Chapitre 2 Le rendez-vous arrangé

Une fois l'appel terminé, Madison a de nouveau baissé les yeux vers son téléphone.

Le direct était déjà terminé, mais Internet s'était enflammé avec le hashtag KieranProposeÀKristina, grimpant directement en tête des tendances.

Presque machinalement, Madison a cliqué sur le sujet. La première chose qui est apparue était le post officiel de fiançailles de Kristina.

Depuis son compte vérifié, Kristina avait écrit : « Peu importe le temps qui passe ou la distance que la vie nous impose, tu es toujours revenu vers moi. »

Plusieurs photos étaient jointes sous la légende. La plus frappante était au centre, montrant les doigts de Kieran et Kristina entrelacés tandis que la bague en diamant à son doigt brillait intensément sous la lumière.

Madison a continué à fixer l'image jusqu'à ce que ses yeux commencent à lui faire mal à cause de la sécheresse.

Lentement, elle a levé la tête et a regardé le ciel. Un sourire moqueur s'est progressivement dessiné sur ses lèvres.

..

Elin a géré les choses bien plus rapidement que Madison ne l'avait prévu et a organisé le rendez-vous arrangé en seulement quelques heures. À exactement huit heures ce soir-là, Madison est arrivée dans un restaurant haut de gamme selon l'adresse qu'Elin lui avait envoyée.

Dès qu'elle est entrée, ses yeux ont balayé la pièce avant de s'arrêter finalement près de la fenêtre.

Un homme vêtu d'un trench-coat noir était assis seul à la table là-bas. Ses traits étaient saisissants et froids, tandis que la manière calme dont il croisait les jambes dégageait une pression distante qui tenait naturellement les gens à l'écart.

Tout chez lui correspondait parfaitement à la description d'Elin.

Cependant...

Dès que Madison a reconnu son visage, ses pas se sont arrêtés.

Parmi toutes les personnes qu'Elin aurait pu lui présenter, elle n'avait jamais imaginé que le rendez-vous arrangé serait lui.

Jeremy Yates.

Le rival de longue date de Kieran.

Pendant une brève seconde, Madison a presque fait demi-tour et est sortie directement.

Pourtant, cette pensée a disparu aussi vite qu'elle était venue. Une autre l'a envahie. Puisqu'elle avait déjà décidé de passer à autre chose, partir maintenant ne ferait que rendre les choses insignifiantes.

Pour Madison, ce mariage n'était rien de plus qu'une transaction de toute façon. Elle ne cherchait plus l'amour, donc peu importait qui elle épousait.

Au moins, Jeremy était séduisant, et sa réputation semblait bien plus respectable que celle de Kieran. Comparé à ce salaud, Jeremy était infiniment meilleur.

Après s'être calmement ressaisie, Madison s'est dirigée vers la table.

Une fois arrivée près de lui, elle a tiré la chaise et s'est assise en face de lui sans hésitation.

« Bonsoir, M. Yates. » Madison a évité toute conversation inutile. « Je suis ici pour le rendez-vous arrangé. Si vous ne me trouvez pas inadaptée, alors marions-nous. »

Jeremy faisait tourner un briquet entre ses doigts avec désinvolture. Dès qu'il a entendu ses mots, le mouvement s'est arrêté.

Levant les yeux vers elle, il a semblé réellement pris au dépourvu pour la première fois. Une légère trace d'amusement a émergé dans ses yeux perçants et saisissants. « Mlle Wallace, c'est une introduction assez peu conventionnelle. »

Madison n'a pas prêté attention à l'humour dans son ton. Au lieu de cela, elle a froncé légèrement les sourcils et a répondu : « Elin aurait déjà dû tout expliquer. Je ne pense pas qu'il y ait un intérêt à perdre du temps avec des formalités. »

Un léger son d'acquiescement a échappé à Jeremy alors que la réalisation s'installait. Clairement, elle l'avait pris pour quelqu'un d'autre.

S'adossant confortablement dans son siège, il l'a observée avec un intérêt calme tout en gardant une expression détachée.

Le silence entre eux a duré brièvement.

Finalement, Jeremy a repris la parole d'une voix détendue. « Mlle Wallace, je suppose que vous êtes déjà au courant de la situation entre Kieran et moi ? »

Naturellement, Madison savait exactement ce qu'il voulait dire.

