Chapitre 3 Chapitre 3

Il la jaugea longuement, cherchant une faille dans son discours. Et soudain, elle eut l'étrange impression qu'il voyait au plus profond d'elle, qu'il savait parfaitement qu'elle n'oserait jamais faire du mal à Mala. Elle n'avait pas les moyens de détruire cette femme qu'elle considérait presque comme une amie.

« Bonne nuit, Mlle Vega, » dit-il finalement en s'éloignant. « Je ne dirai pas que ce fut un plaisir, car ce ne l'était pas, et j'espère ne plus jamais avoir à te parler. »

Elle resta figée, le regardant partir. En un instant, elle avait perdu l'avantage, et cela la rendait folle. Mais elle n'avait pas dit son dernier mot. Si Duncan pensait qu'elle allait abandonner, il se trompait lourdement.

Alors qu'il franchissait la porte, elle lança d'une voix forte : « Tu n'as donc aucun sentiment pour Mala ? Ça ne te dérange pas que cette vérité la détruise ? »

Il s'arrêta, mais sans se retourner. « Mes sentiments pour Mala ne te concernent pas. Tout comme ma vie personnelle. Je suis un homme, Mlle Vega, pas un moine. Alors va ennuyer quelqu'un d'autre avec tes morales démodées. »

Avec cette dernière insulte, il sortit de la pièce, la laissant seule avec sa frustration. Amélia fulminait. Tout lui échappait. Elle n'avait aucun contrôle sur sa propre vie, encore moins sur cette situation. Elle était coincée, dépendante, sans pouvoir, et cette réalité pesait lourdement sur ses épaules.

Mais elle ne se laisserait pas abattre. Elle avait exigé le célibat de Duncan, et il l'aurait, que ça lui plaise ou non. Sa vie allait changer, et Amélia Vega veillerait à ce que ce changement arrive.

« Tu es désolé pour moi ? »

Evan, tout en esquissant un sourire malicieux, entraîna Lady Maddy dans une valse, les faisant tourner parmi les couples rassemblés. Ses yeux pétillaient d'amusement.

« Pourquoi donc ? Parce que je vais bientôt me fiancer à Mala Sims ? » répondit-elle en riant doucement. « Elle est belle, douce et fortunée. Alors non, désolé, je ne ressens aucune pitié pour toi. »

« Tu es vraiment impitoyable, » murmura Evan alors que la musique arrivait à sa fin.

Maddy, avec sa beauté froide et distante, attirait les regards. Bien que séduisante, ils n'avaient jamais été amants. Elle n'acceptait que les rendez-vous entre deux maris, et actuellement, elle était veuve. Une femme calculatrice, elle épousait des hommes riches et vieux, souvent malades, et pourtant, ceux qui avaient partagé son lit affirmaient qu'elle pouvait ranimer même les plus fatigués. Evan soupçonnait que ses maris étaient morts le sourire aux lèvres.

Il aurait aimé avoir autant de chance ! Mais malgré ses penchants, il avait encore un brin de scrupule. Il s'était promis d'être fidèle à Mala... enfin, une fois les fiançailles annoncées officiellement. Peut-être qu'il repousserait la fidélité jusqu'à ce que le mariage soit imminent. Après tout, rester chaste pendant sept mois ? Impossible ! Même Miss Vega, avec sa morale rigide, ne s'attendrait pas à cela.

« Oh, je ne suis pas cruelle, » reprit Maddy en lui jetant un regard appuyé. « Un homme doit savoir utiliser ses atouts. »

« Et si nous ne le faisons pas maintenant, quand serons-nous à nouveau libres de flirter ? » ajouta-t-il en souriant. « Au fait, ai-je mentionné la date de mon bal de fiançailles ? »

« Trois fois, Evan, » répondit-elle en riant, ses yeux malicieux parcourant son corps.

« Ah oui ? Eh bien, les dames de Londres seront dévastées de ne plus avoir ma compagnie. » Elle fixa son regard sur son entrejambe, un sourire espiègle aux lèvres. « Peut-être que je pourrais avoir un peu de compassion pour toi. »

Elle lui lança un regard si langoureux que ses jambes se dérobèrent presque sous lui. Il se pencha vers elle et murmura : « Retrouve-moi dans la bibliothèque de Lord Banbury dans cinq minutes. »

« Je suis impatiente, » répliqua-t-elle en se léchant les lèvres, laissant Evan imaginer tout ce qu'elle savait faire. Il avait entendu parler de ses talents particuliers et n'avait qu'une hâte : les expérimenter. Il disparut alors dans la foule, l'excitation montant en lui.

