Chapitre 3

Le vent glacial frappa Kittie au visage dès qu'ils posèrent le pied sur le trottoir. Elle resserra son trench-coat autour d'elle, frissonnant.

Connor marchait à ses côtés, la guidant vers une Ford gris foncé, banale, garée à mi-chemin du pâté de maisons.

Avant qu'ils n'atteignent la voiture, le téléphone de Kittie se mit à sonner de nouveau. Le son perça le bruit de la rue.

Connor recula d'un pas, sortant son propre téléphone de sa poche et faisant semblant de consulter un e-mail. Ses oreilles, cependant, étaient entièrement concentrées sur elle.

Kittie appuya sur le bouton vert et porta le téléphone à son oreille.

« Maman, je ne peux pas parler maintenant » , dit Kittie, sa voix tendue.

« Tu vas m'écouter ! » La voix de Dolores résonna à travers le haut-parleur, assez fort pour que Connor en perçoive le ton aigu. « Preston Finch était un bon parti ! Tu m'as humiliée devant tout le quartier ! »

Kittie ferma les yeux avec force. Ses ongles s'enfoncèrent si profondément dans la paume de sa main libre que la peau menaçait de se déchirer.

« Il m'a demandé de laver sa voiture » , murmura Kittie, la gorge brûlante.

« Et alors ? » rétorqua Dolores. « Regarde Beatrix ! Elle vient de se marier dans la Famille Thorne. Une famille de l'ancienne bourgeoisie de Boston ! Elle a eu un mariage au Plaza ! Et toi ? Tu jettes du café sur des hommes qui ont au moins un plan d'épargne retraite. C'est exactement pourquoi j'ai toujours dit que t'adopter était un risque. Tu n'as aucune ambition pour assurer ton avenir »

Les mots furent comme un coup de poing en plein ventre pour Kittie. L'air s'échappa de ses poumons. Ses yeux brûlaient de larmes chaudes, mais elle serra la mâchoire, refusant de les laisser couler.

Connor observa les muscles de son cou se contracter. Une envie sombre et violente s'enflamma dans sa poitrine. Il voulait retrouver Dolores et lui arracher les cordes vocales. Il força son visage à rester impassible, refoulant sa rage.

« Je dois y aller » , dit Kittie, sa voix complètement éteinte.

Elle raccrocha.

Le silence entre eux était lourd et étouffant. Kittie fixait le trottoir en béton, sa poitrine se soulevant alors qu'elle luttait pour contrôler sa respiration.

Elle força un sourire tendu et artificiel sur son visage et regarda Connor.

« Désolée pour ça » , marmonna-t-elle.

Elle devait changer de sujet. Son cerveau cherchait désespérément autre chose à aborder. Le nom mentionné par sa mère lui inspira une idée.

« Hé » , dit Kittie, sa voix tremblant légèrement. « Tu travailles dans la tech. Tu connais cette famille riche et célèbre à Boston ? La Famille Powers ? Maman est obsédée par l'argent de vieille souche en ce moment ? »

Connor se figea une fraction de seconde. Une lueur d'amusement sombre traversa ses yeux bleu glacial.

« La Famille Powers ? » répéta-t-il.

Kittie hésita. « Je sais que tu es aussi un Powers, mais... » Elle jeta un coup d'œil rapide à ses vêtements. « Ahaha, je plaisante »

Elle s'appuya contre le côté de la Ford. « Oui, le PDG. C'est un vieux type chauve et bedonnant assis sur un tas d'or ? »

Connor se mordit l'intérieur de la joue pour s'empêcher de rire.

« Pire » , dit Connor, son ton dégoulinant d'un dégoût feint. « Ce sont des parasites. Le PDG est un bourreau de travail impitoyable. Il n'a pas de vie, pas de personnalité. Juste une machine. Il doit être un cauchemar à gérer »

Kittie laissa échapper un soupir de soulagement sincère.

« Tu vois ? » dit-elle en secouant la tête. « Ça a l'air horrible. Les riches sont malheureux. Je préférerais dormir sur le sol de ma boutique plutôt que de vivre dans un manoir strict avec un type comme ça »

La poitrine de Connor se gonfla alors qu'il prenait une lente inspiration. La tension dans ses épaules se dissipa. Elle ne se souciait pas de l'argent. Elle ne se souciait pas du statut.

Son téléphone vibra dans sa poche, mais il l'ignora.

Le téléphone de Kittie émit un nouveau son. Un autre message du groupe familial.

Elle regarda l'écran, son visage s'affaissant.

« Si je me présente seule à Thanksgiving » , murmura Kittie, la voix brisée, « ils vont me dévorer toute crue »

Connor s'approcha. Il tendit la main et ouvrit la porte passager de la Ford.

« Alors parlons de cet échange » , dit Connor doucement, ouvrant la porte de la voiture et faisant un geste invitant.