Chapitre 3 Chapitre 3 : La Promesse qui Pèse

Les jours suivants s'écoulèrent dans un tourbillon de préparatifs. Le Conseil avait effectivement fixé la date de mon mariage avec Killian trois mois plus tard, et déjà, les couturières mesuraient mes robes, les conseillers planifiaient les festivités, et ma propre mère rayonnait d'une fierté que je ne parvenais pas à partager.

« Tu devrais être la femme la plus heureuse de cette région, » me dit-elle un matin, alors qu'elle m'aidait à choisir le tissu de ma robe de mariée. « Épouser le futur Alpha de la Lune Noire. »

« Je le sais, Mère, » répondis-je, m'efforçant de paraître enthousiaste.

Mais mes pensées, aussi traîtresses fussent-elles, continuaient de dériver vers cette soirée dans les jardins, vers ces quelques minutes passées en compagnie d'Ethan. Depuis, je ne l'avais que rarement aperçu, toujours de loin, toujours entouré d'une solitude que personne ne semblait vouloir briser.

Je découvris plus tard, par les murmures des servantes, qu'il avait été relégué aux tâches les plus humbles du château - portant l'eau, coupant le bois, servant lors des repas qu'il n'était plus autorisé à partager à la table familiale. Chaque fois que je croisais son regard dans les couloirs, une tristesse profonde m'envahissait, mêlée à une colère que je ne savais trop comment expliquer.

Ce fut au cours d'une de ces rencontres fortuites que je trouvai enfin le courage de lui adresser de nouveau la parole.

Je l'aperçus un matin, seul près des écuries, occupé à nettoyer les stalles avec une application silencieuse. Personne d'autre n'était en vue.

« Tu n'as pas à faire ce genre de travail, » dis-je en m'approchant, incapable de retenir mon indignation.

Il releva la tête, visiblement surpris de me voir. « C'est pourtant exactement ce que je dois faire, désormais, » répondit-il avec une amertume contenue. « Un Sans-Loup ne mérite rien de mieux, à ce qu'on me répète chaque jour. »

« C'est faux, » protestai-je avec une fermeté qui me surprit moi-même.

Il me regarda longuement, une question silencieuse flottant dans ses yeux gris. « Pourquoi vous souciez-vous de mon sort, Lady Lyana ? Vous êtes promise à mon frère. Notre avenir, à lui et à vous, ne me concerne en rien. »

Ses mots, aussi logiques fussent-ils, me frappèrent comme une gifle. « Je ne sais pas, » admis-je avec une sincérité qui me coûtait. « Je ressens simplement... que ce qui t'arrive est injuste. »

Un silence s'installa entre nous, chargé d'une tension que je ne savais pas comment nommer. Il reposa lentement sa fourche contre le mur de l'écurie, s'approchant de quelques pas.

« Vous devriez retourner à l'intérieur, » dit-il finalement, sa voix plus douce qu'auparavant. « Si Killian venait à nous trouver ainsi... »

« Il ne dira rien, » coupai-je, bien que je n'en fusse pas réellement certaine.

« Il est mon frère, » répondit Ethan avec une tristesse profonde. « Mais depuis le Rituel, je ne le reconnais plus. Et je crains sincèrement ce qu'il pourrait penser de nous voir ainsi, ensemble. »

Ce mot - *ensemble* - résonna étrangement en moi, porteur d'une signification que ni lui ni moi n'osions pleinement exprimer.

« Je dois avouer quelque chose, » murmurai-je, incapable de me retenir davantage. « Depuis le soir du Rituel, je pense à toi plus que je ne le devrais. »

Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, une vulnérabilité sincère traversant son expression habituellement si maîtrisée. « Vous ne devriez pas dire de telles choses, » répondit-il, bien que sa propre voix trahît un trouble considérable. « Vous êtes promise à Killian. Dans quelques mois, vous serez sa femme. »

« Je le sais, » soufflai-je, la gorge nouée. « Mais mon cœur semble avoir décidé autre chose, sans me demander mon avis. »

Un silence tendu s'installa de nouveau entre nous, chacun conscient de l'impossibilité apparente de ce que nous ressentions tous deux, mais incapables pourtant de simplement l'ignorer.

« Je dois partir, » dit-il finalement, reculant d'un pas avec une évidente réticence. « Avant que quelqu'un ne nous surprenne. »

Je hochai la tête, le cœur lourd, le regardant s'éloigner vers les écuries sans trouver les mots pour le retenir.

Cette nuit-là, allongée dans mon lit, incapable de trouver le sommeil, je repensai sans cesse à cette conversation. Comment pouvais-je ressentir une connexion aussi profonde pour un homme que je connaissais à peine, alors que mon propre mariage avec son frère approchait inexorablement ?

Je ne savais pas encore que cette question allait bientôt devenir bien plus urgente que je ne l'imaginais - car le lendemain matin, une servante vint frapper discrètement à ma porte, m'annonçant que Killian lui-même souhaitait s'entretenir avec moi, le visage visiblement préoccupé par une rumeur qui commençait déjà à circuler dans les couloirs du château.