Chapitre 3

Le café du campus était bruyant, un mélange chaotique de machines à expresso sifflantes et d'étudiants se plaignant des examens de mi-parcours.

Élysée s'était assise dans le coin, serrant un café au lait comme une bouée de sauvetage. La caféine faisait trembler ses mains encore plus, mais elle en avait besoin pour dissiper le brouillard dans son cerveau.

Azalée était assise en face d'elle, parcourant Instagram avec une grimace.

« Tout le monde parle de ta disparition », avait dit Azalée, sans lever les yeux. « Claudine publie des citations passives-agressives sur la " loyauté " et les " ordures qui se débarrassent d'elles-mêmes " . »

Élysée avait tressailli. Une goutte de mousse avait glissé sur son pouce. « Laisse-la parler . »

« Oh, je le fais », avait dit Azalée d'un ton sombre. « Je commente avec des émojis vomi sur chaque publication . »

Élysée avait cherché une serviette pour essuyer sa main. En bougeant, l'écharpe en cachemire qu'elle portait avait glissé légèrement sur le côté.

Azalée avait poussé un cri de surprise.

Le son avait été si fort que deux personnes à la table voisine s'étaient retournées. Azalée avait laissé tomber son téléphone sur la table avec un bruit sec.

« Élysée ! Qu'est-ce que c'est sur ton cou ? »

La main d'Élysée s'était envolée vers sa gorge. Elle avait senti l'endroit sensible juste en dessous de son oreille. Une ecchymose sombre et violacée contre sa peau pâle.

Elle l'avait vue dans le miroir ce matin et avait essayé de ne pas y penser. Le souvenir de la nuit était flou, obscurci par l'alcool. Elle se souvenait d'avoir trébuché. Elle se souvenait de Dallas l'ayant rattrapée. L'avait-il tenue trop fort ? Ou était-ce... autre chose ? Elle ne pouvait pas en être sûre, et l'incertitude était terrifiante.

« Ce n'est rien », avait balbutié Élysée, resserrant l'écharpe. « La portière de la voiture m'a frappée en sortant ce matin . »

« N'importe quoi », avait sifflé Azalée, se penchant sur la table. Ses yeux étaient grands ouverts, prédateurs. « Ce n'est pas une portière, c'est un suçon. Un suçon de classe mondiale, possessif, qui dit " restez loin d'elle " . Qui est-ce ? »

Le cœur d'Élysée avait battu la chamade contre ses côtes. Elle ne pouvait pas dire Ton père. Elle ne pouvait absolument pas dire ça.

« C'est... compliqué », avait dit Élysée, baissant les yeux vers sa tasse. « Un homme plus âgé . »

Les sourcils d'Azalée s'étaient levés. « Plus âgé ? Comme... l'âge d'Anson ? »

« Plus âgé », avait murmuré Élysée.

Azalée avait ouvert la bouche pour crier, mais son téléphone l'avait interrompue. Il avait commencé à sonner, vibrant violemment contre la table en bois.

L'identifiant de l'appelant affichait : La Banque.

C'était le nom qu'elle avait donné à Dallas dans ses contacts.

Azalée avait répondu immédiatement, sa posture se redressant instinctivement. « Oui, Papa ? »

Élysée avait retenu son souffle. Elle avait entendu le grondement profond de la voix de Dallas à l'autre bout, bien qu'elle ne puisse pas distinguer les mots. Le son seul lui avait donné la chair de poule.

Azalée avait froncé les sourcils. « Tout de suite ? Mais nous avons cours dans une heure . »

Elle avait écouté pendant quelques secondes de plus, puis avait soupiré. « D'accord. Très bien. Nous arrivons . »

Elle avait raccroché et avait regardé Élysée, confuse.

« Il veut que nous allions au magasin principal en centre-ville . »

L'estomac d'Élysée s'était noué. « Nous deux ? »

« Oui. Il dit que tu as besoin d'une " tenue appropriée " pour un dîner ce soir . »

« Dîner ? » avait couiné Élysée.

« Apparemment . » Azalée avait rassemblé son sac. « Viens. On ne fait pas attendre La Banque . »

Elles étaient retournées au parking. L'Aston Martin argentée brillait au soleil, attirant les regards d'un groupe de gars de fraternité.

Élysée avait déverrouillé la voiture. Elle s'était glissée sur le siège conducteur, le cuir épousant son corps. Elle avait appuyé sur le bouton de démarrage, et le moteur avait rugi à la vie, un grondement guttural qui avait vibré à travers le plancher.

« Tu t'habitueras à la vie de luxe, avec le temps », avait ri Azalée, bouclant sa ceinture de sécurité.

Élysée avait quitté le parking, s'engageant sur la route principale vers la ville. La ligne d'horizon se profilait devant, des tours de verre reflétant le soleil de l'après-midi.

Elle avait jeté un coup d'œil à son reflet dans le rétroviseur. Elle avait ajusté l'écharpe à nouveau, s'assurant que la marque était couverte.

Que ce soit une ecchymose ou... autre chose, Dallas avait laissé une marque sur elle. Et il l'avait fait à un endroit difficile à cacher.

Cela ressemblait à une marque.

Soudain, l'écran du tableau de bord s'était allumé. Élysée avait jumelé son téléphone au Bluetooth de la voiture plus tôt.

Une notification de message texte était apparue sur la console centrale, énorme et indéniable.

Expéditeur : Anson Hyde

Message : Arrête de jouer. Reviens à la maison. Tu es à ta place ici.

Azalée l'avait vue. Elle avait laissé échapper un sifflement bas.

« Il est obsédé », avait dit Azalée, secouant la tête. « C'est vraiment flippant. Heureusement que tu as un nouvel " homme plus âgé " pour te distraire . »

Élysée avait serré le volant plus fort. « Oui. Heureusement . »

Elle avait conduit plus vite, s'éloignant de l'université, s'éloignant d'Anson. Mais elle se dirigeait tout droit vers l'homme qui lui avait mis une bague au doigt et une marque sur le cou.

Et elle n'avait aucune idée de son jeu.