La famille Yates et la famille Stanley étaient ennemies depuis des années. Trois ans plus tôt, Jeremy avait saisi une entreprise médiatique que les Stanley avaient presque sécurisée, et depuis lors, les deux camps s'affrontaient ouvertement.

Chaque fois que Kieran parlait de Jeremy, la haine s'infiltrait dans sa voix. Il décrivait toujours Jeremy comme quelqu'un de dangereux, un homme qui semblait raffiné et courtois en apparence tout en cachant un côté impitoyable en dessous.

Bien que Madison n'ait jamais rencontré Jeremy en face avant ce soir, elle avait vu de nombreuses de ses interviews et connaissait déjà le genre d'homme qu'il semblait être.

« Je suis déjà au courant », a répondu Madison calmement.

Le sourire de Jeremy s'est légèrement élargi. « Et malgré cela, vous avez quand même décidé de me rencontrer ? »

Son regard est resté fixé sur elle alors qu'il continuait : « Les fiançailles de Kieran et Kristina dominent tous les titres en ce moment. Alors, quand vous apparaissez soudainement à la recherche d'un rendez-vous arrangé, Mlle Wallace, il est difficile de ne pas se demander si c'est votre façon de vous venger de lui. »

En vérité, la vengeance n'avait jamais traversé l'esprit de Madison auparavant.

Pourtant, elle comprenait à quel point il semblait suspect que l'ex-petite amie de Kieran cherche soudainement son plus grand rival juste après l'annonce des fiançailles.

Jeremy a tapoté légèrement le briquet métallique contre la table dans un rythme lent.

« Ne prenez pas cela personnellement », a dit Madison d'un ton égal. « Votre famille veut que vous vous installiez, et j'ai besoin de quelqu'un à épouser. C'est la seule raison. »

Un des sourcils de Jeremy s'est légèrement levé. « Vous faites cela paraître très simple. »

« Parce que ça l'est. »

Un léger sourire est resté sur le visage de Jeremy. « Alors expliquez-moi quelque chose, Mlle Wallace. Où est exactement le bénéfice mutuel dans tout cela ? »

Avant de venir ici, Madison avait déjà préparé sa réponse.

« Nous entrerons dans un arrangement de mariage de six mois », a-t-elle dit sans hésitation. « Pendant ce temps, nous coopérerons si nécessaire et nous aiderons mutuellement à satisfaire nos besoins individuels. Une fois les six mois écoulés, nous divorcerons et continuerons nos vies. »

Jeremy a écouté tranquillement tandis que le sourire au coin de ses lèvres s'est progressivement approfondi.

« Il faudra aussi un contrat de mariage », a poursuivi Madison. « Je n'ai aucun intérêt pour votre argent, et j'attends le même respect concernant le mien. »

Cela a finalement semblé attirer l'attention de Jeremy. « Votre argent ? » Ses yeux se sont plissés d'amusement. « Mlle Wallace, possédez-vous réellement des biens qui valent la peine d'être protégés de moi ? »

Madison n'a pas pris la peine de s'expliquer. Au lieu de cela, elle a rencontré son regard directement. « Acceptez-vous ou non ? Je veux juste une réponse claire. »

Jeremy l'a regardée silencieusement pendant plusieurs longues secondes avant de sourire soudainement.

Dès qu'il l'a fait, la netteté autour de lui s'est légèrement adoucie. Ses yeux se sont courbés naturellement, le rendant abordable au premier regard. Même ainsi, Madison pouvait encore sentir quelque chose de dangereux caché sous ce charme.

« D'accord », a répondu Jeremy facilement. « Vous avez un accord. »

Madison a hoché légèrement la tête. « Alors, quand nous occupons-nous de l'enregistrement du mariage ? »

« Tout de suite. »

Dès que les mots ont quitté sa bouche, Jeremy s'est levé de son siège et a rangé négligemment le briquet dans sa poche.

Madison l'a regardé avec surprise. « Maintenant ? »

« Oui, maintenant. Nous allons enregistrer le mariage immédiatement. »

Jeremy a baissé les yeux vers elle tandis qu'un léger sourire est apparu sur ses lèvres. « Vous êtes clairement pressée de vous marier, Mlle Wallace. Puisque c'est le cas, autant le faire ce soir. »