Chapitre 2

Le lendemain, alors que je sortais de la salle de classe, Antoine m'attendait dans le couloir. Il s'est appuyé contre le mur, bloquant mon passage, son expression plus sombre que la veille.

« On a mal commencé, hier, Jeanne. »

Je n'ai rien dit, attendant qu'il continue.

« Tu sais, la vie est pleine de surprises. Un accident est si vite arrivé. Il faut faire attention. Par exemple, fais bien attention à ce que tu bois, la veille des examens. On ne sait jamais ce qui peut traîner dans un verre. »

Chaque mot était choisi, délibéré. C'était une menace à peine voilée, un rappel sadique de ce qu'il m'avait fait.

Mes ongles se sont enfoncés dans la paume de ma main, si fort que j'ai senti la peau prête à céder. La panique glaciale de ma vie passée a tenté de remonter à la surface. Je me suis revue, la veille de l'examen, acceptant avec gratitude la boisson "énergisante" qu'Antoine, mon meilleur ami, m'avait préparée.

« C'est une recette spéciale de ma mère, pour la concentration. Bois-la, tu en auras besoin demain. »

Je l'avais bue sans méfiance. Quelques heures plus tard, ma tête tournait, une nausée terrible m'avait prise, et le lendemain, devant ma toile, mes mains tremblaient si fort que je ne pouvais pas tenir un pinceau. J'avais échoué. Misérablement. Et pendant ce temps, lui, il avait brillé.

J'ai relevé la tête et l'ai regardé droit dans les yeux. La peur avait disparu, remplacée par un mépris glacial.

« C'est un conseil très... attentionné de ta part, Antoine. Mais ne t'inquiète pas pour moi. Je sais exactement comment prendre soin de moi-même. »

Je l'ai contourné et j'ai continué mon chemin, le laissant seul avec sa menace en suspens.

En marchant, je n'ai pu m'empêcher de penser à la stupidité de son plan. Il était tellement arrogant, tellement certain de sa supériorité, qu'il pensait pouvoir rejouer la même pièce une seconde fois. Il comptait sur sa connaissance du futur pour écraser les autres, sans réaliser que mon retour avait tout changé. Il était comme un joueur de cartes qui pense connaître le jeu de son adversaire, sans savoir que les cartes ont été redistribuées.

Sa plus grande faiblesse n'était pas sa méchanceté, mais son immense bêtise. Il se voyait comme un grand stratège, un génie machiavélique. En réalité, il n'était qu'un tricheur paresseux.

Les jours suivants ont confirmé mon analyse. Antoine, grisé par sa "nouvelle vie" et sa relation avec Clara, a commencé à négliger ses études de manière spectaculaire. Il était persuadé d'avoir déjà sa place aux Beaux-Arts en poche, se basant sur le succès de sa vie antérieure.

Il séchait les cours du soir pour emmener Clara dans des restaurants chics. Il passait ses week-ends à faire du shopping, lui achetant des sacs de marque et des bijoux. Pour financer ce train de vie, il a pris plusieurs petits boulots, arrivant en classe le matin avec des cernes et une incapacité totale à se concentrer.

Il a commencé à collectionner les avertissements pour retards et absences. Un jour, le tableau d'affichage près du bureau du directeur a publié une note de blâme officielle à son nom pour avoir fumé dans l'enceinte de l'école.

Je l'ai vu traîner avec une bande de garçons connus pour leurs problèmes de discipline. Ils passaient leurs pauses à fanfaronner dans la cour, à parler de filles et d'argent, regardant les autres élèves avec un air de supériorité.

Antoine se détruisait lui-même, et il ne s'en rendait même pas compte.

Un après-midi, en descendant les escaliers, je suis tombée sur lui et sa bande. Ils bloquaient le passage, riant bruyamment.

« Tiens, tiens, voilà la future artiste, » a lancé Antoine d'un ton moqueur, en me voyant. « Toujours le nez dans les bouquins. Tu ne t'amuses jamais, Jeanne ? La vie est courte, tu sais. »

Ses amis ont ricané.

« Elle n'a pas le temps, » a ajouté l'un d'eux. « Elle doit étudier pour nous tous. »

Clara, qui était à ses côtés, a ajouté sa propre pique.

« Laisse-la, chéri. Certaines personnes sont nées pour travailler dur, d'autres pour réussir. C'est comme ça. »

Elle a ostensiblement passé son bras sous le sien, affichant un air de pitié condescendante.

Je les ai regardés, un par un, puis mon regard s'est posé sur Antoine.

« C'est vrai, » ai-je dit d'une voix neutre. « Je travaille dur. C'est la seule façon d'obtenir ce que l'on veut vraiment. »

Sans un autre mot, je me suis frayé un chemin à travers leur groupe et j'ai continué à descendre les marches, leurs rires moqueurs résonnant derrière moi. Ils ne comprenaient pas. Ils pensaient que je parlais de l'examen. Moi, je parlais de ma vengeance.

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