui tendait.

Adrien remarqua ce regard et fit les présentations. « Léa, voici Inès, dont je t'ai parlé pendant le trajet. »

« Ah », se contenta de répondre Léa.

Adrien expliqua alors qu'Hélène et Bertrand avaient fini par renoncer aux recherches, trois ans après la disparition de Léa, lorsqu'ils avaient retrouvé une petite fille portant une tache de naissance derrière l'oreille, identique à celle qu'avait leur fille. Persuadés qu'il s'agissait d'elle, ils l'avaient recueillie comme leur propre enfant et avaient cessé toute recherche.

Ce n'est que récemment que la police les avait contactés : les données ADN enregistrées des années plus tôt venaient enfin de trouver une correspondance. La famille Castel avait alors compris son erreur. Mais Inès faisait partie de leur foyer depuis si longtemps qu'Hélène et Bertrand n'avaient pas eu le cœur de la mettre à la porte du jour au lendemain. Ils l'avaient donc laissée rester, en lui promettant de l'aider, plus tard, à retrouver sa véritable famille.

Ce qui signifiait, concrètement, qu'elles allaient devoir cohabiter sous le même toit.

« Ravie de te rencontrer, Léa. » Inès lui tendit la main avec un sourire d'une amabilité étudiée.

Léa, de nature réservée et peu encline au contact physique, n'éprouvait déjà pas un enthousiasme débordant à l'idée de retrouver des parents qu'elle ne connaissait pas - alors se retrouver face à une parfaite inconnue l'enchantait encore moins. Elle ignora donc la main tendue et se contenta d'un simple signe de tête. « Enchantée. »

Inès garda un instant la main en suspens, puis tourna vers Hélène et Bertrand un regard chargé d'une tristesse presque théâtrale. On aurait dit que Léa venait de la brutaliser en public.

Adrien fronça les sourcils. « Léa est simplement réservée. Ne le prends pas mal. »

Inès se mordit la lèvre, arborant une expression aussi stoïque que pesée. « Je comprends très bien. J'ai vécu si longtemps sous son identité... Elle a toutes les raisons de me détester. Ça va, Adrien, ne t'inquiète pas pour moi. »

Ces quelques mots suffirent à attirer instantanément l'attention de toute la pièce sur elle.

« Non, Inès, ne te fais pas de fausses idées. » Hélène la regarda avec une compassion sincère. Même si Inès n'était pas sa fille de sang, elle l'avait élevée pendant des années et continuait de l'aimer profondément.

Léa esquissa un sourire en coin, agacée de voir Inès transformer une simple présentation en scène de victimisation. Cette fille était décidément intéressante.

« Tu prends un air blessé et tu supposes que je te déteste, alors que je viens à peine de te saluer. Si mes parents et mes frères n'étaient pas présents, on pourrait presque croire que c'est moi qui te maltraite. »

Un silence gêné s'installa aussitôt chez les trois autres.

Adrien, qui avait d'abord froncé les sourcils en entendant les propos d'Inès, se détendit peu à peu, et son regard, posé sur cette sœur qu'il venait tout juste de retrouver, se chargea d'une admiration nouvelle.

Bertrand comprit lui aussi où le bât blessait. Il jeta un coup d'œil à Inès et dit : « Léa vient tout juste de rentrer. Ne sois pas trop susceptible. »

Inès se mordit de nouveau la lèvre et lança un regard furtif vers Léa.

Elle avait d'abord pensé que, venant de la campagne, Léa serait une fille simple et un peu godiche, facile à manœuvrer. Mais elle se révélait finalement d'une beauté frappante et d'une répartie redoutable.

Reprenant contenance, Inès s'excusa aussitôt, avec une habileté consommée. « C'est ma faute. Je suis désolée d'avoir réagi de façon excessive. Tu as raison, Léa, je ne devrais pas supposer autant de choses. »

Face à cette retraite habile, Léa n'insista pas davantage. Elle se tourna vers ses parents. « Où est ma chambre ? J'aimerais défaire mes affaires. »

Hélène se leva avec un sourire chaleureux. « Au deuxième étage. Viens, je vais te montrer. »

« Merci. » Léa hocha la tête et monta l'escalier, encadrée par Hélène et Bertrand.

Le bonheur affiché de cette famille de trois personnes réunies fit mal aux yeux d'Inès.

Avant le retour de Léa, toute l'affection de ses parents lui était réservée, à elle et à elle seule. Mais maintenant qu'ils savaient qu'elle n'était pas leur véritable fille, tout cet amour se déversait sur Léa, sans qu'il n'en reste pour elle.

« Inès », lança soudain Adrien.

Inès refoula aussitôt l'émotion qui menaçait de percer dans son regard et afficha un sourire parfait. « Oui, Adrien ? »

Adrien la fixa un instant, espérant s'être trompé sur la lueur sombre qu'il venait de surprendre dans ses yeux.

« Léa vient tout juste de revenir parmi nous. Notre deuxième frère et moi sommes très pris par le travail, et les deux plus jeunes sont encore à l'école. J'ai besoin que tu prennes soin d'elle quelques jours, en attendant qu'elle intègre son nouvel établissement. »

Encore et toujours Léa. Inès sentit l'irritation monter en elle, mais garda son sourire intact. « Bien sûr, Adrien. Tu peux compter sur moi. »

Adrien parut soulagé. « J'ai également transmis tes données ADN à la police. Je pense que les résultats ne devraient plus tarder. Ne t'inquiète pas. »

« D'accord. » La voix d'Inès sonnait légèrement faux, tandis qu'une rancœur sourde grandissait en elle. Étaient-ils donc si pressés de la voir quitter cette maison, simplement pour pouvoir enfin se retrouver en famille, tous ensemble, sans elle ?