Chapitre 2 Chapitre 2

La colère d'Amélia la fit sortir de son immobilité. Son temps à se cacher dans l'ombre était révolu. Lord Duncan pensait qu'il pouvait continuer ses vices sans conséquences, mais il se trompait. Il était grand temps de l'arrêter. Sans plus attendre, elle saisit son jeu de cartes, le divisa en deux, et se mit à les mélanger avec des gestes brusques et bruyants. Chaque carte s'écrasait sur la table avec un claquement sec qui résonnait dans toute la pièce.

De l'autre côté, la femme sursauta. « Qu'est-ce que c'était ? Tu as entendu ? »

Après un court silence, Duncan répondit d'un ton désinvolte. « Non, rien du tout. »

Ils échangèrent quelques murmures confus, mais Amélia n'en avait pas fini. Elle s'y remit, redoublant de bruit, et commença même à fredonner un air strident et discordant, impossible à ignorer.

Finalement, la tête de Lord Duncan apparut au-dessus du canapé. « Mais qu'est-ce que c'est que ce cirque ? »

« Duncan, c'est bien toi ? » lança Amélia d'un ton faussement familier, comme si elle avait été une vieille amie. « Je ne savais pas qu'il y avait quelqu'un ici à part moi. »

Il fronça les sourcils, méfiant. « Qui êtes-vous ? Que faites-vous dans ma bibliothèque ? »

« Je passais simplement le temps avec un solitaire, mais c'est terriblement ennuyeux. Que dirais-tu d'une petite partie de gin ? Cela fait si longtemps que je n'ai pas eu l'occasion de te plumer. »

Bien sûr, elle mentait. Ils n'avaient jamais joué à quoi que ce soit ensemble. Mais l'idée de le provoquer ainsi la faisait sourire.

« Gin ? Vous voulez jouer... au gin ? » répéta-t-il, visiblement abasourdi par la situation.

« À moins que tu préfères proposer autre chose, » répondit-elle avec une moue faussement innocente.

Duncan lui lança un regard noir, puis tourna les yeux vers sa compagne, avant de soupirer. « Par tous les diables... »

La femme, paniquée, le repoussa brusquement et se leva en hâte, tentant tant bien que mal de réajuster sa tenue débraillée. En quelques secondes, ils étaient tous les deux debout, tâchant de remettre leurs vêtements en place avec une maladresse évidente.

Amélia se leva aussi, s'approchant nonchalamment pour mieux observer la femme, espérant reconnaître une connaissance parmi les cercles restreints de l'aristocratie. Ses soupçons se confirmèrent.

« Eh bien, bonjour, madame Lawrence », déclara Amélia avec un sourire narquois.

Lawrence pâlit. « Oh... euh... nous nous connaissons ? »

« Comment pourrais-tu m'oublier ? Je suis la dame de compagnie de Mala Sims. Nous avons été présentées l'automne dernier. »

Lawrence bégaya une réponse incohérente, cherchant visiblement une sortie rapide. « Oh, bien sûr, je... je m'en souviens maintenant... »

« Comme c'est merveilleux de te revoir, » répliqua Amélia avec une fausse douceur.

Lawrence ne se fit pas prier pour fuir la pièce, marmonnant des excuses tout en cherchant désespérément la clé pour déverrouiller la porte. Une fois hors de vue, Duncan se tourna lentement vers Amélia, ses yeux brûlant de fureur. Il s'approcha jusqu'à ce que leurs pieds se touchent presque, la surplombant de toute sa hauteur intimidante. Amélia sentit son souffle se couper face à cet homme qu'elle détestait tant et qui, pourtant, était indéniablement séduisant de près.

« Quel est ton nom ? » grogna-t-il.

« Mademoiselle Amélia Vega », répondit-elle sans ciller.

Il l'étudia un long moment avant de lâcher dans un souffle : « Eh bien, Mademoiselle Vega, vous m'avez vu. Mais croyez-moi, je ne vous oublierai pas. »

Et elle sourit. « Je n'en attendais pas moins. »

Il se rapprocha si près qu'il ne restait plus aucun espace entre eux. Amélia n'avait jamais été aussi proche d'un homme adulte et n'imaginait pas à quel point cette proximité pouvait être à la fois exaltante et déconcertante. Son cœur battait la chamade, mais une vague d'agacement montait en elle. Elle ne voulait pas être attirée par cet homme, mais une part d'elle ne pouvait nier son intérêt malgré elle. Elle tenta de s'éloigner, mais il ne la laissa pas faire, avançant avec elle, tel un prédateur traquant sa proie.