Sept mois, c'était long pour quelqu'un comme Evan. Il n'avait jamais voulu se marier, et la vision du mariage, notamment après avoir observé ses parents, l'avait toujours dégoûté. Ils s'étaient déchirés, insultés, haïs jusqu'à la fin de leurs jours. Et sur son lit de mort, son père avait accusé sa mère d'infidélité, prétendant que Bryan, le frère cadet d'Evan, n'était pas son fils. Les rumeurs persistaient, même si la loi et l'Église avaient tranché en faveur de son père.

Evan n'avait jamais souhaité plonger dans de tels drames. Il se voyait au-dessus de tout cela, refusant de laisser les émotions ou une quelconque femme diriger sa vie. S'il n'était pas le fils aîné d'une famille noble, il n'aurait probablement jamais envisagé le mariage. Mala était gentille, mais il la considérait plus comme une sœur que comme une amante. À côté d'elle, il se sentait vieux, épuisé. Comment pourraient-ils partager une vie ensemble ?

Et l'idée d'avoir des rapports intimes avec elle le mettait profondément mal à l'aise. La simple pensée de la déshabiller lui semblait inconcevable. Cela lui donnait presque envie de fuir cet avenir inéluctable.

Se faufilant dans la bibliothèque sombre de Lord Banbury, Evan alluma une bougie et verrouilla la porte derrière lui. Pourtant, une ombre planait sur son esprit. Il ne pouvait s'empêcher de repenser aux mots acides de Miss Vega. Cette femme, avec ses jugements moralisateurs, avait bouleversé son assurance. Trompait-il vraiment Mala en recherchant un moment de plaisir avec Maddy ?

Secouant la tête pour chasser ces pensées, il se tourna vers la porte juste à temps pour voir Maddy entrer, sa silhouette élégante se dessinant dans la pénombre. Elle s'approcha de lui avec une grâce sensuelle, glissant sa main experte entre eux pour commencer à le caresser. Ils s'allongèrent sur le canapé, elle drapée sur lui, prête à céder à ses désirs. Evan tira doucement sur le corsage de sa robe, impatient de goûter à ses charmes.

Mais soudain, un craquement résonna dans la pièce. Les deux amants se figèrent.

« Qu'est-ce que c'était ? » murmura Maddy en fronçant les sourcils.

« Aucune idée, » répondit Evan, bien que la crainte se lisait dans ses yeux. Il se redressa légèrement et jeta un coup d'œil par-dessus le canapé.

Il ne pouvait y croire. Cela ne pouvait pas être vrai !

Mais si, elle était là.

Assise à une petite table, Miss Vega mélangeait son jeu de cartes, un sourire narquois sur les lèvres. Elle était là, à les observer, comme une ombre persistante, comme si elle avait prévu chaque détail de cette rencontre. Était-elle en train de le suivre ? De l'espionner ?

« Bonjour, Duncan, » lança-t-elle d'une voix pleine de malice. « Quelle coïncidence de te voir ici. » Evan, furieux, se recroquevilla dans l'ombre.

« C'est qui cette femme ? » demanda Maddy d'un ton irrité.

« Tu préfères ne pas savoir, » répondit-il en grognant.

« Duncan, » continua Miss Vega, « je m'ennuie. Que dirais-tu de me rejoindre pour une partie de gin ? » Elle fit claquer les cartes, leur son résonnant comme une provocation.

Maddy le fusilla du regard, clairement agacée par cette intrusion. Leur rendez-vous était terminé, c'était évident, et Evan comprit qu'il ne pourrait pas compter sur un autre moment avec elle de sitôt. Sans un mot, Maddy se leva et s'éclipsa vers le patio, disparaissant dans l'obscurité.

De rage, il compta jusqu'à dix... puis jusqu'à vingt, espérant se calmer. Qu'était-il censé dire ? Que devait-il faire maintenant ? Après tout, sa vie privée ne concernait en rien Miss Vega. Il lui avait clairement demandé de s'éloigner, mais elle avait osé ignorer son ordre. Comprenait-elle à quel point il avait du pouvoir sur elle ? Avec un simple claquement de doigts, il pourrait la ruiner complètement.

Non pas qu'il ait réellement l'intention de le faire... mais quand même.

Il se leva brusquement et se tourna vers elle.

« Miss Vega, comment diable avez-vous réussi à me trouver ici ? Et qu'est-ce qui vous a fait croire qu'il était approprié de m'observer ? »

« Vous avez un langage déplorable, » répliqua-t-elle sans hésiter. « Vous oubliez que vous êtes en présence d'une dame. »

« Une dame ? » railla-t-il. « C'est plutôt un tyran ! »