Chapitre 2 Chapitre 2 : Le Festin des Faux-Semblants

Le banquet organisé pour célébrer la transformation de Killian se tint dans la grande salle du château, à peine une heure après l'humiliation publique de son frère.

Je m'y rendis à contrecœur, le cœur encore serré par ce que j'avais vu dans la clairière. Autour de moi, les convives riaient, trinquaient, célébraient avec un enthousiasme qui me paraissait presque indécent.

« Tu es bien silencieuse, » remarqua Killian, s'installant à mes côtés à la table d'honneur. « Tu devrais être heureuse. Ce soir marque le début de notre avenir ensemble. »

Je forçai un sourire. « Je le suis, bien sûr. »

Mais mes yeux continuaient de chercher, malgré moi, une silhouette qui n'apparaissait nulle part parmi les invités. Ethan n'était pas là. Personne, apparemment, n'avait jugé bon de l'inviter à sa propre fête de famille.

« Où est ton frère ? » demandai-je, essayant de paraître simplement polie.

Le visage de Killian se ferma légèrement. « Je ne sais pas. Probablement quelque part à l'écart, comme à son habitude. »

« Tu ne devrais pas t'inquiéter pour lui ? C'est ton jumeau. »

« C'était mon jumeau, » corrigea-t-il avec une froideur qui me surprit. « Ce soir, il a prouvé qu'il n'était rien d'autre qu'un Sans-Loup. Les choses doivent changer entre nous désormais. »

Ces mots me frappèrent avec une violence inattendue. Comment pouvait-il parler ainsi de son propre frère, avec qui il avait partagé chaque instant de son existence depuis le ventre maternel ?

« Il reste ton frère, » insistai-je doucement. « Peu importe ce qui s'est passé ce soir. »

Killian me regarda avec une expression indéchiffrable, puis détourna le sujet avec un sourire forcé. « Parlons plutôt de notre propre avenir. Le Conseil souhaite organiser notre mariage avant la fin de l'année. »

Mon estomac se noua. « Si vite ? »

« Pourquoi attendre ? » répondit-il, visiblement surpris par mon hésitation. « Nous sommes promis depuis des années. »

Je ne sus que répondre, le cœur tiraillé entre le devoir que je m'étais toujours senti obligée d'honorer, et ce trouble nouveau que je ne parvenais pas à m'expliquer.

Plus tard dans la soirée, cherchant un moment de répit loin de l'agitation de la fête, je m'échappai discrètement vers les jardins extérieurs du château. L'air frais de la nuit apaisa légèrement mon esprit tourmenté.

Ce fut là que je le trouvai.

Ethan se tenait seul près d'une fontaine, le regard perdu dans l'obscurité, sa silhouette éclairée faiblement par la lumière de la lune. Il sursauta légèrement en m'entendant approcher.

« Lady Lyana, » dit-il avec une politesse prudente, s'inclinant légèrement. « Je ne pensais pas que quelqu'un viendrait me chercher ici. »

« Je ne te cherchais pas, » mentis-je. « Je voulais simplement prendre l'air. »

Il hocha la tête, visiblement peu convaincu, mais trop poli pour me contredire. Un silence inconfortable s'installa entre nous.

« Je suis désolée, » finis-je par dire, « pour ce qui s'est passé ce soir. »

Son visage se crispa légèrement. « Vous n'avez pas à l'être. Ce n'est pas votre fardeau à porter. »

« Peut-être pas, » admis-je, « mais j'ai trouvé cela profondément injuste. »

Il me regarda alors avec une surprise sincère, comme si personne ne lui avait dit quelque chose de semblable depuis bien longtemps. « Injuste, » répéta-t-il doucement, presque pour lui-même.

« Tu n'es pas ce que ta meute dit de toi, » continuai-je, surprise moi-même par ma propre audace. « Je ne te connais pas bien, mais je sais reconnaître une injustice quand j'en vois une. »

Pendant un instant, quelque chose passa entre nous - une connexion fragile, inattendue, que je ne savais pas comment nommer. Ses yeux gris tempête, si semblables à ceux de son frère et pourtant si différents dans ce qu'ils exprimaient, plongèrent dans les miens avec une intensité qui me coupa le souffle.

« Merci, » murmura-t-il finalement. « Vos paroles comptent plus que vous ne l'imaginez. »

C'est à cet instant précis qu'une voix nous interrompit.

« Lyana ? Que fais-tu ici ? »

Killian se tenait à l'entrée du jardin, son regard passant de moi à son frère avec une suspicion grandissante. Je sentis mon cœur s'accélérer, une culpabilité inexplicable m'envahissant soudainement, comme si j'avais été surprise en train de commettre une faute.

« Je prenais simplement l'air, » répondis-je rapidement. « J'ai croisé ton frère par hasard. »

Killian s'avança, son regard se posant sur Ethan avec une froideur manifeste. « Tu devrais retourner à l'intérieur, Ethan. Ta présence ici pourrait... compliquer les choses. »

Ethan hocha la tête sans un mot, mais avant de se détourner pour s'éloigner, il m'adressa un dernier regard, chargé d'une gratitude silencieuse que je sentis résonner profondément en moi.

Alors que Killian me ramenait vers la fête, sa main serrant fermement la mienne, je ne pouvais m'empêcher de repenser à cet échange bref mais intense. Quelque chose venait de naître entre moi et cet homme rejeté - quelque chose que je savais déjà, avec une certitude troublante, qu'il me serait impossible d'ignorer bien longtemps.