« Serais-tu en train de me menacer, Mlle Vega ? » demanda-t-il d'un ton narquois.

« Pas le moins du monde, Lord Duncan. Je ne fais que dire la vérité. »

« Ah oui, et pour quelle raison, espèce de petite agitatrice ? »

« Voyou ! »

Il la fixa avec un sourire moqueur. « J'ai bien d'autres termes pour te qualifier, mais je pense qu'il est inutile de les prononcer. »

« Quelle délicatesse de ta part, » répondit-elle avec sarcasme.

Il ignora sa remarque et demanda : « Quelle est exactement ta relation avec Mala ? »

« Comme je l'ai dit, je suis sa compagne. »

« Mala n'a pas besoin d'une compagne. »

« Eh bien, pourtant, elle en a une, » affirma Amélia avec fermeté. « Et si tu continues à agir de manière aussi scandaleuse, je me ferai un plaisir de tout lui raconter. »

Duncan éclata de rire, l'observant comme s'il pouvait lire en elle. « Non, tu ne diras rien. Tu n'oserais pas lui faire de mal. »

« Ce ne serait pas lui faire du mal. Au contraire, ce serait lui rendre service. »

« Un service ! » s'exclama-t-il avec un rire méprisant. « Je suis pourtant le meilleur parti du royaume, et Mala m'a déjà dans ses filets. »

« Quelle arrogance ! » répliqua-t-elle, en reculant alors qu'il s'avançait encore vers elle. Ils semblaient danser, se déplaçant ensemble, jusqu'à ce qu'elle se retrouve coincée contre un bureau. Elle sentit ses jambes frôler le bord poli du meuble, et Duncan s'avança encore, son torse presque collé au sien. Elle était bloquée, incapable de reculer davantage, tandis que sa main ferme pressait légèrement son dos, l'empêchant de se dérober.

« Tu ne m'apprécies pas, n'est-ce pas ? » murmura-t-il.

« Pas du tout, et je regrette que Mala ne t'aime pas non plus. »

« Quelle insolence, » dit-il avec un sourire narquois. « Comment oses-tu parler ainsi sous mon toit ? »

« Ton toit peut-être, mais je ne vais pas rester silencieuse. Si tu essaies de me faire taire, je t'assure que Mala saura tout sur ta petite escapade avec Mme Lawrence. »

Amélia elle-même ne savait pas d'où venait ce courage soudain, ni pourquoi elle prenait tant de plaisir à provoquer cet homme. Il réveillait en elle un côté audacieux qu'elle ne connaissait pas. Leurs échanges la faisaient se sentir vivante, comme si, face à lui, elle pouvait tout se permettre sans en subir les conséquences.

« Écoute-moi bien, petite effrontée, » commença-t-il avec colère, mais il se retint, prenant une grande inspiration pour se calmer. Il fit quelques pas en arrière, visiblement agacé, tout en tirant sur sa cravate comme si elle l'étouffait. « Combien ? »

Amélia cligna des yeux. « Combien... quoi ? »

« Ne fais pas l'idiote. Combien veux-tu pour garder le silence ? Espèces ? Des bijoux ? Une nouvelle garde-robe peut-être ? »

Son regard se posa sur lui. C'était un homme magnifiquement bâti, mais sa beauté était gâchée par son caractère détestable. Un beau paquet pour un esprit si vil, songea-t-elle.

Elle sourit malicieusement. « Le célibat. »

Il recula, choqué, comme si elle venait de le gifler. « Célibat ? »

« Oui. Je veux que tu renonces à toutes tes aventures jusqu'au mariage. Et que tu te consacres entièrement à Mala. Sinon... »

« Sinon quoi ? » demanda-t-il, pinçant son nez comme s'il essayait de contenir sa colère.

« Sinon, je révélerai tout. »

Un muscle tressaillit sur sa mâchoire. La rage dans ses yeux était palpable, et elle se demanda un instant s'il n'allait pas la frapper. Il semblait à deux doigts de le faire.

« Tu bluffes, » dit-il finalement. « Vas-y, dis-lui tout. Je te défie de le faire. »

« Je te préviens, je ne plaisante pas, » répondit-elle avec défi.