Chapitre 2 CHAPITRE 2

Patrick leva une main pour m'interrompre. - Je n'ai pas terminé. Je me tus malgré moi. - Votre père nous doit une somme importante. Une dette qu'il avait contractée auprès de notre ancien parrain. Mon cœur accéléra. - Et maintenant qu'il n'est plus là, cette dette vous revient. Je restai silencieuse quelques secondes. Puis je laissai échapper un rire incrédule. - Attendez... Je le regardai droit dans les yeux. - Vous êtes en train de me dire que mon père doit de l'argent à la Mafia ? Patrick acquiesça. - Exactement. - Combien ? Son sourire s'élargit. - Deux cents millions de dollars. Mon esprit se vida. Deux cents millions. Je répétai intérieurement le chiffre comme si cela allait soudain lui donner un sens. Mon père devait deux cents millions de dollars à la Mafia. Et maintenant, cette dette était apparemment la mienne. - D'accord... Je pris une inspiration difficile. - Mais pourquoi m'avoir kidnappée ? Pourquoi ne pas simplement lui demander de payer ? Patrick eut l'air presque amusé. - Nous avons commencé par demander gentiment. Il haussa les épaules. - Mais votre cher père n'a pas coopéré. Il croyait pouvoir repousser le problème indéfiniment. Il trouvait toujours une nouvelle excuse, une nouvelle raison de retarder le paiement. Son expression changea. Toute trace d'amusement disparut de son visage. - Mais on ne peut pas simplement décider de ne pas payer les Vipères Rouges. Il se pencha légèrement vers moi. - Votre père avait besoin d'un petit encouragement pour comprendre qu'il était temps de régler sa dette. Mon cœur cognait contre ma poitrine. Je repensai à la dernière fois que j'avais vu mon père. Quelques jours auparavant seulement. Il se trouvait sur son bateau, tranquillement occupé à pêcher comme si rien au monde ne pouvait l'atteindre. Le salaud... J'avalai difficilement ma salive. Puis je regardai Patrick. - Alors, qu'est-ce qui va se passer maintenant ? Il sourit. Un sourire qui me donna froid dans le dos. - Maintenant, votre père va enfin payer ce qu'il doit. Il marqua une pause. - À moins qu'il ne préfère que sa chère fille connaisse une fin beaucoup moins agréable. Je reculai instinctivement. Patrick, lui, continuait à parler avec un calme déconcertant, comme s'il discutait simplement de la météo. - Mais ne vous inquiétez pas. Nous n'allons pas vous tuer tout de suite. Il eut un sourire inquiétant. - Ce serait beaucoup trop simple. Mon ventre se contracta. - Nous allons d'abord envoyer un petit message à votre père. Quelque chose qui lui donnera une bonne raison de se montrer coopératif. Je déglutis. - Quel genre de message ? Patrick me regarda de haut en bas. Son sourire devint encore plus malsain. - Je ne sais pas. Peut-être qu'on pourrait s'amuser un peu avec votre petit corps avant. Je sentis une vague de dégoût me traverser. Je ne voulais surtout pas que cet homme, ni sa moustache grotesque, s'approche de moi. Je pris une inspiration et repris le contrôle de ma voix. - Je veux parler à votre supérieur. Patrick cligna des yeux. - Mon supérieur ? - Oui. Le grand patron. Celui qui donne les ordres. Je veux le voir. - Vous voulez dire notre patron ? - Oui. Lui. Je le fixai avec impatience. - Emmenez-moi le voir. Patrick plissa les yeux. - Pourquoi ? Je savais que j'avais attiré son attention. Je redressai légèrement la tête. - Parce que j'ai une contre-proposition à lui faire. Il m'observa longuement. Son expression indiquait clairement qu'il essayait de comprendre ce que je pouvais bien avoir en tête. Finalement, il soupira. - Très bien. Il se leva. - Je vais voir si le patron accepte de vous écouter. Patrick se dirigea vers la porte. Quelques secondes plus tard, il disparut derrière celle-ci. La porte se referma lourdement. - ✦ - Je me retrouvai seule. L'adrénaline se déversa dans mes veines. Je n'avais aucune idée de ce que j'allais proposer. Je n'avais même pas encore trouvé comment sortir de cet endroit. Mais une chose était certaine : je devais gagner du temps. Chaque minute comptait. Il fallait que je trouve un moyen de repousser leur menace suffisamment longtemps pour que mon père puisse reprendre le contrôle de la situation et, d'une manière ou d'une autre, régler cette dette. Mon cerveau tournait à toute vitesse. Je scrutai la pièce. Les murs. La porte. Le sol. Chaque recoin sombre. Je cherchais quelque chose. N'importe quoi. Une sortie. Une arme. Une faiblesse. Rien. Je cessai brusquement de bouger lorsque la porte s'ouvrit dans un long grincement. Quelqu'un entra. Le patron. Mon cœur se serra. Je connaissais ces yeux. Ces yeux bleus, froids, impossibles à oublier. Je les aurais reconnus n'importe où. - Quoi... ? Je voulus parler, mais ma voix s'étrangla. L'homme s'avança dans la pièce. Puis il sourit. - Tiens, tiens... regardez donc qui voilà. Sa voix me glaça. - Mademoiselle Parfaite. Je restai figée. Je n'aurais jamais imaginé le revoir. Et certainement pas dans un endroit pareil. Weston Kane. Mon bourreau d'enfance. L'homme dont je n'avais pas revu le visage depuis plus de dix ans. Et qui se tenait maintenant devant moi, dans son repaire souterrain. Hazel Bennett, 16 ans... Je courais d'un côté à l'autre de ma chambre, au milieu de mes cheveux châtains ondulés et d'un rangement qui n'avait absolument rien d'organisé. Mon sac à dos traînait près de la porte, comme s'il était lui aussi impatient de quitter la maison et de commencer cette nouvelle journée. Je le refermai rapidement avant de vérifier une dernière fois mon téléphone. Aucun nouveau message. Je le glissai dans ma poche. - Ma chérie, à ce rythme, tu vas finir par manquer le petit-déjeuner ! La voix de maman monta du rez-de-chaussée. Même lorsqu'elle était pressée, elle gardait cette douceur qui la rendait impossible à ignorer. - J'arrive, maman ! J'attrapai ma veste et dévalai l'escalier aussi vite que possible. En entrant dans la cuisine, je trouvai ma mère, Eileen Bennett, debout près du plan de travail. Même vêtue de sa robe de chambre sur mesure, elle avait cette élégance naturelle qui semblait ne jamais la quitter. Elle m'adressa un grand sourire avant de me tendre un mug de voyage rempli de chocolat chaud. - Bonjour, Hazel. Son regard amusé me fit comprendre qu'elle avait déjà deviné que j'allais encore être en retard. Ce n'était certainement pas la première fois qu'elle assistait à ma course matinale contre la montre. - Merci, maman. Je pris une gorgée. La chaleur et le goût riche du chocolat me réchauffèrent immédiatement. - Tu me sauves la vie. - Seulement parce que tu es ma fille préférée, répondit-elle avec un clin d'œil. Je ne pus m'empêcher de rire. C'était notre vieille plaisanterie. Après tout, j'étais sa fille unique. Je m'approchai d'elle et la serrai rapidement dans mes bras. Son étreinte avait toujours quelque chose de rassurant, comme si rien de mauvais ne pouvait m'atteindre tant que j'étais près d'elle. - Je t'aime, maman, murmurai-je. - Je t'aime encore plus. Ses paroles me réchauffèrent le cœur. Lorsque je m'éloignai, je remarquai la fierté qui brillait dans ses yeux. - Passe une bonne journée, Hazel. Et n'oublie jamais une chose : personne n'a le droit de te faire croire que tu ne vaux rien. Je hochai la tête. - Compris. Passe une bonne journée, toi aussi. Je franchis la porte d'entrée et descendis les quelques marches du perron. L'air frais du matin me mordit immédiatement les joues. - Fais attention ! La voix de maman retentit derrière moi. Je me retournai brièvement. - Toujours ! Puis je repris mon chemin. Le froid commençait déjà à traverser mon pull tandis que j'avançais seule dans la rue. Je n'avais jamais eu beaucoup d'amis. La plupart du temps, je préférais rester plongée dans mes livres plutôt que de chercher à m'intégrer aux autres. J'avais bien Nadia, ma meilleure amie, mais elle habitait assez loin de chez moi. Alors, les matins comme celui-ci, je faisais le trajet seule. Je ne m'étais jamais vraiment plainte de ne pas avoir de voiture. L'école était suffisamment proche pour que je puisse m'y rendre à pied. Et, honnêtement, j'aimais ça. Marcher me permettait de réfléchir tranquillement avant de commencer les cours. Mais à mesure que je me rapprochais du lycée, le calme du quartier disparaissait peu à peu. Les voix des élèves devenaient plus nombreuses. Les conversations se mélangeaient aux rires et aux appels lancés d'un groupe à l'autre. Des vélos passaient à toute vitesse, frôlant parfois des élèves rassemblés autour d'un téléphone. À quelques mètres de là, la musique beaucoup trop forte d'une voiture diffusait des basses saturées dans l'air. Je sentis mon cœur accélérer. C'était le premier jour de ma deuxième année au lycée. Et, contrairement à ce que certains auraient pu penser, j'étais impatiente. J'avais envie de découvrir ce que cette nouvelle année allait m'apporter. J'étais tellement absorbée par mes pensées que je ne vis pas la personne devant moi. Une seconde plus tard, je la percutai. Mon sac glissa violemment de mon épaule et s'ouvrit sous le choc. Mes livres et mes cahiers se répandirent sur le trottoir. Super. Je restai figée un instant, le souffle coupé. Le temps sembla ralentir tandis que je regardais mes affaires s'éparpiller autour de moi. - Fais attention ! La voix masculine claqua près de mon oreille. Je levai les yeux. Un regard bleu intense me fixait. Mais il n'y avait aucune inquiétude dans ces yeux. Seulement de l'agacement. - Désolée, murmurai-je. Je n'eus même pas le temps d'en dire davantage. Il détourna déjà les yeux, contourna mes livres éparpillés et poursuivit son chemin comme si je n'existais pas. Je le regardai s'éloigner. Une étrange douleur me serra la poitrine. Weston Kane. L'un des garçons les plus intimidants du lycée. Je me souvenais encore de la première fois où je l'avais aperçu. J'étais en troisième. Lui était en première. Cette année, il aurait normalement dû être en terminale. Pourtant, les rumeurs affirmaient qu'il avait échoué et qu'il devait redoubler son avant-dernière année. Weston était exactement le genre de garçon qu'Ira aurait probablement qualifié de « brebis galeuse ». Je m'accroupis pour ramasser mes affaires. Mes doigts effleurèrent le sol froid tandis que je récupérais mes livres et mes feuilles une à une. - Hé, Hazel. Ça va ? Je reconnus immédiatement la voix de Nadia. Elle venait de traverser la foule et s'accroupit à côté de moi. Ses yeux bruns parcoururent rapidement mon visage, cherchant visiblement une éventuelle blessure. Je hochai la tête. - Oui, ça va. Je serrai mes livres contre moi. - C'est juste... Weston. Nadia poussa un soupir tout en m'aidant à récupérer mes dernières feuilles.